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目空今古，奮虯髯、真是英雄人物！急難心殷憐弱女，不愧朱家豪俠。怒氣衝冠，奸雙喪魄，魍魎登時滅。笑談歸去，照人肝膽如雪。羽書相約從軍，龍泉懸寶帶，掃清妖孽。密計無成，獄底陰霾日月。救出香閨，珠簾初識，認鬚眉巾幗。功銘竹鼎，至今遺事傳說。右調《念奴嬌》
古語云：「施德不望報。」蓋育望報之心，必沾焉先計其人之所以報我何如，而後結之以恩；受其愚者，亦逆計其所以施德之意，原為圖報而設，則感之也亦不深。此所謂市交也，後來必至凶終隙末。欲銜恩於前，圖報於後，何可得哉？唯有慷慨丈夫，濟困扶危，視為分內之事，不伐其功，不矜其能，雖不望報，人則切切於心，必思有以報之。救人之難，人亦救其難；脫人於死，人亦脫其死，則救人不啻自救。世間大便宜事，莫過於此。
話說前朝萬曆年間，有一豪傑公子，姓曾，名英，字志遠。原籍四川人。父官河南副使，罷任後，以洛陽為天下之中，遂家於此。公子年甫十三，父母俱亡，三年孝滿，十七歲以祥符藉入泮。公子雖習儒業，然不屑拘文牽義，家業富有，慷慨有大志，人有緩急，求無不應。又生有神力，兩臂能舉千鈞，愛居城外莊子上，春夏讀書，秋冬射獵，思量練就一副出人頭地的本事，以為異日建功立業之地。性情落拓，常歎世無知己，每至欷噓泣下。年已二十，尚未有室。要曉得公子父親雖已去世，門第聲勢猶在，一時監司大吏，非其年親，即其故舊；又年少多才，凡富家貴室皆欲得之為婿。公子卻別有一種意思，凡有來議親者，一概謝絕。人問其故，公子笑道：「丈夫志在四方，大事正多，溫柔鄉何足貪戀？且古人三十有室，吾年僅弱冠，猶不為晚。」因此，說親者也就不來纏擾了。
一夜，公子燈下看書，時交二鼓前後，正欲上牀就睡，聞後面人聲沸亂。公子疑是家人失火，即忙開了房門，出來觀看。家人報導：「後面倉房內捉住一賊。」公子吩咐：「拿來見我。」便走至廳上來，見眾人綁縛一人，蜂擁而至。那人當廳跪下。公子問道：「你係何處人，敢來我家行竊？」那人道：「小的是貴州人，來此投親不遇，行囊罄盡，回去不得。昨晚見莊門尚開，故潛身入內，思欲愉些東西，以作路費，致被捉住。望相公開恩釋放！」公子道：「你偷過人家幾次了？」那人哭道：「才做一次，就被拿住了。」公子道：「我若送官究治，便害汝終身，永為賊犯。我今放汝回去，倘若仍舊做賊，重複做出來，犯法問罪，不是我白白放你了麼？那人道：「如蒙釋放，以後便餓死道路，決不做賊」公子道：「只怕餓不過，還要走這條路。」那人道：「小人如今沿途乞食，掙得這性命回去，就感大愚不淺！」公子吩咐家人放了綁縛，取出十兩銀子，拿在手中，道：「我念你異鄉之人，給你十兩銀子，以作路費。今後學做好人，切不可再蹈前轍。」那人扒在地上，只管磕頭。公子道：「不必如此，只要學做好人，去罷。」命家人領他從後門送出。那人再欲叩謝，公子已轉身進內去了。
眾人問公子道：「捉住了賊，不把他送官懲治，已是從寬了，公子何又給他銀子？」公子道：「我見他衣服檻縷，面黃肌瘦，確係窮途流落之人，非積慣做賊的，給他些路費，使他得到家鄉，復為良民，何處不是方便？古人云：『救人須救徹』，此之謂也。要知此人初次做賊，被爾等捉住，倘遇一好手段的賊人，大塊愉去，不過嗚官捉拿罷了。況此人初次犯法，若一送到官，便落了做賊的痕跡，他即有心改悔，衙門捕快日逐需索，必要逼他去偷竊。是此人終身為賊，不啻我教之使然，不如得放且放，使他做一好人，不好麼？」說了一回，眾人俱諾諾而退。
到了明日，公子因歸德太守生日，欲往拜壽，因囑家人道：「此去有幾日盤桓，你們在家，諸事小心，不可生事。」叮囑罷，帶了幾個家人，擔了禮物，竟自出門去了。今且按下不表。
再說歸德府寧陵縣積善村有一小民，姓陸，名必大。妻子張氏。夫妻兩口，只生一女。有田數十畝，自耕自種，閒時又做些小生意，頗可過得日子。女名金姐，雖是小戶人家，卻也情性幽閒，女工針指，一學便會。張氏見他生得好，又替他纏了一雙小腳。到十六歲上，竟長成一個出色女子了。平日在家，不過相幫母親做些生活，從未出門一步。
一日，有一鄰家女子燒香回來，笑嘻嘻的走來，說道：「前去里許，有一尼庵，地極幽靜，房舍精潔，尼姑數眾，俱極和氣。庵中景致甚多，真是洞天福地，好頑耍的所在。大娘何不同了大姐也去走走？」說了一回，起身去了。金姐是孩子性情，便向母親道：「方才說的所在，想他們去得，我們也去得。母親可與爹爹說知，同去遊玩一番也好。」張氏道：「久聞有一三妙尼庵，離此不遠，庵中菩薩甚靈。揀一好日，買些香燭去燒燒香。你從未出門，借此散步散步，看看外邊景致，也是一舉兩得。」歇了一回，陸必大回來，其妻便說起到庵燒香。必大道：「燒香，人家常事，你母女同去走走便了。」只因必大於妻子言語本不敢違，又見女兒高興要去，不忍拂他的意思，故絕不攔阻。那知此一去竟生出事來了。