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功名誰不說天成，只為天公也不平。牖下老儒猶伏讀，場中乳臭已知名。
滿腹珠璣難煮字，通神白鏹便邀榮。卻虧九烈神功廣，天下寒儒盡更生。
凡人功名都說有個定數，卻也有不定的；若說都不定時，卻也似有個定數；只得暗暗裡聽那造物的顛倒罷了。故此有那記誦幾篇熟爛文字，就得高科得意，人人道他原係才高；有那辛苦窮經的，倒老死牖下，人人說他文才原不濟哩。自此便怨著那天公不平，豈知是自己原有才無命。但若論那十二歲為丞相的，自秦到如今，也只得一個甘羅，不曾聞有第二；若論那八十餘歲中狀元的，自宋到今，也只得一個梁灝，後來卻也無雙。可見功名難得，就如登天之難；易的也似拾芥之易。看起來，或者也真有個天數麼。正是：
貧通得喪不由人，暗裡教君聽鬼神。
時運若逢君莫笑，鐵生光採木逢春。
卻說儒生的祿籍，都是梓潼神所掌，還有一位九烈君，識人善惡。有那文齊福齊的，這九烈君用綠柳之汁，染他衣上，這人就得脫白換綠，中了高第；若不遇得這九烈君用柳汁染衣，任你才華，終身不得一榮顯哩。當時晉齊帝，名重貴，禪位與後漢高祖劉知遠為帝。其時，國家多亂，四方反側尚多。知遠既殂，其子承祐為隱皇帝，即了天位。即位之後，這隱皇帝最不喜的是文臣，嘗臨朝笑曰：「此輩文臣，授之握算，不知縱橫，何益於國家而用之乎！」只因他這一句說話，把天下讀書人的氣都喪了。其時卻有河南汝寧府上蔡縣姓王名章，這人讀書半世，未得顯榮。也進京秋試了幾遭，再不能一第，其年又去會試，值兵戈遍野，行李蕭條，家中母妻無可指望，只求神明，願這王章得中。
卻說那王章取路上京，一路過了許多府縣。這日行到山西潞安府管下壺關縣，有一個太上真人之廟，土人說道：「廟中神道最靈。」王章便進去禱告了一番，不覺眼中流下淚來，說：「我若今番不中時，我自身也不足惜了，只是家中母親、妻子如何度日，伏乞神明暗中庇佑則個！」禱告出來，依舊取路去了。
卻說這太上真人，真個靈感，聽那王章祝告。心下也自惻然。慧眼照見王章，果然是滿腹經綸，一腔忠孝，未沾綠柳之膏，難上黃金之榜。太上真人卻知道，功名一事須憑那九烈君，他若肯將柳汁染衣，才得榮顯哩！我須去與這王章說個人情。於是駕了雲頭，競到九烈君祠前。九烈君相見了，太上真人說道：「如今隱皇帝不喜文臣。卻有那汝寧王章，苦苦向我哀求，定要保佑他前程貴顯。我想此事乃尊神所掌，特來替他相懇，不知肯為此子染衣麼？世上薦賢的，都是憐才盛心，我也不避嫌疑，特來作薦。」九烈君道：「我這柳汁乃上帝所命，如何敢輕易與人。」太上真人笑道：「這用舍人才，乃是帝王之事，上帝那裡來管這閒事。假如漢高皇把儒冠當溲溺之器，秦始皇就坑了若干的儒生，燒了萬千的典籍，那時節的上帝，怎生不來救護？如今隱皇帝不喜文臣，豈不又苦害了天下讀書的人，口尊神又吝惜這柳汁如金，難道那些讀書之人一腔熱血，倒不貴似這草木之資麼？著真是文才廣時，尊神便貴惜他，不輕與人也罷了。如今現是人才鮮少時節，就是那好善的，也要廣結良緣，佛門中也要度盡一切。尊神可聽我一言，便廣施一廣施麼？」九烈君笑了一笑，便說：「敬聽真人之言，就結一日善緣罷！」卻是這九烈君道為愛惜人才之心，不肯泛施了，就使天下之人，雖得這黃榜容易，憑他慧眼所照，定是會元，方在才施與他，也還不肯一概浪費。就請了太上真人一同升雲，先趕上那王章，與他染了衣服之上。真人又托了一夢，囑付王章幾句言語，然後向五方儒生身上，各各染了幾點兒，就要轉下雲路回去。太上真人又說道：「還有所餘的柳汁，借我看看。」將柳汁在手裡，便對九烈君道：「這餘剩的，待我做個方便，使不德罷。」於是將一柱楊柳，醮了柳汁，灑去了。方在正灑去，又走遍五方亂灑。九烈君連忙道：「不可亂施了，反誤了真正人才。」那真人那裡肯住手，雖是真人一片好心，卻忒濫觴了，竟不管是讀書的，不是讀書的，但沾在身有濃濃的柳汁，便做到玉堂品位，不見甚難，卻也是忒造化哩！太上真人不住手的直染完了，然後謝了九烈君，轉雲而去。卻是這九烈君撿選文人，也生了許多文人之氣，只因這太上真人多染了那些沒要緊的人，就生出許多事哩。其時王章於路正行時，忽然得了一夢，又得九烈君染了他衣服，到京就得中了進士，直做到了隱皇帝的宰相，迎請了母妻到京，壽享榮華，自不必說。
這王章倒的是書生出身，有義利之精微，識君臣之大節，身清白，秉正去邪。不幸又生出一個貴州後阡府人，姓郭，名威。其人生得身強力大，有萬夫不當之勇。怎見得：
黑面異形，綠林杰士。飛身走馬，試劍懸錘。能敵萬人，志雄天位。不但是殺人不展眼的魔君，思量做草頭篡大位的皇帝。