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韩愈謂柳子曰：“若知天之說乎？吾爲子言天之說。今夫人有疾痛、倦辱、饑寒甚者，因仰而呼天曰：‘殘民者昌，佑民者殃！’又仰而呼天曰：‘何爲使至此極戾也？’若是者，舉不能知天。夫果蓏，飲食既壞，蟲生之；人之血氣敗逆壅底，爲癰瘍、疣贅、瘻痔。蟲生之；木朽而蝎中，草腐而螢飛，是豈不以壞而後出耶？物壞，蟲由之生；元氣陰陽之壞，人由之生。蟲之生而物益壞，食齧之，攻穴之，蟲之禍物也滋甚。其有能去之者，有功於物者也；繁而息之者，物之讎也。人之壞元氣陰陽也亦滋甚：墾原田，伐山林，鑿泉以井飲，窽墓以送死，而又穴爲偃溲，筑爲牆垣、城郭、臺榭、觀游，疏爲川瀆、溝洫、陂池，燧木以燔，革金以鎔，陶甄琢磨，悴然使天地萬物不得其情，倖倖衝衝，攻殘敗挠而未嘗息。其爲禍元氣陰陽也，不甚於蟲之所爲乎？吾意有能殘斯人使日薄歲削，禍元氣陰陽者滋少，是則有功於天地者也；繁而息之者，天地之讎也。今夫人舉不能知天，故爲是呼且怨也。吾意天聞其呼且怨，則有功者受賞必大矣，其禍焉者受罰亦大矣。子以吾言爲何如？”柳子曰：“子誠有激而爲是耶？則信辯且美矣。吾能終其說。彼上而玄者，世謂之天；下而黃者，世謂之地；渾然而中處者，世謂之元氣；寒而暑者，世謂之陰陽。是雖大，無異果蓏、癰痔、草木也。假而有能去其攻穴者，是物也。其能有報乎？蕃而息之者，其能有怒乎？天地，大果蓏也；元氣，大癰痔也；陰陽，大草木也；其烏能賞功而罰禍乎？功者自功，禍者自禍，欲望其賞罰者大謬；呼而怨，欲望其哀且仁者，愈大謬矣。子而信子之義以遊其内，生而死爾，烏置存亡得喪於果蓏、癰痔、草木耶？”
有鸷曰鶻者，穴於长安荐福浮圖有年矣。浮圖之人，室宇於其下者，伺之甚熟，爲余說之曰：‘冬日之夕，是鶻也，必取鸟之盈握者完而致之。以燠其爪掌。左右而易之。旦則执而上浮圖之跂焉，纵之，延其首以望，極其所如往，必背而去焉。苟东矣，則是日也不东逐，南北西亦然。”鳴呼，孰謂爪吻毛翮之物而不爲仁義器耶？是固無号位爵禄之欲，里闾亲戚朋友之爱也，出乎鷇卵，而知攫食决裂之事爾，不爲其他。凡食類之饑，唯旦爲甚，今忍而释之，以有報也。是不亦卓然有立者乎？用其力而爱其死，以忘其饑，又远而违之，非仁義之道耶？恒其道，一其志，不欺其心，斯固世之所难得也。
余又疾夫今之說曰：以喣喣而黙，徐徐而俯者，善之徒；以翘翘而厉，炳炳而白者，暴之徒。今夫枭鸺，晦於昼而神於夜；鼠不穴寝庙，循牆而走。是不近於喣喣者耶？今夫鶻，其立趯然，其动砉然，其視的然，其鳴革然，是不亦近於翘翘者耶？由是而觀其所爲，則今之說爲未得也。孰若鶻者，吾愿从之。毛耶翮耶，胡不我施？寂寥太清，乐以忘饑。
柳子爲御史，主祀事，将朝日，其僚問曰：“古之名曰朝日而已，今而曰祀朝日何也？”余曰：“古之記者，則朝拜之云也。今而加祀焉者，則朝旦之云也。今之所云非也。”問者曰：“以夕而偶诸朝，或者今之是乎？”余曰：“夕之名，則朝拜之偶也。古者旦見曰朝，暮見曰夕，故《诗》曰：‘邦君诸侯，莫肯朝夕’。《左氏傳》曰：‘百官承事，朝而不夕。’《礼記》曰：‘日入而夕’又曰：‘朝不废朝，暮不废夕。’晋侯将杀竖襄，叔向夕。楚子之留乾谿，右尹子革夕。齊之乱，子我夕。赵文子砻其椽，张老夕。智襄子爲室美，士茁夕。皆暮見也。《汉仪》：夕，則两郎向琐闱拜，謂之夕郎。亦出是名也。故曰大采朝日，小采夕月。又曰春朝朝日，秋夕夕月。若是其類足矣。又加祀焉，盖不學者爲之也。”僚曰：“欲子之書其說，吾将施於世，可乎？”余从之。
永州之野产異蛇，黑质而白章，觸草木尽死，以齧人，無御之者。然得而腊之以爲饵，可以已大風、挛踠、瘻、疠，去死肌，杀三蟲。其始，太医以王命聚之，歲赋其二，募有能捕之者，当其租入，永之人争奔走焉。
有蒋氏者，专其利三世矣。問之，則曰：“吾祖死於是，吾父死於是，今吾嗣爲之十二年，幾死者数矣。”言之，貌若甚戚者。余悲之，且曰：“若毒之乎？余将告於莅事者，更若役，復若赋，則何如？”蒋氏大戚，汪然出涕曰：“君将哀而生之乎？則吾斯役之不幸，未若復吾赋不幸之甚也。嚮吾不爲斯役，則久已病矣。自吾氏三世居是乡，积於今六十歲矣，而乡邻之生日蹙。殚其地之出，竭其庐之入，呼号而转徙，饑渴而顿踣，觸風雨，犯寒暑，呼嘘毒疠，往往而死者相藉也。曩與吾祖居者，今其室十無一焉；與吾父居者，今其室十無二三焉；與吾居十二年者，今其室十無四五焉，非死即徙爾。而吾以捕蛇獨存。悍吏之來吾乡，叫嚣乎东西，隳突乎南北，哗然而駭者，雖鸡狗不得宁焉。吾恂恂而起，視其缶，而吾蛇尚存，則弛然而卧。谨食之，時而献焉。退而甘食其土之有，以尽吾齿。盖一歲之犯死者二焉，其餘則熙熙而乐，豈若吾乡邻之旦旦有是哉！今雖死乎此，比吾乡邻之死則已後矣，又安敢毒耶！”余聞而愈悲。孔子曰：“苛政猛於虎也。”吾嘗疑乎是，今以蒋氏觀之，猶信。鳴呼！孰知赋敛之毒，有甚是蛇者乎！故爲之說，以俟夫觀人風者得焉。