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話說甄寶玉在路行程，偶因身子不快，進了紫檀堡，暫借蔣姓客堂歇息片刻。正然手擎茶杯，往四邊牆上觀玩字畫，忽聽屏風後轉出個婦人來，拉住他哭道：「我的小爺，你往那裡去來，害的我好苦啊！」
列公，你道這婦人是誰？原來就是襲人。自從嫁了蔣玉函，雖說是夫妻和美，你恩我愛，到底較之在寶玉跟前，富貴懸殊，氣象迥別。每於花前月下，對景傷情。今值蔣玉函進城演戲，他自己獨坐上房，忽見老蒼頭來說：「有一行路的少年相公，暫借客堂少坐，避避風雪。」襲人聽了，點頭應允。正在寂悶無聊之際，披了斗篷，竟獨自走了出來，在屏風後窺客，憋見甄寶玉形容舉止與賈寶玉無二，心中一慟，也就不暇思索，竟從屏後轉出，拉住甄寶玉的手，大哭起來。嚇得甄寶玉連忙摔開了手，倒退了幾步，道：「在下乃行路之人，偶因身子乏倦，暫借貴居少憩，以避風雪，與娘子並不認識。」襲人哭道：「我的爺，你好狠心。自從你跟隨僧、道出家之後，老爺、太太就要打發我出來，可憐咱們又沒在老爺、太太跟前過個明路，你教我嘴裡怎麼說得出替你守節的話來喲，活活的逼著我嫁了人。你這會子，是從那裡回來了？好狠心的爺，你怎麼還說出咱們並不認識的話來，我不過是見了你明一明我的心，我還有什麼臉兒活著想跟了你回去嗎！」甄寶玉聽了，益發不解，只是往後倒退。仔細將他一看，但見丰姿秀曼，舉止風流。心中一動，不覺進退兩難。
忽見包勇走了進來，問道：「大爺，什麼人哭呢？」甄寶玉道「包勇你快瞧來！」包勇聽了，連忙走了進來，將襲人仔細一看，不覺吃了一驚，忙向甄寶玉道：「大爺，據我看這位姑娘十分面善，好像在那裡見過的。哦！是了，去年老爺遭了事，把小的薦到榮府，我記得有一夜失了盜，小的還打死了一個為首的。到了次日，政老爺和太太從鐵檻寺回來，查問情由，我在稠人廣眾之中，倒像是見過這位姑娘似的。」甄寶玉聽了，又將襲人仔細一看，猛然想起一事，忙問道：「你莫不是寶哥哥房裡的襲人姐姐麼？」襲人聽了，哭著也將甄寶玉又重新仔細一看，道：「你不是我們寶二爺，你到底是個誰？你又怎麼知道我叫個襲人呢。」甄寶玉笑道：「你們寶玉姓賈，我姓甄，雖同名寶玉，而有甄賈之別，所以把姐姐竟給混住了。」
襲人聽了，方知是認錯了人。不覺羞慚滿面，往後退了幾步，擦淚道：「原來是甄公子，我在家時，久已聽見人說，公子的模樣兒長的和我們寶二爺是一模廝樣的。我們從未見過，果然話不虛傳。但不知公子此時往那裡去，如何走到這裡來？」
甄寶玉聽了，遂將自己隨父親到邊疆外任，今因賈寶玉、林黛玉回生，特地接他回京與李綺成婚的話，從頭至尾說了一遍。
襲人聽了，又哭起來道：「我前日也恍恍惚惚的聽見人說，榮國府回生了多少人。那天在鐵檻寺僧、道作法，哄動了城裡城外，看熱鬧的人紛紛言講。可憐我是個年輕的婦女，不但不能眼見，一總不能耳聞，可教我在誰跟前打聽去呢。如今，我要求公子，替我帶個信兒，我又不會寫字，我有件東西求公子帶了去，見了寶二爺，私下交給他就是了。」說畢，便回身哭著回去了。
包勇道：「大爺你怎麼知道他的名字叫個襲人？」甄寶玉道：「我在家時，聽見太太說，自從賈府的寶玉出家之後，他房裡有個貼身的丫頭叫個襲人，因為沒過明路，所以打發他嫁了人了。但不知這個姓蔣的，倒底是何等樣的人。瞧他這所房子蓋的倒有些兒講究。」包勇道：「小的方才也問過他們老蒼頭來，他說他主人叫個什麼『人人愛』，我就聽著詫異起來，他才說是戲班裡一個有名兒的小旦。」甄寶玉聽了，笑道：「怪道說姓蔣呢，原來就是琪官。」
正然說到這裡，只見從屏後轉出個老婆子來，手裡拿著個紙包兒，襲人在後相隨。老婆子將紙包兒遞了過去，襲人道：
「求公子將這件東西帶到榮府時，面交寶二爺就是了。我家的主人不在，我也不敢留公子酒飯。」說畢，仍舊帶了老婆子回後去了。
甄寶玉接了紙包兒來打開一看，見是一條半新不舊的蔥綠色洋縐的汗巾子。翻覆觀玩了會子，心下也覺傷感，仍舊包好揣在懷內。向包勇道：「我這會子覺得好些兒了，雪也下的慢了，咱們趕進城去罷。」包勇聽了，忙去備上了牲口，搭了行李，賞了老蒼頭茶資，請甄寶玉出來，坐了馱轎起身而去。