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素臣見堂上坐著一位少年官員，並非任公模樣，急縮轉身，在儀門上問那值門皂隸。皂隸道：「是署印的二爺；任老爺壞了官，拿到省裡去了！」素臣道：「任老爺為何事壞官？」皂隸道：「斗大的手卷，畫長哩；明日早些來，和你到三元館裡去坐著，磕一碟瓜子兒，細細的講究。黃昏半夜，官府坐在堂上，不是當耍的，快些走罷！」素臣被他搶白了回來，轉虧那腳夫領著，找宿店住下，一夜眼也沒合。次日起來，吩咐奚囊在店家等著，同容兒重到未家門首，因天色尚早，無處問信，縮身到一個點心店中坐下。店小二道：「饅頭還沒落籠，請坐著略等一會。」素臣坐下，問道：「你可知縣裡老爺，因甚壞了官到省裡去的？」小二道：「不要說起，總是豐城縣百姓晦氣，這樣一位好老爺，卻犯了欺君的罪，說是拿到省裡去問，定了罪，就要砍頭哩！弄這二爺署了印，吵鬧得地方上雞犬不寧，比較直比到四更天，不知幾時才脫這災星哩！」素臣大驚失色，正待根問。卻被櫃裡一個半老之人，紫漒了面皮，趕出櫃來，把小二一連兩個巴掌，喝道：「你這張𣬼嘴！糞桶也有只雙耳朵，茅坑沒後壁，動不動直衝出來！公人們聽見，一索子套住，打你這狗腿，也不值半個小錢，須連累我老人家吃官司！快些走開別處去利市，我這店裡再容不的你這沒魂的人！」小二揉著臉兒，骨都著一張嘴，靠定牆上，再不則聲。
素臣正自焦悶，只見容兒直跑出店，口裡喊道：「申伯伯，申伯伯！」一面叫著，一面趕上街去。素臣連忙走出店來，向東一望，卻認得是未府老蒼頭申壽，因跑上一步，拉住袖口道：「申管家那裡去？」申壽猝被一拉，嚇了一跳，回轉頭來，看著素臣，並不認得。發急道：「我有要緊事哩！你是誰，扯我則甚？」容兒趕上連叫，申壽把眼睜了兩睜道：「你這小哥面熟得很！」容兒道：「我是容兒。」申壽大喜道：「原來是小容，你長大了許多，面孔一發標緻了，我老人家眼目昏花，那裡還認得出？你死在湖裡，可憐你娘老子哭得好不苦楚，逢時過節，做羹飯，燒紙錢給你，你那裡知道！」容兒眼淚直掛。素臣好生焦急，說道：「申管家，休只顧說閒話，且問你，小姐現在何處？」申壽道：「啊呀！你這客人，怎管起我們的事來？這是我未兄弟的兒子，前年死在湖裡，累我老人家出了許多眼淚，怎不容我們說幾句話兒？想是你救了他來，要索謝意嗎？也只消向未兄弟說，非親非故，怎便小姐長，小姐短的亂說？」
素臣焦躁道：「我是你老爺的世姪，我在西湖救你小姐，後來在你家病了幾個月，你難道不認得我嗎？」申壽失驚細認，喜極大笑道：「你原來是吳江的白相公！相公這臉，被日色曬了兩年，紫了，再也認不出！相公來得好，我家二小姐，正為著官司沒人料理；別人不知道，老奴是眼見的，豐城縣堂上，一兩句話，就把官司說開了，還請吃酒，看龍船哩！」素臣驚訝道：「二小姐想是素娥姐了？為甚官司，快快說與我聽？」申壽道：「去年臘月，二小姐恭喜，嫁了孫相公。」素臣道：「胡說！二小姐怎嫁起人來？」申壽歎口氣道：「原來不該！當初與相公同眠同起過來，怎又愛著孫相公才貌，又嫁給他？老奴心裡也是不伏氣！誰知做親不多幾日，孫相公就不見了；如今奉旨拿人，沒處拿，就把二小姐拿了去了。」素臣見他說話糊塗，氣悶不過道：「不必說了，你且說大小姐現在何處？」申壽道：「大小姐也到省裡去了。」「大相公呢？」「大相公也到省裡去了，只有大娘娘在家，老奴回去，問他支飯米哩，相公就走罷。」素臣道：「原來你大相公已娶了親了。既有大娘娘在家，我們昨夜敲門，怎再敲不應？」申壽道：「相公想是在前邊敲，故敲不應了；因為著官司，家裡沒人，把前半截門戶都關殺了，在後門出入，離著有半里多路，那裡敲得應呢。」素臣暗忖：且到未家問明素娥下落，將玉觀音等安頓了再處。因領申壽到飯店中，喚奚囊僱了腳夫，算還房錢，挑起行李，一行人都向未府中來。申壽領到一弄裡，穿出城腳邊，沿河一帶垂楊樹裡，一座大水牆門，側首向那兩扇小門敲將起來。不多幾下，一個灶上婆娘，開門而出，嚇得滿面失色。容兒道：「王姆姆，可認得容兒嗎？」那婆娘仔細一看，失驚條怪的道：「你是小容呀，原來不曾死，謝天地！未嬸嬸要喜殺了！這些男男女女，是啥樣人？」容兒道：「都是自家人，且讓進去再講。」那婆娘連忙退步。素臣等進入門內，就卸下行李，把錢打發腳夫，閂上了門，申壽在前領著，直領到內裡一間書房中來。一個丫頭看見，忙跑進去，一路喊道：「大娘娘，你看申伯伯，怎把許多生人直領到臨衛軒來了？」申壽自言自語道：「前年在大小姐那邊，也宿在內書房的，須不是我老人家顛倒。」素臣怕申壽說錯了話，叫他領奚囊去搬行李。吩咐容兒：「領著玉觀音姊妹進去，見了主母，且莫說我的真名，恐有意外之事；只說是你老爺的年姪世交，救你夫妻二人性命，特特送來，要見你家大相公的。再要問明大相公為著何事？大小姐同赴省城，寓在何處？去歲下半年，可有吳江親戚領著家眷前來投奔？須一一問明，要緊切記。」容兒答應進去。