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呂蒙正相公不喜記人過。初參知政事，入朝堂，有朝士于簾內指之曰：「是小子亦參政耶？」蒙正佯為不聞而過之。其同列怒，令詰其官位姓名，蒙正遽止之。罷朝，同列猶不能平，悔不窮問，蒙正曰：「若一知其姓名，則終身不能復忘，固不如無知也。不問之，何損？」時皆服其量。
太祖末，關中羣盜有馬四十匹，常有怨于富平人，志必屠之，驅略農人，使荷畚鍤隨之，曰：「吾克富平，必夷其城郭。」富平人恐，羣詣荊姚見同州巡檢侯舍人告急。舍人素有威名，率眾伏于邑北，羣盜聞之，舍富平不攻而去。舍人引兵于邑西邀之，令士皆傅弩，戒勿妄發，曰：「賊皆有甲，不可射；射其馬，無具裝，又劫掠所得，非素習戰也，射之必將驚潰。」既而，合戰，眾弩俱發，賊馬果驚躍散走，縱兵擊之，俘斬殆盡。餘黨散入他州，巡檢獲之，自以為功，送詣州邑。盜固稱：「我非此巡檢所獲，乃侯舍人所獲也。」巡檢怒，自詣獄責之，曰：「爾非我所獲而何？」盜曰：「我昔與君遇于某地，君是時何不擒我邪？我又與君遇于某地，君是時棄兵而走，何不擒我耶？我為舍人所破，狠狽失據，為君所得，此所謂敗軍之卒，舉帚可撲，豈君智力所能獨辦耶？」巡檢慙而退。
至道中，國家征西夏，調發陜西芻粟隨軍至靈武，陜西騷動，民皆逃匿，賦役不肯供給。有詔：「督運者皆得便宜從事，不牽常法。」吏治率皆峻急，而京兆府通判水部員外郎楊譚、大理寺丞林特尤甚。長安人歌之曰：「楊譚見手先教鏁，林特逢頭便索枷。」長安多大豪及有蔭戶，尤不可號令。有見任知某州妻清河縣君者，不肯運糧，譚鏁而杖之，于是民莫敢不趨令。譚、時令民每驢負若干，每人擔若干，仍齎糧若干，官為封之，須出塞乃聽食，怨嗟之聲滿道。既而京兆最為先辦，民無逃棄者；諸州皆稽留不能，此事畢，人畜死者十八九。由是人始復稱之。二人以是得顯官：譚終諫議大夫，特至尚書、三司使。
李順作亂於蜀，詔以參知政事趙昌言監護諸將討之。鳳翔，是時寇準知州，密上言：「趙昌言素有重名，又無子息，不可征蜀，授以利柄。」太宗得疏大驚，曰：「朝廷皆無忠臣，言莫及此。賴有寇準憂國家耳。」乃詔昌言行所至即止，專以軍事付王紹宣，罷知政事，以工部侍郎知鳳翔府，召寇準參知政事。昌言自鳳翔歷秦、陜、永興三州，入為禦史中丞。
真宗咸平五年，翰林學士王欽若、直館洪湛知貢舉。京師豪族有奏名至及第者，既而其家分居爭財，出其錢簿，有若干貫遺知舉洪學士。上怒，下御史臺窮治，連及王欽若，亦有所受。是時欽若被眷遇，上大怒，以昌言操意巇險，誣陷大臣，昌言自戶部尚書兼御史中丞貶安州司馬。自是不獲省錄十余年，更屢赦，量移放還。至祥符中，乃復敘為戶部侍郎。西祀恩，遷吏部侍郎卒。
李順反，太宗命參知政事趙昌言為元帥。昌言為人辯智，于上前指畫破賊之策，上悅之，恩遇甚厚。既行，時有峩眉山僧茂貞以術得幸，謂上曰：「昌言折頞，貌有反相，不宜委以蜀事。」上悔之，遽遣使者追止其行，以兵付諸將，留少兵，令昌言駐鳳州為後援。事平，罷參知政事，知鳳翔府。
錢若水為同州推官，知州性褊急，數以胷臆決事，不當。若水固爭不能得，輒曰：「當陪奉贖銅耳。」既而，果為朝廷及上司所駁，州官皆以贖論。知州愧謝，已而復然。前後如此數矣。有富民家小女奴逃亡，不知所之，奴父母訟于州，命錄事參軍鞫之。錄事嘗貸錢于富民，不獲，乃劾富民父子數人共殺女奴，棄尸水中，遂失其尸。或為元謀，或從而加功，罪皆應死。富民不勝箠楚，自誣服。具上，州官審覆，無反異，皆以為得矣。若水獨疑之，留其獄，數日不決。錄事詣若水廳，詬之曰：「若受富民錢，欲出其死罪耶？」若水笑謝曰：「今數人當死，豈可不少留熟觀其獄詞邪？」留之且旬日，知州屢趣之，不得，上下皆怪之。若水一旦詣州，屏人言曰：「若水所以留其獄者，密使人訪求女奴，今得之矣。」知州驚曰：「安在？」若水因密使人送女奴于知州，乃垂簾引女奴父母問曰：「汝今見汝女，識之乎？」對曰：「安有不識也？」因從簾中推出示之，父母泣曰：「是也。」乃引富民父子，悉破械縱之。其人號泣不肯去，曰：「微使君之賜，則某滅族矣！」知州曰：「推官之賜也，非我也。」其人趣詣若水廳事，若水閉門拒之，曰：「知州自求得之，我何與焉？」其人不得入，繞垣而哭，傾家資以飯僧，為若水祈福。知州以若水雪冤死者數人，欲為之奏論其功，若水固辭，曰：「若水但求獄事止，人不冤死耳，論功非其本心也。且朝廷若以此為若水功，當置錄事于何地耶？」知州歎服曰：「如此尤不可及矣。」錄事詣若水叩頭愧謝，若水曰：「獄情難知，偶有過誤，何謝也？」於是遠近翕然稱之。未幾，太宗聞之，驟加晉擢，自幕職半歲中為知制誥，二年中為樞密副使。