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伏聞詔書以執事直諫院，不勝喜賀。夫以執事蓄才美，知古今，力學，善論得失法度，朝廷固以公卿待執事，不止為諫官也。然鞏區區致喜賀者，亦有雲也。方今內外居位之士以千數，貴者賤者舉措趨向一本於苟且，天下沒沒，日就衰缺，慮終不可更興起，四方每見用一偉人，則皆曰：“是人也，天子特達用之，其能使古道庶幾可復見乎？”群臣顒顒，思見其為國家興太平也。天子既以此望之，而又為公卿大夫侍從司計謀持紀綱之臣，是宜朝拜職而夕建言，使四方聞之，皆曰：“天子明於知人，而群君子不負天子之知、天下之望矣。”其久而默，默而自欺也。豈國家用賢者意適然哉？四方有司論而疑，且歎息者矣。
始者執事為天下主軍畫在外，朝之士大夫，每禁林台閣有虛位，則人人皆意執事宜為之，至今而乃為諫官，非大位，然論議一皆司之，則非大位，乃大任也。諫官剛果有氣節，不浮沉，則得失利病，上無不聞，下無不達也。諫官與時俯仰，則天下之事，上欲聞而不悉，下欲言而不通矣。非直如此，又且導其惡聞下之言，畏言上之事矣。
曆觀前世之得失，而察當時諫官有言與否，則為諫官賢不肖立定是則：凡居其職者，固以一人之身而係天下之得失，當萬世之是非也，其重較然者。於內外之利病，主雖力行之，其事不可，則宜爭而舍之；主雖力止之，其事當然，則論而行之。不聽，則繼言之。又不聽，至於再三，則釋其位而去矣可也，固非謂從時重而向背者也。
今世有為諫官者，設曰：“吾某日言某事，吾塞責矣。”及章下而省其言，不過趑趄簿書畦隴閑淺事，一紙之中尚十七八避就時人喜怒，不然則迂僻誕幻而不可世用者也。又有居其位而不聽，又不引去者，天下以為是非固不論而易明也。
今如執事者，始自舉曰賢而能諫諍，天子以為然而遂用之。今用矣，雖欲因循畏避自同於眾人，固不可也。然世倘有不顧其不可而為之者，則執事豈曰：“是人也，是徒以一時文字聲名傾四海而取進耳，乃世之以浮道相悅附而蹈利者之所為，非有誌者所忍肆也。”
昔漢有公孫、杜欽、鄴、穀永，皆賢良選用，計其一時之名跡，不滅於今世也，其才豈盡不及今人哉？當時既得名位，而終於無所開陳，以至於泯泯其始於人而以為安矣。由今觀之，則諛之跡固不可掩也，後人已見其如此，又忍循其邪徑乎？竊計須自擇也。
天下自唐天寶以來，上下汲汲，以謀相傾，材力相長，雄兵相製伏。百姓靡靡，日入於困窮。生於困窮，欲勿為罪戾，不可得也。今刑日煩，而民愈薄，利愈竭，而用不足，人益困，而斂未休，可為太息。
執事既居得言之任，將終為身謀而已，則鞏言雖切何用？若欲興太平，報國家，則願無容容而隨俗也。矧執事計當世之得失已詳矣，忿世俗之垢玩有素矣，士君子用舍、去就、輕重之分，又豈不盡知而熟曉也？鞏是以聞成命而不覺喜，且以為賀也，想日夕當有言，故陳區區，少助思慮。今世布衣多不談治道，鞏未嘗一造而輒吐情實，誠有所發憤也。伏惟不甚怪怒而省察之。〈輯自《聖宋文選》〉
鞏少讀《唐書》及《貞觀政要》，見魏鄭公、王珪之徒在太宗左右，事之大小，無不議論諫諍，當時邪人庸人相參者少，雖有如封倫、李義府輩，太宗又能識而疏之，故其言無不信聽，卒能成貞觀太平，刑置不以，居成康上，未嘗不反復欣慕，繼以嗟惜，以謂三代君臣，不知曾有如此周旋議論否？雖皋陶、禹、稷與唐舜上下謀謨載於書者，亦未有若此委曲備具。頗意三代唐舜去今時遠，其時雖有謀議如貞觀間，或尚過之，而其史不盡存，故於今無所聞見，是不可知，所不敢臆定。繇漢以降至於陳、隋，復繇高宗以降至於五代，其史甚完，其君臣無如此謀議決也，故其治皆出貞觀下，理勢然爾。竊自恨不幸不生於其時，親見其事，歌頌推說，以飽足其心。又恨不得升降進退於其間，與之往復議也。自長以來，則好問當世事，所見聞士大夫不少，人人惟一以苟且畏慎陰拱默處為故，未嘗有一人見當世事僅若毛發而肯以身任之，不為回避計惜者。況所係安危治亂有未可立睹，計謀有未可立效者，其誰肯奮然迎為之慮而己當之邪？則又謂所欣慕者已矣，數千百年間，不可復及。