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卻說馮主事家裡柴堆上，被倪二麻子點著了火，嗶剝嗶剝的著起來，登時煙燄沖天，火光四射。鄰居見馮家火起，鳴鑼告警，水龍齊集，官府也慢慢的趕來。大家竭力救護，無奈火勢已大，一時撲滅不了，延燒了好幾家，方才火熄。倪二麻子這班人，躲得沒有影兒，早已滿載而歸。
且說縣裡的大老爺，這日收了一張呈子，就是眾商家控告馮主事壓捐肥己的話，正待查究，接著馮主事家火起，便傳齊了地保鄰居，問這火起的原由。都說是他自不小心起的火，縣大老爺也不深究，並且把各商家的呈子也擱過一邊不理。陶起這干人見裡不理他們的呈子，又因馮家房子被火燒的精光，曉得這事不妥，一不做，二不休，趁大眾齊心之時，商量定了罷市，那家開門做買賣，便去搶他的貨物，硬派著關門。那些做生意的，那個敢拗？他只得把招牌探了下來，排門上得緊緊的。
這一日，城裡街上走的人，都少了一大半。停了一日，那既導書院，又被人拆毀了好些房屋、器具，亦不知是那個去拆毀的。
縣大老爺正躺在炕上吃鴉片，門口簽稿大爺，在外邊聽得人說，曉得事情鬧得太大了，只得上去回明。縣大老爺不問別的，只問自己有處分沒有？簽稿道：「怎麼沒有？只怕就要撤任的。」
縣大老爺聽說要撤任，急得把煙槍摔下，嘩嘟一聲打破了個膠州燈的罩子，一骨碌跳下炕來，發話罵人道：「這樣大事，你為什麼不早些來報信？我的前程生生的被你們這班混帳王八蛋送掉了！我是要同你們拚命的！」簽稿由他發脾氣，一聲兒不言語。停了一會，等老爺的虎威發作完了，然後才慢慢的回道：「這樁事原來鬧得不大不小，那天眾商家的呈子進來，小的連忙送上來，沒有敢消停片刻，原曉得這事是很緊要的，那裡知道老爺並不追問，師爺也只當沒這會事，跟手就是馮家起火，還聽說是有人放的火呢？那天又問不出個來由，只索罷了。
他們商家，還道大老爺不管這事。將來一筆胡涂帳，上司查問下來，怕不把馮家放火的罪名也坐在他們身上？因此罷市，做出一種壓捐激變的樣子來，倒像老爺也合馮家一氣來壓派他們了。這事其實沒什麼難辦，只消把姓馮的申飭一頓，出出大眾的氣，所有姓馮的，要捐錢開辦學堂的話，一概不准，眾商家也就沒得話說，照常開市了。怎奈馮家又大大的有點勢力，況且馮主事已進省去了，怕不到撫院大人那裡去說些什麼。這事須得兩面顧全才好。看來老爺還得合師爺商量商量，上個通稟才是。」一席話倒提醒了縣大老爺，望了他一眼道：「看你不出，有這許多見識，講得倒也不錯，是我錯怪你了。下次有什麼事，總要早些來合我講，不要等到出了亂子再來獻計。」簽稿諾諾連聲，退了下去。縣大老爺方叫人換過煙燈，仍復躺下。
細思此事，總要和老夫子商量，起個稟稿上達層臺，若是顢頇過去，只怕真個要撤任的。一面想，一面抽煙，十口瘾已過足，這才抬起身來，叫一聲「來！」伺候簽押的人，知道要手巾，早已預備好了，一大盆熱水，五六條手巾，擰成一大把，送到簽押房，一塊一塊的送上。老爺擦過臉，又有一個家人遞上了一杯濃茶，一口一口的喝完了，不覺精神陡長，說話的聲音也宏亮了。叫人去看看師爺睡覺沒有？其時已是夜裡一下鐘，家人去了半天，來回道：「師爺還沒睡覺？方才吃過稀飯，正要過瘾哩。」縣大老爺便慢慢的踱到刑名老夫子書房裡來。這位刑名老夫子，年紀五十多歲，一嘴蟹箝黃的鬍子，戴一副老光眼鏡。從炕上站了起來。恭恭敬敬讓坐，兩下談起商家罷市的事來。老夫子道：「這事晚生昨天就知道了。據晚生的愚見，不如把罪名一起卸在馮某人身上，樂得大家沒事，東翁以為何如？」縣大老爺道：「可不是？兄弟也是這個主意。就請老夫子起個稟稿便了。事不宜遲，明天就把這樁公事發出去罷。」