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造物安排閒世界，怪怪奇奇，幻出人間算。莫道衰年無倚賴，白頭花燭人稱快。寡媳機謀人不解，以妹為姑。手段天來大。接續宗嗣延後代，合家歡樂勞拖帶。右調《蝶戀花》
從來人家盛衰興廢，在男子，不在女人。男子為人正直，又有才幹，雖一時落薄，其後振起家聲，光大門戶，亦是尋常之事。若女子，雖賢，不過孝順公婆，幫助丈夫，勤儉作家，親操井臼，不失婦道之常，便已夠了。設不幸丈夫早逝，下無子嗣，能謹守門戶，潔清自持，已為賢節之婦了。至若宗祀絕續，後代興廢，只好聽天由命。然此等議論專為尋常女子而設，若果有大才大識，明於經權常變之道，處常不見其異，處變始見其能，譬猶隆冬閉塞之候，生機將斷，而一陽復發，枯木可使重春，祖宗血食賴以延，後代子孫賴以興，乾出來的事，為夫家絕大功臣，豈不令人敬羨？
這一段話出自前朝萬曆年間，江南蘇州府吳江縣太湖邊魚浦地方。其人姓馬，名元美。世代積德，家私頗厚。居常一心行善，修橋補路，濟物利人之事，全不惜費。只是歷代單傳，宗族門房絕少。娶妻王氏，成親十餘載，並不坐胎。年近四十，始得一子，取名必昌，其後王氏再不生育，看來也只好單傳下去的了。幸喜必昌易長易大，相貌清秀，七歲上從先生讀書，館課絕不費力，讀至十五六歲，經書滿腹，落筆成文。元美大喜，謂兒子學業可望有成。
一日，夫婦間閒話，王氏道：「兒子年已長大，再隔三四年，便可成親。須尋一好媳婦配他，方稱吾意。」元美說：「吾有此心久矣，特未告訴過你。有舊友唐有德，聞其長女聰明賢淑。四五年前，吾曾到他家中，此女尚在館中讀書，見其笑言不苟，貌甚端莊，今已長成，想更好了。年紀與必昌兒相等，兩家門戶也是相當，算來娶此女為配正好一對兒。但必須伊戚張景天為媒，庶幾成此良緣。」王氏聞之大喜，巴不得姻事即刻成就。
明日，元美絕早起身，即到張景天家拜望。景天方起梳洗，見元美，拱手道：「元兄，何事來得恁早？」，元美笑道：「有事相求，專誠拜謁。」兩人坐定，元美即將求婚唐姓，欲懇為媒的意思一一說了，又道：「如蒙令親俯允，煩兄即請庚貼，下午來候好音。」景天道：「看來此事合親定然應允，弟當造府奉覆。」遂一拱而別。
是日，元美在家等候。方及下午，家人報說：「張相公來了。」元美趨出相迎，向景天道：「有勞，有勞。」景天說：「此事果係天緣湊合，舍親擇婿頗難，一說令郎，便欣然允諾，親寫年庚，托弟送來。」即向袖中取出，雙手送上，說：「且收好，擇日定吉可也。但小弟為舍親代謙，倘嫁密不厚，莫怨媒人。」兩人大笑。景天即欲別去，元美堅留不放。王氏因為兒子姻事，知景天即來，預備酒餚相待，客人一坐，即遣小使搬出來，極是豐富。況彼此本係舊交，景天也不推辭，入座便飲。元美又喚兒子必昌出來相見，在旁陪飲，愈覺親熱。傳杯遞盞，直至起更後方散。元美遂擇日備禮，拜門定下。夫婦歡喜無限。
且說唐有德亦係世代讀書人家，為人忠厚，雖非大富，也算盈實之家。其妻張氏，即景天堂妹。張氏所生二女，長曰長姑，次曰幼姑，子名全義。長姑時年十七，聰明賢慧，說出話來就有大人見識。幼年識字讀書，便曉大義。十三歲始出學門，所以古今書籍皆能通曉。愛看史鑒，閒暇時每與父親講論，將古今成敗興亡之故一一推求，謂某代亂亡，其禍起於何人，其失在於何事。又自出一番議論，謂當此之時，應如何算計，便可轉危為安，轉禍為福。講到高興時，若恨不生當其時，為之籌畫。有德聞之，大笑道：「汝若生為男子，具此見識，異日到可乾些功業。可惜汝為女子，也沒處使用。且《詩經》上不說麼：『無非無儀，惟酒食是議。』汝何必替古人擔憂？」長姑道：「爹莫看輕女子。吾思女子之責，有時比男子更重哩！」有德說：「試說與我聽。」長姑道：「女子在家，唯叨父母教育。一旦出為人婦，則堂上安否，家人睽睦，皆由此婦妥當不妥當。妥當者，一堂和順，助夫成家，顯身揚名。不妥當者，弄得人家七顛八倒，致丈夫身敗名裂。女子之責豈不甚重？然此就其常言之。設或命犯孤鸞，丈夫蚤喪，親老子幼，內難外侮，一時並作，如徒束手閨中，坐視夫家危亡，不圖所以保存之道，則雖一死，不足塞責，人家何賴有此婦？譬如為人臣者，一旦國家多故，托以六尺之孤，寄以百里之命，能以一身保其萬全，方是為臣之道。今以巾幗女子而亦委以托孤萬全之事，重乎不重？難乎不難？豈非女子之責有時反重於男子？」其父深服具論。即幼姑聞之，亦以姊言為然。