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說話司馬覲正在朝堂檢閱四方奏章，忽然黃門官捧進兩道表章，呈於司馬覲，司馬覲一見，不覺失色大驚。你道是為甚麼事，如此驚惶？原來這兩道表章，卻是汲郡官將杜攷與河內守將周茂，因劉弘祖與烏桓兩枝兵馬，合謀殺到兩處，故此二人上的求救表章。那杜攷的表章上寫道：
總督汲郡諸軍事臣杜攷稽首頓首上言：臣聞小丑不滅，人之大害。近者鄴中都督烏桓，不守臣節，忽起反心，結連晉陽石珠，起兵犯順，郡縣望風款附。大兵已至汲郡，城中兵弱將寡，難與爭鋒。伏願陛下速令大將，統重兵前來，撲滅可待。不然養成銳勢，臣恐將來鞭梢一指，飲馬長江，洛陽人民將荷戈帶甲之不暇矣。臣無任不勝待命之至。
那周茂的表章上面寫道：
河內都督臣周茂稽首頓首上言：臣探得井州石珠，自僭位以後，遣叛將劉弘祖統領雄兵十萬，猛將數十員，刻日南下，所過地方，不戰而降。今已漸近河內，人心惶惶，各無固志。邊報日聞，急於烽火。若不速發救兵，河內頃刻為他人所有。臣是以不避忌諱，拜表奏聞，惟願皇帝陛下，切勿視為等閒，火速發兵，猶可挽回一二；不然彼兵渡河，直指洛下，悔無及矣，惟陛下留意，幸甚幸甚。臣不勝待命之至。
司馬覲見兩處表章都寫得危急，如何不驚惶？即忙聚集朝中大小諸文武，奏知惠帝，請旨出兵。那惠帝見奏，轉沒了主意，說道：「諸卿自己商量，看有何人可出兵者，朕當準奏。」說未畢，只見左班中閃出一人，紅袍玉帶，執簡當胸，俯伏起奏，乃左班丞相辛賓也。當下辛賓俯伏奏道：「二賊合謀，勢在燃眉，必得大臣智勇兼備者，方可出兵。臣觀諸臣，皆不足使，惟大司馬琅玡王覲，公忠清正，智勇全才，足稱此位，若使治兵，決能出奇制勝，可保萬全。」惠帝准奏，即宣司馬覲至御前，令其出兵應敵。司馬覲不敢推諉，只得拜舞受命，謝恩出朝。
至明日，點起大兵五萬，用顧榮為軍師，陸機為大將，稽紹、向秀等都在幕府，一行人辭朝出師。真箇是軍如流水馬如龍，好不威風。但見：
綉旗飄展，戈甲森嚴。綉旗飄展，天上風雲變色；戈甲森嚴，山前神鬼驚心。一陣陣，威風凜凜； 一聲聲，戰鼓咚咚。鼓纛下擁着皇家公子，氣概軒昂；雕鞍上坐的能征將士，武藝超群。 一心指望匡王國，留得功勛青史中。
琅玡王卻也有心，又令烏小姐夢月，扮作隨征將官，雜在軍中（伏後獨救司馬覲），一競出河南府，克日渡河，紮營延津關外。先使人知會汲郡河內兩處總兵，又着人打聽劉弘祖及烏桓軍馬，到了何處地方，好出兵征剿。那探聽的去了一日，回來報稱，劉弘祖卻與烏桓合兵一處，正在打聽汲郡，聲勢甚急。琅玡王見說，即便傳旨，離了延津關，竟望汲郡而來。離城五里下寨，遣前將軍孟玖引兵三千，前去助戰。孟玖得令，引兵前來，不題。
且說劉弘祖大軍屯在汲郡北門五里之外，使冠軍大將軍姚仲弋，引兵攻城。城中杜考遣副將袁有成出城迎敵，兩下相見，更不答話，接住就殺。只一合，姚仲弋提起日月刀，大喝一聲，將袁有成揮於馬下，驅兵而進，將城圍住。杜考見殺死袁有成，不敢出戰。正在危急之際，忽然見征塵起處，趙兵紛紛退去。杜考在城上仔細一看，認得是將軍孟玖引兵而來，不勝大喜，連忙開門接入。相見已畢，商量退敵之策。孟玖道：「劉弘祖孤軍深入，不足為懼。明日只消小將出戰，一面知令琅玡王首尾夾攻，彼軍自然退矣。」杜考大喜，便叫置酒帥府，與孟玖接風，只等明日出戰，不在話下。
卻說姚仲弋斬了袁有成，引兵圍城，忽然見他救兵到來，不知虛實，只得撤回歸營，報知劉弘祖。劉弘祖便請軍師侯有方商議。侯有方道：「我已着人打聽，晉朝差琅玡王司馬覲，統軍五萬，來此救援，此人不足為意，管教他今夜先吃我一驚，明日再擒他未遲。」劉弘祖道：「軍師如何驚他？」侯有方道：「彼軍初至，未知我軍深淺，只消如此如此，彼便抱頭鼠竄之不暇矣。」
劉弘祖大喜，便集諸將至帳下，指着車騎大將軍齊萬年說道：「你可引鐵騎三千，三更時分直殺入晉軍營寨，不論勝負，便是你的功。」齊萬年領計出營去了。又指着前將軍桐凌霄道：「你也引兵三千，看他兩軍廝殺時，你便從後營殺進，奪取他的糧草。」桐凌霄也領計出去了。又指着積弩將軍崔賓佐道：「引兵三千，在他營前埋伏，施設號炮，以防他的追兵。」崔賓佐也出營去了。
劉弘祖分撥已定，與侯有方在營中專等捷音不題。