加载中…
話說賈璉領包勇三四人來饅頭庵，下牲口走進山門，正遇妙空，說道：「二爺來的正好，柳大爺剛才要去。」賈璉道：「你去對柳大爺說，我來了。」妙空請二爺客堂坐下，包勇等簾外伺候。不多一會，柳緒同妙空出來問好，說道：「早間鐵檻寺老和尚著人來請吃晚飯，我知二哥要到這兒來，因此在家等候。」賈璉道：「我在家收拾收拾出城，就不很早，又到寺裡耽擱一會才來。兄弟進去對太太說，我帶包勇來見。」柳緒進去不多會，來請賈璉帶著包勇等都到後院上房，見過柳太太，將包勇的話又說一遍，並將交給他盤費銀七百兩的話，也說個明白。吩咐三兒將氈包送上，說道：「這是三百兩銀，請嬸母收下，置辦行裝。所有靈柩上一切應用物件，都不用太太費心，總是包勇一人去辦。」柳太太兩淚交流，領著柳緒，娘兒兩個倒身下拜，跪在地上說道：「生死得歸故土，二爺大恩淪肌浹髓，正不知作何報答！」母子兩個伏地哭拜。賈璉道：「姪兒力所能為，何足掛齒！惟願歸去後，兄弟下帷苦志，奮翼青雲，不枉此一番相聚。姪兒將來要做野鶴閒雲，脫身世外，亦未必無相見之期。」彼此拜畢，就將包勇叫進來見過太太同大爺，當面吩咐一遍。包勇當著二爺一力承擔。賈璉道：「很好。自此以後，這裡起身之事你想著去辦就是了。」包勇連聲答應道：
「二爺只管放心，小的斷不敢負此重任，必定竭盡心力，報答老爺同二爺這番知遇的恩典。」賈璉道：「很好。你過了明日，就將行李搬到這裡，以便辦事。」包勇答應。
賈璉命周瑞、三兒見過柳太太同大爺，吩咐三兒：「先去河邊找著老劉，問他席棚可曾搭好，說我同柳大爺在棚底下吃晚飯，看個野景兒。你就便到寺裡去對老和尚說，將晚飯送到棚裡去。」命周瑞也同去照應。周瑞、三兒答應出去。賈璉與柳緒說些起身之話，隨站起身來對柳太太說：「要請兄弟同去吃飯，今晚未必回來，不知太太可放心？」柳太太道：「既是二爺在那裡，沒有什麼不放心之理。」柳緒辭過母親，同賈璉走出院去。
賈璉問道：「兄弟，聽見老姑子怎麼樣了？」柳緒道：「聽說昨晚上見神見鬼鬧了一夜，這會兒不聽見怎麼著。」賈璉道：「咱們走吧，別叫老姑子知道，一會兒拉著胡纏。」柳緒笑道：「很是。」兩個人就向殿後繞出山門，有包勇拉著牲口伺候上馬，包勇騎上那個大騾子，三個人望柳陰深處而去。
不到裡半多路，就是河邊，沙堤上放開牲口，坦坦平平一路順境。正走得高興，不覺已到棚邊。老劉正在結燈掛彩，有好些人手忙腳亂，十分熱鬧。賈璉、柳緒一直騎到棚前下馬，走到棚來，只見地下鋪著棕韉，上面列著幾扇圍屏，中間長桌上供著關聖帝君、三官大帝、金龍四大王、魯班祖師、賜福財神、后土眾神諸位神道，面前擺著高果高供、金錢紙馬，賈璉瞧著心中歡喜。老劉請二爺同柳大爺到更衣棚裡坐下，比上面更收拾得體面。璉二爺、柳大爺就在棚裡吃晚飯、過夜，老劉備下鼓樂。
次日寅時，賈璉穿著公服，老劉將豬羊牽到河邊宰牲瀝血後，即趕忙湔毛供獻，鼓樂齊奏。賈璉拜神上香供獻已畢，親將鐵鍬在河邊鋤了三鋤。老劉領著工人將舊橋基石起了一塊。
棚下焚化金錢紙馬，點放鞭炮，眾人道喜、散福，整熱鬧一夜。
這些話一時也說不完。
賈璉開工造橋之事交過不表。另提那陸賓的主人祝府之事。原來這祝大人名叫祝鳳，字仙羽，係江蘇鎮江府丹徒縣人，由甲辰進士官為兵部侍郎，因往琉球國封王，回來特升禮部尚書。在海船裡受了些風波驚險，因此得病未愈。夫人柏氏，係原任都御史柏堂之女，現任四川安撫使柏齡之姐。夫妻年已半百，並無子女，雖有幾個姬妾，從未生育。太老爺祝簡，原任通政使大堂，早已仙逝。太夫人松氏，是浙江錢塘松學士之女，現任荊襄節度使松柱的姑母。六月十八日是松太君的七十大慶。
祝尚書有兩個胞弟。一個名祝筠，字蘭友，行二，是議敘的四品金吾衛。夫人桂氏，係現任兵部郎中桂老爺，名叫桂恕字廉夫之胞妹。桂夫人今年三十六歲，比祝蘭友還大兩歲，生了一子一女。這位公子未生之前，堂柱上長出一個五色靈芝，光彩奪目，桂夫人歡喜，用玉盤寶沙將仙芝種於臥室。臨產之時，祝筠夢中見一位赤腳神仙，送他一塊光彩通明的美玉，說是給夫人吃下必生貴子。祝筠夢中給桂夫人吞下腹去，睡醒時果然生下一子，因取名夢玉，今年一十六歲，生得面如蓮萼，唇似含桃，目如秋水，膚若凝脂，且聰慧多情，襟懷豁達。這位小姐也生得落雁沉魚，羞花閉月，性格溫柔。真個是一對玉人。小姐今年十五，名叫修雲，已同桂廉夫結了親家。三老爺名祝露，字清可，今年二十八歲，由廩膳生納了個員外郎的官誥。夫人石氏是翰林石芬之女，與祝露同庚。現在三老爺患失血症，石夫人身懷六甲。
祝尚書還有一個胞妹秋琴小姐，是祝露之姊，嫁在蘇州吳縣梅家。這梅郎名白，字香月，年少登科。中解元之後，放情詩酒，不願為官，與秋琴十分相得，生了一對雙生女兒：長名海珠，次名掌珠，俱已十五歲了，生得月貌仙姿，窈窕嬌麗。