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素娥見阮氏等神情，早知其意，忙答道：「縣裡有兩位小姐，與愚姊妹情意相投，常時有人來往的，大娘娘但請放心！」鸞吹發放小童出去，水夫人道：「原來如此。但二小姐與姪女既為姊妹，則稱謂自應一體，即與小兒業有約言，然未行禮過門，不便遽改稱謂，還當待我以伯母之禮，與小媳輩姑嫂相稱為是。」素娥含羞不語。鸞吹道：「姪女還有一言正要稟明，姪女受二兄救命之恩，原以親兄相待，即不應有伯母之稱，今欲拜伯母為母，伏乞辱收膝下！」因命丫鬟重復鋪氈。水夫人道：「今人動輒拜認乾娘、義母，是我生平所最惡之事。大小姐發於感恩之念，固不可與此輩同日而語，然究有嫌疑。老身有一兩全之法：二位視我如母，我視二位如女，以盡二位之心。時俗母之稱女原有小姐之稱，老身也是這等稱呼，只不提起姪女二字便了。」鸞吹道：「姪女自幼失母，常懷刻木之思，今見伯母如見母，即以母視伯母，正不忘母之意。兒意已決，總求慨許，就此拜認了。」因拜了八拜，起來親親切切的叫著母親。水夫人感其肫懇，只得受了，因吩咐紫函等俱叩見。鸞吹、素娥改稱大小姐、二小姐矣。水夫人道：「方才因議論稱謂隔斷了話頭，二小姐說縣中小姐常時往來，是何緣故？」鸞吹屏去婢從，目視紫函等，欲言仍止。水夫人請入房中，不叫丫鬟進去，阮氏便告便，自到田氏房中問病，單剩他姊妹二人在裡間屋內接膝而談。
鸞吹把湘靈小姐才貌及任公欲許字素臣，因遍訪無蹤，小姐憂疑成病一段情節，細細述知。復因任夫人七夕來拜，女兒合妹子同去答拜，又與他兩位小姐結為姊妹，自此往來親密也。水夫人道：「虎女豈配犬子？況可辱以小星？此事斷不可行！」鸞吹不覺垂下淚來道：「娥皇女英，帝之二女，且同降於農夫；晉重耳以失國亡人，而齊秦大國俱以女為其妾媵，古之人有行之者，母親何獨拘於世俗之見？況任小姐因褻體於二哥之前，立誓終身不字。任公夫婦為此曲全之計，真個費盡苦心。若母親執意不從，則任小姐必無生理，豈不可憐？」說罷淚涔涔下，素娥鼻中一陣酸楚，也不禁淚落如珠。水夫人淒然道：「任小姐千金身價，才貌俱全，何以甘為妾媵，且致死生以之？大小姐之言，得毋已甚？」鸞吹道：「任小姐以守禮之心，酬報德之私，遂憐才之念，真屬得之則生，不得則死；前因尋訪二哥不出，憂鬱成疾。任夫人著急，親至女兒家中，再三訪問，知白又李係二哥改名。任小相始有起色。連夜差人進京，托洪長卿為媒，求締此姻。近日才知二哥被召，病勢漸漸輕可。若母親不允，二哥自不敢從，任小姐固無生理。任公夫婦愛女如命，這垂暮之年，也就不可保了。」說到那裡，鸞吹、素娥俱像死了親人一般，淚如雨下，幾乎哭出聲來。水夫人不知不覺落了幾點眼淚，太息道：「據大小姐說來，煞也可憐。但玉佳此番喜信即是禍根，已累二小姐空掛虛名；將來不知如何結局，今又拖泥帶水，累及任家小姐，愈增老身悲痛耳。」鸞吹道：「吉人天相，二哥將來必為朝廷柱石，祿位壽考，享福無窮。母親不必過慮，任家小姐得母親心許，實為萬幸。兒若通信與彼，包管他病體霍然！」水夫人道：「這個且慢，我因避禍而來，當十分慎密。俗語道的好，是個八口衙門，如何瞞得住眾人耳目？掩得住眾人口嘴？他病既漸輕，且待有玉佳信息再處。」鸞吹、素娥俱道「僅依慈命」。外面飯已擺好，便隨著水夫人出來。阮氏道：「好教婆婆歡喜，虧二姑娘一劑神藥，嬸嬸服下，肚中即時住痛，精神面色都著實好了。」水夫人喜極，復謝素娥。於是婆媳、母女歡然用飯，
到得晚乘，鸞吹備下三席盛席，後面古心夫妻父子共席；中間水夫人一席，鸞吹陪坐；西間田氏一席，素娥進去奉陪。田氏坐在床上，與素娥攀話敘情，慇懃致謝。素娥把田氏細看，但見：
骨瘦神凝，容莊貌肅。笑言不苟，曹大家之女宗；豐度天然，王夫人之林下。皎若冰壺在抱，玉是連城；朗然明月入懷，珠還照乘。鍾家禮，郝家法，環佩雍容；孟氏案，桓氏車，瑟琴靜好。帶圍寬處，豈因腹貯五車；鶴翅開時，定有駒行千里。