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卻說濰縣因一番罷市，倒開成了兩個學堂。這信息傳到省中，姬撫臺大喜，同幕府諸公閒談，核算通山東省已有了四十八個學堂。姬撫臺立志要開滿了一百個學堂才罷。這話傳揚出去，就有好幾家做書鋪買賣的人，想因此發財，不惜重價購買教科書稿本，印行銷售，於中取利。無奈山東一隅，雖近海岸，開化較遲，那些讀書人還不甚知道編教科書的法子。恰好有十幾個人從南方來當教習的，都是江浙一帶的人，見過世面，懂得編書的法子，就有些蒙小學的課本編出，每編成一種，至少也要賣他們幾十兩銀子，刻出板來，總是銷售個罄盡，因此編書的人聲價更高了，如沒得重價給他，他斷斷不肯輕易把稿出售的。濟南府裡有些從前大書院裡出來的人，覺得自家學問甚深，通知時務，見了這些課本淺俗非凡，卻大家倒要花大價錢買去讀，心中氣憤不過。就有幾位濼源書院的高等生，幾位尚志堂的高等生，因為書院改掉了，沒有膏火錢應用，想步他們維新的後塵，覓些蠅頭微利度日，說不得花了本錢，也把那新出的教科書購辦幾種，拿出做八股時套襲成文的法子，改頭換面，做成若干種，也想去賣錢。只是字句做得太文雅了，各書鋪裡收稿的總校看不懂，不敢買他這種稿子，這班人氣極，白費工夫不算，又倒貼了本錢，萬分懊惱，更合那些維新人結了不解之仇。卻好那年山東鄉試，還有廢不盡的幾成科舉要考，這個當兒，四遠的書賈都來趕考。內中有一家開通書店，向來出賣的是文明器具圖書。開翁姓王，是一位大維新的豪傑，單名一個嵩字，表字毓生。他雖是八股出身做過幾年名秀才，只因常常出外遊學，見多識廣，知識也漸漸開通。後來學問成功，居然是位維新的領袖了。他生長的地方，正在濟寧州運河岸上，南北衝行，進省也便。再說毓生在濟寧州開了這個書鋪，總覺生意清淡，幸逢大比之年，心中想作這注買賣，也好順便進場。
合他幾位伙計商議，大家倒都贊成的，說：「我們聽說撫院大人維新得極，開了無數的學堂，我們要生意好，總要進省去做。
如今可先運些書籍去賣，將來連器具圖畫等件一總運去，就在那裡開張起來，定然勝在這裡十倍。」毓生聽了這話，甚合己意，點頭稱是。當下忙著收拾，跟手僱了一隻大船，從運河裡開去。離省城四十里水路不通，又換騾車，載書上去。早有店伙在貢院前賃定房子，毓生到那裡看時，三間房子，極其寬敞，又且校糊精緻，心上大喜。趕著叫伙計把書籍擺設起來，招牌是白竹布寫的一筆北碑鄭文恭字，筆力瘦硬的了不得，只微微有些禿。毓生看看這舖子很覺整齊，由不得自己贊道：「文明得極！文明得極！」他伙計笑道：「不管他文明不文明，只問他賺錢不賺錢。」說得毓生也不覺失笑。毓生又叫把帶來的幾種東洋圖畫掛了出來，配上兩盞保險燈，晚上照得爍亮，更覺五彩鮮明，料來這等氣象，是不會沒錢賺的。此時離場期還遠，毓生在店裡靜坐三天，抱抱佛腳，那知沒一個人上門買書，心中納悶。到第四日上，有一個秀才，穿件天青粗布的馬褂，二藍粗布的大衫，滿面皺紋，躬身曲背的踱進店來，問道：「有些什麼時務書，揀幾種給我看看？」伙計取出些《時務通考》、《政藝叢書》等類，他都說不好，又道：「總趕不上《廣治平略》、《十三經策案》、《甘四史策要》，來得簡括好查。」伙計知他外行，又拿幾部《世界通史》、《泰西通鑑》等類，哄他道：「這是外國來的好書。如今場裡問到外國的事，都有在上面。」那秀才搖搖頭道：「不能，不能！場裡也不至於問到外國的事。我只要現在的時務書，分門別類的便好。」伙計道：「那個，小店卻是沒有，只有一種《史論三萬選》，你要不要？」秀才聽了「三萬選」三字，卻合了從前《大題三萬選》的名目，心中甚喜，就叫他拿來。細看目錄，都是歷代史鑒上的事，大半不曾見過，只有《左傳》上的《鄭莊公論》等類，是曉得的。問問價錢，那伙計見他沈吟，不敢多討，只要三兩銀子一部。秀才把書一數，共計三十本，還是石印小板，合來一錢銀子一本，覺得太貴，只肯出一兩五錢。伙計取書包起，收在架上，說道：「沒得這般大的虛價，我們再談罷。」那秀才去了，又轉來道：「再加五分，如何？」伙計笑道：「咱們大來大往，也不在這三分五分上頭計較。先生要買這書時，至少二兩八錢銀子。」秀才道：「你再給我看看。」伙計沒法，只得把書又取給他。看了半天，只看目錄，還沒看到裡面選些什麼，覺他那神氣很愛這部書，卻捨不得出銀子。添來添去，添到一兩八錢銀子。