加载中…
話說安老爺因接了安公子家信，不得主意，因此來見烏大人。那烏克齋正因為接了門生一封密信，要他指示方略，一時難以回答。這個當兒，偏偏老師光降，克齋不勝之喜，忙請老師進來。施禮已畢，讓老師上坐，一旁陪坐長談。那其間是安老爺先開口道：「驥兒前日有信來，述及山東近來盜風日熾，非旦夕能除。聽衛方伯與幕友之言，擬上折奏聞請旨，分別辦理，學臣恐難兼顧。我今日特地來與老賢弟商議，究竟這樣奏章上得否？乞老賢弟斟酌賜示。」克齋道：「老師明見！龍媒非喜事之人，苟非萬不得已，焉肯捨易而取難？此皆由他一片忠心為國，足見老師平日庭訓，移孝作忠，不辭勞苦。果能照此一奏，整頓一番，則山東之盜風白息，龍媒之忠悃必傳。據門生看來，不過兩三年內，山東必大有一番起色也。門生擬即付回書，令其速奏。至蘇中丞，素來膽小，非任封疆之人。大約奏入，聖上必有以處之，無煩老師過慮也。」安老爺聽了這話，與自己之見相同，點頭應允。辭別回家，忙寫了回信，信中云：「烏老師以為可奏，盜風既如此猖獗，焉有不辦之理？奏折須說得婉轉，要替撫臣預留地步。」將信寫好，隨即寄去。
那時安太太也看了公子的信，一半懂得，一半不十分明白。
細問安老爺，才知道是要整頓風俗，除暴安良，但是盜賊嘯聚山林，人數不少，非用兵不可。幸虧鄧九公薦得有四個人，都有本領，大概去拿強盜也不致費力。想山東有名的強盜，鄧家翁婿必知。太太想到這裡，忽然想起媳婦來了，那何家媳婦曾在山東道上做過俠客勾當，大約那盜蹤所在，他必有所聞知，何不先問問她？太太正欲去叫媳婦，這個時候，恰好兩個媳婦剛剛走來。安太太遂叫他：「二人且坐在一旁，我有話正要問你。」玉鳳、金鳳二人忙道：「婆婆有何事要問？」安太太道：「你們可知道如今山東強盜都各霸一方，搶掠財物，不怕王法？玉哥有信來，說是要奏明主子，大大的剿辦嚴治一番。玉鳳媳婦，你不是熟悉山東路上情形，那有名的大盜，料來也知道些風聲，將來拿起來，費手不費手？我所以要問問你。」何小姐聞言道：「從前媳婦雖說在山東創出一個門面，綠林中也知道我這個人，不過在青雲山遠近二百里之內。如海口與兗、沂那些崇山峻嶺，身既未曾親到，縱有甚麼出色強人，媳婦也不知曉。據媳婦想起來，止消寫封信去問鄧九師傅與海馬周三等那些人，如今是收手不做強盜的了，然而綠林中人，他們總曉得些根底。問了他們，萬一這裡面或有勸化改邪歸正的人，就可以勸化；若一定要動武，那褚、陸、馮、趙四人也夠用的了。倘人不敷，何妨叫出海馬周三等來，聽候差遣，辦清了盜賊，還可以提拔他們一個小小前程。看來此事一舉有三樣方便。婆婆看媳婦這拙見可用不可用？回來請婆婆與公公商議，再寫信給玉郎，何如？」安太太聞言，連連稱是，果然說得不錯。
一時等安老爺進來，太太就把何小姐這些話照樣說給安老爺聽。老爺聽了，說：「此話何不早說？要早說一日，我信中早將這話寄去；如今信已發了，止好隨後再寄信罷。」這個當兒再無有這麼湊巧的了。是甚麼湊巧？原來是烏大人寫下回信，差人送來請安老爺加封寄與安公子。安老爺接了這信，忙又寫了一封家信，就將何小姐所出主意，叫公子寄信，差褚、陸四人內著一人去鄧家莊，面交鄧翁，打探海馬周三與郝金剛等現在何處，作何營生，要細問他們那山東現在曹、兗、沂三府山林中人可有甚麼熟人，可有甚麼厲害腳色，一一探明，等到訪拿用武，好預先防備。此信寫好，連烏大人的回信一並密密的封固，交提塘速寄。這裡寄信按下不表。
再說安公子寫信去後，每日與顧朗山商議出奏的折稿，賓主二人都是一樣見識，說務須等候烏老師信到，方才擬稿。等了半月，那天接了安老爺回信，拆開細看，方知老人家已經去見過了烏老師。那出奏一層，老師亦以為然，但無回信，止好一面擬奏折，再候信息。顧朗山擬定一稿，言語簡括明白，又不得罪中丞。安公子看過，十分佩服，袖了折稿，拜會衛方伯，將奏稿送與方伯看視，求他斟酌改削。那方伯看完，贊不絕口，連稱此至當不易之論，懸之國門，亦無人能易一字，就照此謄寫出奏。安公子答應了「是」，回署忙請人寫好，細看一遍。
正要拜發，那安老爺二封家信已到，且有烏老師回信在內。拆開一看，無限歡喜。又有鄧家莊探訪諸人一節，登時提醒了他，忙即拜發折子，差官進京奏本。蘇撫臺止道他奏的不過是考試之事，萬不料這奏是要整頓盜風。發折後，安公子才將烏老師回信與顧師爺看，又與衛方伯一看，隨即自己寫下一封書信，懇懇切切、清清楚楚的有原有尾托鄧老翁探明海馬周三等，兼問他綠林中大概情形。封好了信，外又捎帶幾樣食物，專煩那褚一官辛苦一趟。褚一官接信，捎帶了行李東西，與馬夫二人跨了快馬，往鄧家莊而來。