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幻出許多梅柳，且看東南結構。試問古榮華，誰比南生消受。知否？知否？夢醒一般烏有。 －－右調《如夢令》
且說這翰林姓東，名階。夫人北氏，生一位公子。這三位小姐，是三妾所生，同庚十六歲。長女名玉梅，次女名白梅，三女名紅梅，俱是絕色天才。東階切愛如珍，嘗對北氏道：「昔西施貌美，東施貌醜，吾姓雖東，吾女實西施也。」每每難得佳婿，切切在心。一日夜中，東階夢一個采女，送一幅詩箋來，說道：「佳婿即是此人。」東階將詩句看了一遍，忽然驚醒。忙忙披衣起來，張燈寫出是：
東西旁拱北來朝，執笏操戈並轡鑣。 一面能教三面服，賦詩退敵姓名高。
東階忖道：「此等女婿，必是文武全才。」暗暗自喜。軍門柳之營公子，屢來求親。東階嫌其愚醜，狠狠拒絕。如今見三女俱病，迎醫無效，張掛榜文。
一日，管家通報，說有一個漢子揭榜。東階吩咐，教投一個名帖進來。須臾投進一帖，上寫道：「通家晚生南斌頓首拜。」
東階見帖，想道：「向來夢中詩句，常常思玩，也曾想到文武全才，看來這名字可怪，分明與夢中詩句相合。況且我家姓東，我妻姓北，我每喚女兒西施，此人姓南，二處俱去拱朝，豈非吾家佳婿乎。」一面叫夫人打點房中看病，一面出外相見。
作揖，遜坐。東階見南斌之貌，英雋魁梧，也覺歡喜。用了茶，即邀南斌入內按脈。南斌道：「此症帶妖氣，非可藥治。」叫取淨水三盅，依向治疫之法，暗中念咒作符，分三位小姐吞下，東階即邀南斌出外，到公子書房坐下，那館師抬頭一看，叫一聲道：「賢契為何到此？」南斌道：「原來先生在此處館。」
這師就是鮮於明。對東階道：「這是愚徒，當初七歲之時，便會吟詩作對，是個奇才。」閒話之時，只見丫鬟忙忙走來報導：「不好了，小姐殞死了。」東階慌慌進內，一面吩咐家人，叫緊閉前門，不可放走了醫生。南斌面如土色，暗中懊悔。鮮於明也替南斌暗暗擔驚。東階進內，見三女皆神昏不懂。守了片時，又見三女呻呻吟吟，自言自語。聽見女兒口中叫一聲道：「阿喲，這番好了。」翻身開眼，討茶吃了三杯，心中竟已明白。北氏問故，小姐說：「我們走到一座花園中玩要，不料被柳樹層層布緊，再走不出來。忽然見一個金甲牧子，將刀砍去了許多，我們方才走回家，好不費力。」一面說，一面精神漸旺，便起牀來，行動如常。北氏大喜，即吩咐廚房打點酒席，款待醫師。東階心中有變，與北氏計議道：「榜文上原說醫好三女，即招為婿。如今意欲嫁他，不捨得三個好女。意欲不嫁他，又難為只張榜文。怎處？」北氏道：「醫生容貌如何？」
東階道：「相貌魁梧，又是鮮於先生舊徒，說他才高。只是九流中，所以不欲。又恐柳撫台知之，要笑我恨我。」北氏道：「既如此，把三女之中，配他一女，豈不兩全。」隨即去問三個女兒，誰肯配醫生？三個女兒俱默默無言。東階想了一回道：「我有一計，如今將三個女兒的閨名為詩，若全佳，憑女兒選中。若做不出時，使以柳軍門為辭，酬他些金帛罷了。」
計了半日，外邊南斌想道：「小姐若是死了，老東就該出來與我對理。為何半日不見消息？諒必還有生機。」又悔道：「方才不該造次，勢宦之家，怎比百姓財主，可以輕試。」又忖道：「宮梅符呢，向來並不誤事，難道這番偏害了我。」正在驚慌，只見東階緩步踱出來，將手一拱道：「多蒙國手，小女已痊。」南斌歡喜道：「何如，不然晚生也不敢揭榜。」須臾，內邊排出茶果，分賓主坐下。飲茶之間，東階冷語道：「小女因前番柳撫台的公子屢來求親，小弟嫌他無才，決然不允，只怕柳撫台還要來歪纏。」南斌見說話蹺曖，忖道：「我娶過九人，俱是甘心送我的，我每每推辭。此人行短，欲悔前言，我偏要娶他。」隨即冷笑一笑道：「如今老先生要踐榜文之約了，也顧不得撫台之求。」東階道：「欲應撫台之求，小弟嫌公子無才。今欲踐榜文之約，小女嫌先生之無才，故此未定。」南斌道：「如今將何以為定乎？」東階道：「小女頗曉詩章，斗膽請教。」南斌道：「老先生榜文，原說醫好即嫁，未云聯詩即嫁也。今又起一番波浪。幸是晚生，若是他人，這姻親已難諧了。」
東階叫取文房四寶，彩箋三張。第一張玉梅為題，第二張白梅為題，第三張紅梅為題。寫完送過南斌。南斌看了，笑一笑，隨即舉起筆來，迅不及停，寫出題玉梅詩是：
分明數縷武陵霞，飛綴枝頭散作葩。 寒透一身香特異，霜堆滿面色偏華。
寫完第一首，送過東階。又忙寫第二箋，白梅詩是：
冰肌本是粉和霜，又向瑤池洗玉妝。 讓雪三分應不讓，天香一段雪輸降。
寫完又送過東階，忙寫第三箋，紅梅詩是：
錦繡每從雲母綴，胭脂疑倩月娥搽。 桃姨杏姊難爭色，占得春風第一家。