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話說賈政自葬母北還，雖升任京堂，無如家中總入不敷出。
不上一年，賈赦舊病復發身故。賈璉夫婦坐草百日，不便管帳，就命寶釵協理；寶釵以節省為名，府中人逐漸散去。寶玉房中丫頭－－他因寶玉遷怒他人－－除襲人已嫁琪官外，碧痕因那年蘭湯午戰，水入子宮，不久得了水臌症，就不在了；所餘麝月，寶釵將他配了錢啟；秋紋配了鋤藥；春燕，他媽乞恩放了出去，已嫁了家。只有五兒誓不嫁人，情願出去在母家守著，無如柳嫂子小廚房已撤，毫無出息，想回南另圖，告假准後，便到各處辭行。因到惜春那裡，惜春見了，就命紫鵑拿腳踏與他坐下。五兒正要坐時，忽報芳師父來了。五兒本與芳官最好，便道：「你來得正好，我們要回南去了。」遂將原故說出。芳官聽了，沉吟半晌，道：「你們要去，可略停數日麼？我早要回家葬親，無伴遲遲，難得嬸子、妹妹要去，同行可不好麼？」
五兒道：「如此更好！你可趕緊收拾，我們路上更不寂寞。」
遂定了一個吉日。芳官回去收拾完了，便到榮府中同柳氏母女啟行。仲春天氣，日暖風和，一路無話。
一日，過了露筋廟，芳官要進六閘子仙女廟那裡去尋哥子，另僱了一隻裡河船，與柳家作別而行。那知到了原處，村落荒涼，人家非舊，芳官無從訪問；天又將晚，正在徬徨，有人說道：「離這裡三四里地有一女庵，你也是女菩薩，何不且往那裡一宿，再細細訪問？」芳官謝了那人，就把船放到庵前，將船錢付訖，攜了行李上岸。
只見一林修竹，半頃荒蒲，極其閒靜。忙去叩門，走出一佛婆來，問明緣故，便道：「這事要問庵主。」去了一會，出來招手道：「庵主說請。」芳官隨著進去。轉了兩彎，將入雲房，不禁大叫道：「了不得！你不是妙公麼？」妙玉道：「芳妹，你別怕，我在此已久了。你且住下再說。」一面叫人將行李搬進，一面備齋。芳官無可如何，只得坐下，便問：「師父，何故在此？」妙玉道：「我屍解後才知寶、黛之事。本因情癡罰作怨偶，後來上帝卻憐夫義婦貞；且深惡寶釵、襲人一干人陰險異常，另有一番報應；兼因榮國府運當中興，上帝已命林姑娘還魂，與寶二爺完聚，還要大做事業。但我已屍解成仙，不必露相，等你來交代與你。你住一兩日，我指引你到他祠堂裡去。你同來的人已先在那裡，正好辦事。」芳官聽他說來如此有端有委，便住下了。
過了數日，妙玉又付他一粒定魂丹、一錢人參、四兩燕窩，叫一隻本地小船，送芳官到林氏祠堂去。搖了數里，已到門首。
只見五兒先在那裡，彼此大驚問故？芳官將上項事告訴一遍。
五兒道：「這裡看祠的王元是我姨表姊丈，因他母親王媽媽沒了，故表姊將我楊家姨母一家接了來。我們到那裡知道了，故趕來的。」遂同進去，見了柳氏姊妹楊家的，就留芳官暫住，以驗妙玉之言。
那芳官次晚同五兒先到黛玉墳上，只見前有一洞，中有幾個大白老鼠探頭探腦，見人便進去了，彼此詫異。次晚老鼠更多了，五兒令王元先向營房借一帳篷支起。到十五子時，只留王元一人在家，大家都到墳上，見一大堆白老鼠將墳圍滿，見人來四散走了。
忙上去看時，墳土已全爬開，並棺蓋亦已撬鬆。五兒、芳官遂將棺蓋輕輕揭起，只見黛玉已鼻端有息，眼角微開，眾人未敢驚動，只聽得「咳」了一聲，喉中吐出一淺紅色圓珠，便開口道：「這是什麼所塊？快扶我起來！」柳五嫂究有些擔當，忙把預備的剪子將外綿剪斷，連衾抱在藤榻上。抬到祠中，權在芳官牀上臥下，即將定魂丹送入口中，用參湯灌下。黛玉面色漸漸紅潤起來，叫一聲：「五兒妹妹，這究是那裡？」五兒道：「姑娘新愈，且慢慢說。」黛玉道：「我很餓，有稀飯麼？」芳官道：「有。」忙將燕窩粥送上，黛玉喝了一半盞，收去。重問道：「我剛才夢中，見我們姑太太將我一推，道：『老太太等你家去，快去罷！』我就醒了。紫鵑在那裡？」五兒和芳官打諒無妨，兩個遂將前事一一說明。