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話說明經略奏凱班師。一路偕荷生，察看形勢，增減防兵，直到二月杪，始抵太原。闔城官員，以次排設慶賀筵宴。
三軍鳧藻，萬姓歡虞，也不用鋪張揚厲。還有那本地紳士，因荷生破賊有功，便邀了荷生同年，梅小岑太史、歐劍秋侍講，定於上巳日，專席特請荷生洗塵。傳齊本年花選上十妓潘碧桃、顏丹翬、張曼雲、薛瑤華、冷掌珠、傅秋香、賈寶書、楚玉壽、王福奴、劉梧仙，都到柳溪彤雲閣伺候。
柳溪在陽曲縣署西一里，汾堤之東。宋天禧中，陳堯佐知并州，因汾水屢漲，築堤周五里，引汾水注之，旁植柳萬株。中有秋華堂，堂外有芙蓉洲。
每歲上已，太守泛舟修褉，郡人遊觀於此。數百年來，久圮於水。十年前，太原太守率官吏士民，立汾神臺駘桐，因復舊跡。彤雲閣是上下兩層、溪北最高之處，四面明窗，俯瞰柳陰中，漁莊稻舍、酒肆茶寮，宛如天然圖畫。溪南一帶，桂樹遮列如屏，便是秋華堂。東邊一帶垂楊，汾流環繞。西邊池水一泓，縱橫數畝，源通外河，便是芙蓉洲。
到了這一日，彤雲閣下層，早排設得錦天繡地一般。巳初一刻，教坊十妓齊集。不一會，縉紳和梅小岑、歐劍秋陸續也到了。一面催請荷生。
小岑、劍秋和那十妓說說笑笑，都說道：「就現在教坊腳色論起來，今年花選，秋痕壓在煞尾，也算抱屈了。」秋痕係梧仙小字。秋痕冷笑道：「這也沒有憑據，若說第一，那個不想取上呢？我們本是憑人擺弄的，愛之加膝，不愛之便要墜淵，又有甚麼憑據，可說得出來？」丹翬也說道：「這個是平心的話。」
正說著，外面報說：「韓師爺來了！」縉紳大家，也就走下臺階拱候。十妓都迎接出去，在閣門外，一字兒花搖柳顫，排著等候。停了一回，祇見一匹頂馬從柳陰中轉出，便見四人抬、兩人扶一座藍呢大轎，中間坐著彩雲皓月一般的韓荷生。後頭一群人，約有十餘個跟著。將到大門，教坊早已奏動鼓樂，十妓都請過安，荷生轎裏也點一點頭。
轎子停下，荷生出轎，將他們打諒一回，便移步跨進門來。見大家都在階下，便躬身上前，與大家相見，問了好，即攜著小岑的手，同上臺階。大家跟著進了彤雲閣，重新見禮。
大家讓小岑陪荷生上炕坐了。家人獻上茶來，荷生道：「諸公如此盛設，小弟何以克當！」那縉紳中，有一個姓苟名才，字子慎，搶著站起來，陪笑說道：「聊備杯酌，以伸景仰之意，還求荷翁，勿以簡褻為罪哩。」劍秋笑道：「我們都是軟紅塵裏弟兄，不說套話吧。」
此刻吹打停了，湘簾高捲。十枝花裊裊婷婷，都在兩廊，也有說笑的，也有理鬢的，也有更衣的。掌班們，盡催著他們上去伺候，秋痕道：「我是不上去的。你看一屋子堆著許多人，這般早，上去做甚麼。」
說著，便攜著掌珠，從西廊小門，向堤邊逛去了。這裏碧桃、丹翬、曼雲三人，祇得移步上來，對荷生請了安。
荷生知道這些，都是花案上及第的，便也世故起來。攙住碧桃的手道：「都非凡艷！」隨將姓名、年紀，一一問過，便說道：「我下轎時瞧見一位穿藕紫衫、蔥綠裙的，怎麼不見呢？」小岑道：「那是梧仙。」子慎趕著立起身來，走到簾邊，傳喚梧仙。
狗頭急忙答應，卻四處找尋不見。玉壽道：「他剛纔和掌珠，從這角門出去。」狗頭便從角門去追尋二人，掌珠班長也跟著。一會，纔把兩人領來。這裏卻將秋香、寶書、瑤華、玉壽、福奴，都喚上去了。狗頭便將秋痕送到簾邊。
看官！你道這狗頭是甚麼人呢？卻是秋心院一個掌班，因他生得怪頭怪腦，以此都喚他做個「狗頭」。而且他又有個怪相，是兩眼下有二黑斑，也像兩眼。以此，人又喚做「四眼狗」。後來鬧得幾多事出來，這且按下。
當下秋痕和掌珠到了簾邊，看見一群兒都圍在炕前。便推著掌珠先走，自己落後。座上人臉都向上，聽著荷生說話，也不瞧見他兩個。倒是小岑從人縫中，看見掌珠，便問道：「秋痕呢？」
於是群花閃開，掌珠攜著秋痕，向荷生同請了一安。荷生見秋痕別是一種灑落的神情，因向小岑道：「我卻不想并州盡有許多佳麗，就這榜末秋痕，已自出人頭地了！」小岑道：「一經品題，聲價十倍，吾兄賞識，自是不凡」。
再看秋痕，早是秋波盈盈，默然不語。荷生便向群花說道：「站了好一會，今日太難為著二十瓣金蓮了，請散開坐坐吧。」子慎便跟著說道：「兩旁空椅，你們隨意坐著。韓師爺，是個憐香惜玉的人，再不拘你們的。」秋痕早輕移蓮步，從東走向窗下花架傍，一把小方椅那裏去了。大家也有跟著走去的，也有向西窗下去的。
荷生便向眾縉紳，談了一回潼關破賊的事，復又笑道：「人生蹤跡，不能預料，兩月以前，戎馬倥傯，豈知今日群花圍繞，玉軟香溫？但今年花選，小弟不揣冒昧，卻要重訂一過，諸公以為何如？」劍秋笑道：「吾兄又要翻案了。」
眾鄉紳同接著口道：「這又何妨呢，千金請不到這樣名公評定哩！」荷生笑道：「豈敢，豈敢！祇是這遊戲筆墨，各存一說，諒亦無礙。」子慎便說道：「今年花選，本來公論是不依呢。」正說著，家人口說：「酒筵已備。」荷生便立起身來，和小岑、劍秋招著秋痕、丹翬、曼雲，閥門外散步。