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冰心俏膽志封侯，不作春閨少婦愁。 袍甲一函今記取，羞將脂粉世間留。
卻說自選用勛舊之後，一時怙寵席驕者種種不法。及至馮世才等得罪，那些公子方循分守常，各務正業。自整飭甲科之後，一時誹言橫議者在在若狂。及至張大張等得罪，那些文士方知非悔過，不敢出言。雨順風調，時和歲稔。乃有南陽別黨逃入東海兩儀山，招納叛亡，屯收糧草，內立三關，外連海島。有兄弟三人自立為王，長名彭倨，次名彭質，三名彭矯，皆有萬夫不當之勇。彭倨之妻名青姑，能吐一股青氣，令人耳聾眼瞎，束手受死。彭質之妻名白姑，能放一道白虹，令人或飽或饑，悶餒而死。彭矯之妻名血姑，能噴一條血光，令人血盡精枯，脫陽以死。以此橫行海上，沿海諸國，皆被患害。邇來漸漸侵入內地各鎮，征剿屢受殺傷。朝庭震怒，揀派文武，命將興師。封邯鄲侯孟徵為蕩寇正將軍，越國公胡繼虞為左將軍，郢國公馮志寧為右將軍，成國公朱伸為前鋒，宣寧侯曹大年、建平伯高品為後合。文有學士賀嘉、給事楊休、郎中富有、主事陰杰、耿朗，武有都尉胡興、參將常順、指揮吳蒙、守備克讓、季狸等，隨營聽用。
孟徵領旨，即聚眾議起兵之策。其時勛舊子弟抽弓佩劍，在帳下效力者有郭汾陽、康寧、鄧希禹、常勝等，諸人甲科子弟，投筆棄儒。在府前獻策者有山鎮、桓如虎、海晏、楊大烈等諸人，孟徵俱用為戰將謀士。一日置酒大會，將弁皆坐。孟徵道：「彭氏跨山連海，剿除不易。朝臣有議戍守者，不知可否？」言未盡，坐上一人道：「不可！不可！逆賊盤據形勝，沃野千里，蜂蠆邊鄙，顯亢教化。堂堂天朝，萬國賓服，豈容此餘灰作孽！」孟徵視之，乃偏將常勝也。又一人道：「兩儀山上抗江淮，下通倭島，火藥軍器之需，布帛服用之物，無一不備。若恣其生聚，恐養癰為患，後難圖矣。」視之，乃謀士楊大烈也。鄧希禹亦道：「西北塞外，風土薄劣，故可不取。今東南膏腴田園，且所產魚鹽，最為財賦之藪，棄以資賊，豈不可惜？」海晏道：「不但此也。若立戍兵，未為定制。以外省有限之餉，年年協濟兵食，何所底止？且萬一有懼罪弁兵，亡命窮民，以為逃逋之窟，遺害無窮，更非長久之計。」孟徵道：「諸公所言，正合吾意。但海面遼闊，用兵必多。當如何調遣？」康寧道：「登萊水師三萬有餘，選其精者，可得二萬。江淮各鎮兵丁，內有明於舵梢者，可得三萬。水師五萬，亦足用矣。」桓如虎道：「水師五萬外，再合沿海陸兵三萬，俱令早集天津衛所，明公親督各隊，教之數月，將得兵心，兵知將意，逆寇不足平也。」孟徵大悅，隨即傳檄各鎮弁兵，俱於二月終齊集天津訓練四個月，七月進剿。孟徵以季狸智勇兼優，表如游擊都督。以耿朗深識兵機，表為行軍司馬。是以耿朗日日不得在家，午後方回。雲屏即與四房商議，製作行裝，夢卿扶病而起。耿朗此時，益發與香兒、彩雲歌舞快樂，不知此去離別幾年，更加一番恩愛。
誰知夢卿有孕，然以情疏日久，不好驟加親和。夢卿卻以耿朗出征遠方，自身又抱重恙，料得奏凱回家，不能再與會面。宿情舊愛，已不可期。拜母封妻，亦非所望。懷了一片苦心，含了兩行淚眼，盡力幫助雲屏料理一切物事。又告知雲屏，親身作了一副貼身軟甲，表裡用素色錦綺，內襯油透？帛，中續油透絲綿，還恐難遮槍箭，乃將頂心頭髮，盡皆剪落。原來夢卿頭髮甚長，每立在妝台前面，直垂到地，還零三五寸。今剪去頂心，再將四圍的又剪去半截，剩下者尚有四尺來長。恐人看破，因用假髻代替，將真頭髮並平素梳下的亂發，都一縷一縷橫三豎四鋪在油透絲綿之上，然後好好密縫。一連幾夜，方才作完。
光陰如箭，早已二月初旬，孟徵又聚眾議事。偏將郭汾陽道：「今各鎮兵丁，已大半聚集天津。若先命偏將數員，前去教演步伐嫻熟，後來者便為師法。陸續到來，陸續教訓，比及全軍到齊，已皆粗有可觀。再練數月，其鋒可試矣。」孟徵依言，即下令行軍司馬耿朗、游擊季狸等於本月初十日先赴天津。