昔先王當時而立法度，臨務而制事，法宜其時則理，事適其務故有功。今時移而法不變，務易而事以古，是則法與時詭，而時與務易，是以法立而時益亂，務為而事益廢。故聖人之理國也，不法古，不修今，當時而立功，在難而能免。

由是言之，故知若人者，各因其時而建功立德焉。

何以知其然耶？桓子曰：「三皇以道治，五帝用德化，三王由仁義，五霸用權智。」

五帝以上久遠，經傳無事，唯王霸二盛之美，以定古今之理焉。

夫王道之治，先除人害，而足其衣食。

然後教以禮儀。

而威以刑誅，使知好惡去就。

是故，大化四湊，天下安樂，此王者之術。

霸功之大者，尊君卑臣，權統由一，政不二門，賞罰必信，法令著明，百官修理，威令必行。

此霸者之術。

《道德經》曰：「我無為而人自化。」《文子》曰：「所謂無為者，非謂引之不來，推之不往，謂其循理而舉事，因資而立功，推自然之勢也。」故曰：湯武，聖主也，而不能與越人乘舲舟，泛江湖。伊尹，賢相也，而不能與胡人騎原馬，服騊駼。孔、墨，博通也，而不能與山居者入榛薄，出險阻。

由是觀之，人智之於物，淺矣；而欲以昭海內、存萬方，不因道理之數，而專己之能，則其窮不遠。故智不足以為理，勇不足以為強，明矣。然而君人者，在廟堂之上，而知四海之外者，因物以識物，因人以知人也。

夫冬日之陽，夏日之陰，萬物歸之，而莫之使。至精之感，弗召自來。待目而昭見，待言而使令，其於理難矣。

皋陶喑而為大理，天下無虐刑；師曠瞽而為大宰，晉國無亂政。

不言之令，不視之見，聖人所以為師。此黃老之術也。