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卻說這年過了上元佳節，襲人便帶了一個丫頭，套上車到城裡花自芳家來。到了家裡，他哥哥、嫂子接了進去，坐著喝茶。
花自芳又去添了菜，打了酒來。襲人道：「我也不大吃什麼東西，又買菜做什麼？」花自芳道：「菜是有些，怕不夠，添了點子，這算什麼呢。」襲人道：「我打量還要到府裡去走走。
這幾年來，惦記著太太、奶奶們什麼似的，總也不得去嗎。」
花自芳道：「今兒遲了，明兒一早套上車，我送你去就是了。
「於是，擺上酒菜，乃是一碗火腿燉肘子、一碗糟鵝、一碗釀鴨子、一碗東坡肉、一碗黃芽白煨雞，另有十個碟子盛著果子、小菜之類，大家喝了幾杯酒，就吃飯了。飯罷，坐著說說閒話，也就收拾睡了。
到了次日一早，花自芳套上車，襲人帶了丫頭上車。到了榮府門口，下了車進去。門上人認得，都道：「花姑娘來了麼。
「掃紅道：「我給姐姐上頭回去。」襲人道：「我先到太太上頭去呢。」掃紅便領他到王夫人上房裡來，先去回過了，便出去了。襲人便帶了丫頭進去，見了王夫人便磕頭請安，王夫人忙叫拉著。恰值李紈、寶釵二人，也在王夫人上房裡坐著說話兒呢。襲人見了，便也磕下頭去，道：「請奶奶安。」二人忙拉住了，王夫人便叫他坐了。襲人道：「雖然太太的恩典，我們怎敢坐呢？」王夫人道：「你這比不得頭裡了，坐了好說話些。」襲人謝了坐，便在底下杌子上坐了。
王夫人道：「你在那裡還好？聽見說姑爺還開著舖子，又有房有地的。」襲人站起身來道：「蒙太太的恩典。那裡有房有地，也開著個舖子，雖不怎麼樣，也就算很夠過的了。」常常的惦記著要進府給太太、奶奶們請安來的，就因家裡沒人，不能動身。昨兒進城到我哥哥那裡，天又要晚了，今兒一早趕著來給太太、奶奶們磕頭的。太太、奶奶們一向都納福？」說著，取出一個羊脂玉福壽佩來，送上王夫人道：「沒有什麼孝敬太太的，取個福壽雙全罷了。」王夫人接了過來道：「多謝你惦記著，來走走就是了，又拿東西來做什麼呢？」說著，看了一看，道：「很好，你既拿來，我又不好不收你的，我留著罷了。」恰值紅杏倒上茶來，王夫人便遞與他，叫收起來，因道：「你兩三年沒在這裡了，我留你在這裡逛逛。新年頭上都沒什麼事，大家玩玩兒，多住些日子，我才給你回去呢。」襲人道：「多謝太太的恩典。我也是要在這裡住幾天呢。」王夫人道：「你且在二奶奶那邊坐坐去罷，回來再過來。襲人答應道：「我也要瞧瞧哥兒去呢。」遂跟了寶釵到後邊來。
進了屋裡，重新又給寶釵磕頭。寶釵忙拉住道：「往後你不用行這些禮，咱們雖不能算賓主，也不能算主僕的。你要這麼著，我就不安了。」襲人道：「多謝奶奶待我的恩典是了不得，我們怎敢放肆呢？」說著，奶子抱了桂哥兒過來，襲人便接過去抱了，道：「哥兒很好，也快週歲了麼？」寶釵道：「三月裡才一周呢。」襲人道：「哥兒可認得我嗎？」那桂哥兒，便望著他笑了。襲人笑道：「哥兒倒不認生。」便又引逗了一會兒，寶釵便叫奶子接過去。紫雲沏上茶來，襲人又取出一對翡翠鐲子來，送給寶釵道：「也沒什麼孝敬奶奶的。」又拿了一個翡翠扳指出來道：「這個送桂哥兒玩罷，算不得什麼。」
寶釵道：「這又教你費心，做什麼呢？我要不收你的，我又知道你臉上過不去，我收下就是了。」襲人道：「多謝太太、奶奶都賞了臉，這是我的一點兒心虔呢。」
寶釵道：「我只知道你姓蔣，說是姑爺人很好，家計也算富餘的了。我聽見了就很歡喜，你這也算很得所了。」襲人道：
「不敢瞞奶奶說，人家是沒得說，到了那裡有兩個丫頭服侍我，才剛兒帶了一個來，還留下一個在家。我們那一個，雖然人也沒得說，就是出身不好些，想起來便心裡總有點兒不舒服似的。
「寶釵道：「他是什麼出身呢？」襲人道：「他原本是班子裡的小旦，有名的琪官，名字叫蔣玉函。當初老爺打了寶二爺一頓，就有為他的事在裡頭。那會子，他給了寶二爺一條紅汗巾子，寶二爺就把我的一條綠汗巾子換了給他，後來看見我問起來，寶二爺又把這條紅汗巾子給了我，我不用就撂在箱子裡頭了。後來聽見寶二爺挨了打，也為的是這個事，我就把這汗巾子總不教寶二爺看見了。上年到了那裡，他開箱子看見這紅汗巾子，他說原是他的，又拿出我的綠汗巾子來，我這才明白了。
「寶釵道：「這也就可見是一定的姻緣了。如今開了舖子，自然改了行業了。襲人道：「舖子裡有伙計經管，他如今雖不唱戲，還領了一起檔子班兒做買賣呢。我說你家業已有了，何必還做這下流的生意做什麼？他說別的買賣都沒這個賺的錢大呢。奶奶你說，可教人生氣麼？」寶釵笑道：「這個利上的貪心，是人都有的。只要看的破，就好了。」