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未能趕進穿堂，迎著鸞吹報導：「小姐恭喜，姑爺中了解元了！」羞得鸞吹滿面通紅，往後倒縮，朝著屏門站立，不敢則聲。素娥笑逐顏開，迎上一步問道：「可是報人在外，果真第一名解元麼？」未能道：「小的喜極了，沒有轉彎，報人還在姑爺家中沒來哩。有紅貼在此，任老爺差內使酆升送來的。二小姐請看，怎麼不是第一名解元？」素娥接看大喜，吩咐：「快備酒飯，你就陪著酆升，勸他一杯，著實致謝任老爺，再賞他四兩銀子。你們到廚下去料理，還擠在這裡則甚！」未能答應而去。這些丫鬟僕婦自往廚下去了。素娥攛掇鸞吹回房，然後萬福叫喜。鸞吹兀是害羞，抬頭不起。素娥一面吩咐廚下多備酒飯，等待報人；一面進裡間去，開箱揭匱，拿取銀線綢疋。鸞吹見桌上現放著那紅帖兒，便悄悄地揭開一看，只見上面寫著：
戊子科鄉試第一名解元東方旭，係豐城縣學廩膳生，習禮記。
鸞吹心中暗喜。不提防洪儒直跑進房，口裡亂嚷：「姐姐，姐夫恭喜！」嚇得鸞吹放手不迭，三兩步的走入幔中，聲也不回，嗽也不敢咳一個兒。洪儒道：「兄弟去道喜了，可有甚說話吩咐？」鸞吹那敢做聲，素娥忙出來答應道：「你到廳上去，怕報子就來，打發過了，再去道喜罷。」洪儒道：「二姐姐又來難我了，我那裡在行呢！」素娥道：「自有未能料理，花紅犒賞我自發出來，你只陪待就是了。」洪儒歡喜出去。報人已擠滿一廳，高高貼起大紅全幅紅緞報條，寫著：貴府賢坦老爺東方旭中式戊子科第一名解元字樣。未能聽著素娥指示，料理得井井有條。打發報人出去後，即跟著洪儒去道喜，並附信西莊。
次日，族親俱來叫喜，水夫人吩咐古心亦來稱賀。阮氏、田氏叫文虛領著冰弦，任夫人又差晴霞，都來道鸞吹之喜。鸞吹竟閉上床前紗窗，整整的睡了一日。冰弦、晴霞只向床邊叫喜，不得見面。都是素娥主持，留待酒飯，賞賚物件，作謝過去。次日，備了酒筵，在未公靈前告喜，要鸞吹去一拜。鸞吹不肯出去，想著未公若在，不知如何歡喜？一陣心酸，不覺涕淚交下，竟要哭出聲來。素娥著急，再三勸住，自與洪儒去祭告。祭畢，請享祭餘，鸞吹抵死不肯起來，素娥只得攜了酒菜，上床相勸。鸞吹無奈，揩乾了眼淚，勉強吃了兩小杯酒，半碗飯。素娥道：「姐姐昨日竟沒吃飯，須要多吃一碗。」又苦苦的勸了半碗。生素道：「姑爺中了，小姐心裡該喜歡，酒飯要多吃些，怎這樣害怕？去年四房大小姐，不是胡姑爺入了學，小姐叫生素去道喜來？大小姐對著生素，嗤嗤的只管笑，嘴都合不攏來。後來到廳上去看報條，還念與二小姐們聽，說說笑笑，好不快活哩！」素娥正含著一口飯，幾乎直噴出來，笑道：「不許說！快去拿茶來，大小姐吃罷。」
閒話休提。自此忙忙碌碌。過了兩日，那知素娥發寒發熱，生起病來。縣中來請，鸞吹料理醫藥，未得空閒。等得素娥病好，鸞吹又害勞發，到得十月盡邊，才得起床。急急的同著素娥先到西莊，去見水夫人，謝了阮氏、田氏。田氏正在腹中疼痛，恐要分娩，請素娥診脈。素娥說是轉胎，須理一理氣，和一和血，便無難產之病。水夫人留住兩人，用了四帖藥，才放回家。
即日進縣，任夫人與素文小姐，接至湘靈房中，揭帳看時，兩人猛吃一驚，眼中珠淚，不繇不直掛下來。湘靈勉強把身子挪動，向兩人流淚道：「二位姐姐，盼得妹子好苦也！」鸞吹、素娥十分難過，把連次患病之事說知。湘靈點點頭，歎一口氣道：我們這樣好姊妹，便多聚幾年也好，天喲，怎教人分手如此之速！」任夫人道：「自那一日錯聞凶信，病勢陡重，淹纏至今，竟把一身大肉都落完了！」因揭開被來，露出一隻枯木般的纖臂道：「兩位小姐，你看，瘦得可憐不可憐？」鸞吹、素娥看著，心疼不已。任夫人請素娥診脈，素娥靜坐調息，細將六脈診視。素文挨著鸞吹香肩，悄悄的說：』姐夫中了解元了。姐姐前日的酒令，好不准也？」鸞吹臉上泛起一片紅霞，低著頭，只做沒有聽見。任夫人瞅了素文一眼，才不敢再說了。素娥診完，說道：「大妹，你只吃虧這心頭氣不舒展，心病還將心藥醫，只須放下愁腸，這病就漸漸輕可；草藥內豈沒開鬱順氣之品，都是隔靴搔癢！你只依我說話，寬懷才好！」湘靈流淚道：「我也知病已犯實，無藥可治的了！只是掉不下父親、母親，死在九泉，息得瞑目？母親，你是明理之人，死者不可復生，再不要苦壞了身子，叫父親更靠何人！」說到那裡，心裡如刀絞一般一陣辣痛，便暈去了。慌得眾人喊叫不迭。湘靈醒來，看著任夫人，只是乾哭。夫人不忍，把頭別開，淚如泉湧。