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詞曰：
美玉千磨，真金百鍊，英雄往往遭貧賤。 凌雲豪氣不能伸，潑天大志無由見。
拭淚花憎，舒眉柳厭，逢人難得春風面。 哀哀城上，白頭鳥飛，飛巷口鳥衣燕。 －－右調《踏莎行》
話說貴州貴陽府，有一個公子，姓柳名春蔭，年方一十六歲。父親是當國大臣，忽一日，為奸臣所誣，有旨全家抄斬，家業藉沒入官。報到貴州，貴州撫按火速差兵圍宅擒斬。這一日，柳春蔭正在城外館中讀書，有人報知此信，他嚇得魂膽俱無，不敢少停，忙將館童一件舊青衣罩在身上，急急往萬山逃命，又不認得路徑，只撿荒僻小路奔走。走到天晚，正無安身之處，忽撞見一個祖上用的相老家人，叫做劉恩，一向在外。陡然見了，著驚道：「大相公為何這等模樣，獨自到此？」柳春蔭認得是自家人，便大哭起來。劉恩再三細問，方知是朝廷抄斬緣故。因說道：「既是這等，哭不得了！為今之計，須受逃得性命方好。」遂領春蔭到家中宿了一夜。因商量道：「此處耳目多，住不得，須逃出境外，方有生機。」遂收拾些盤纏，次日，領著柳春蔭，躲躲藏藏，直走了兩個多月，方到湖廣地面。主僕二人見無人知覺，方才放心。喜得柳春蔭穿戴的巾帽、衣服皆有金珠嵌綴在上，除下來兑換與人，尚足充盤纏之用。
在湖廣住了數日，柳春蔭因與劉恩商量道：「柳氏一脈，想還未該絕滅，我幸虧你扶持出了虎穴，須擇一個好地方，發憤讀書，指望異日成名，與父母報仇，方不負男兒志氣。」劉恩道：「大相公青年穎悟，心堅志牢，何患不成！但要另擇一讀書之處，未為不是。」柳春蔭道：「我聞得浙中稱人文淵藪，又兼西湖名勝，秀甲天下，若得讀書其中，必有妙處，但路遠恐未易到。」劉恩道：「任他遠，料不在天上！」主意定了，遂搭了一隻船，竟往浙中而來。又走了月餘，方到杭州，就在西湖上，租了一個幽僻寓處住下。終日讀書，甚是快活，只可恨資斧不斷，漸漸有衣食之憂，未免要攪亂心曲。
一夜，月明如水，春蔭閉門苦讀，讀到得意忘情之時，不覺高吟朗誦。忽想到柴米欠缺，隻身天涯，無個至親好友，又不禁咨嗟發歎。忽想到父母遭刑，宗祀莫繼，又不禁放聲大哭。哭而又讀，讀而又想，想讀無休。早驚動一位高賢，你道這位高賢是誰？卻是紹興府會稽縣的商尚書。這商尚書是紹興有名望的人，因起官進京，打從湖上過，為愛湖上風景，就流連了半月。這夜見月明如晝，兩堤上山色湖光，十分可愛，因住船斷橋，帶了兩個家人，沿著長堤一帶步月賞玩。忽步到柳春蔭門前，聽見裡面書聲朗朗，便立住腳細聽。聽他讀了一回，又放聲痛哭，哭了又讀，讀了又哭。商尚書聽了半晌，心下驚訝道：「我聽此人如此哭，如此讀，其人決非尋常！胸中定有大冤大苦之事。」因吩咐家人道：「你可輕輕敲開門，問是何人讀書？我要見他一面。」家人領命，忙將門敲響。劉恩聽見，連忙來開，看見是兩個齊整家人，因問道：「你們有甚事？」家人道：「我們是紹興商尚書老爺，偶步月到此，聽見你們相公讀書，有興欲請出來會一會！」