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宋弘字仲子，長安人也。世祖嘗問弘通博之士，弘薦沛國桓譚，才學洽聞，幾能及揚雄，劉向父子，於是召譚拜議郎給事中，帝每讌，輒令鼓琴，好其繁聲，弘聞之，不悅，悔於薦舉，伺譚內出，正朝服坐府上，遣吏召之，譚至。不輿席而讓之曰：吾所以薦子者，欲令輔國家以道德也。而今數進鄭聲以亂雅頌，非忠正者也。能自改耶，將令相舉以法乎。譚頓首辭謝，良久，乃遣之，後大會羣臣，帝使譚鼓琴，譚見弘失其常度，帝怪而問之。弘乃免冠謝曰：臣所以薦桓譚者，望能以忠正導主，而令朝廷耽悅鄭聲，臣之罪也。帝改容謝之，使反服，其後遂不復令譚給事中，弘推進賢士三十餘人，或相及為公卿者。
弘當讌見，御坐新施屏風，圖畫列女，帝數顧視之。弘正容言曰：未見好德如好色者，帝即為徹之。笑謂弘曰：聞義則服，可乎。對曰：陛下進德，臣不勝其喜，時帝姊湖陽公主新寡，帝輿共論朝臣，微觀其意。主曰：宋公威容德器，羣臣莫及。帝曰：方且圖之，後弘被引見，帝令主坐屏風後。因謂弘曰：諺言貴易交，富易妻，人情乎。弘曰：臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂。帝顧謂主曰：事不諧矣。
韋彪字孟達，扶風人也。拜大鴻臚，是時，陳事者多言郡國貢舉，率非功次，故守職益懈，而吏事寖疏，咎在州郡。彪上議曰：孔子曰：事親孝，故忠可移於君，是以求忠臣必於孝子之門，夫人才行少能相兼，是以孟公綽優於趙，魏老，不可以為滕，薛大夫，忠孝之人，持心近厚，鍛練之吏，持心近薄，三代之所以直道而行者，在其所以磨之故也。士宜以才行為先，不可純以閥閲，然其要歸，在於選二千石，二千石賢，則貢舉皆得其人矣。帝深納之。
彪以世承二帝吏治之後，多以苛刻為能，又置官選職不必以才。上疏諫曰：農民急於務，而苛吏奪其時，賦發充常調，而貪吏割其財，此其巨患也。夫欲急民所務，當先除其所患，天下樞要，在於尚書，尚書之選，豈可不重，而間者多從郎官超升此位，雖曉習文法，長於應對，然察察小惠，類無大能，宜簡嘗歷州宰素有名者，雖進退舒遲，時有不逮，然端心向公，奉職周密，宜鑒嗇夫捷急之對，深思絳侯木訥之功也。往時，楚獄大起，故置令史以助郎職，而類多小人，好為奸利，今者務簡，可皆停省，又諫議之職，應用公直之士，通才謇正，有補益於朝者，今或從徵試輩為大夫，又御史外遷，動據州郡，并宜清選其任，責以言績，其二千石視事雖久，而為吏民所便安者，宜增秩重賞，勿妄遷徙，惟留聖心，書奏，帝納之。
杜林字伯山，扶風人也。為光禄勛，建武十四年，羣臣上言古者肉刑嚴重，則民畏法令，今憲章輕薄，故奸軌不勝，宜增科禁以防其源，詔下公卿。林奏曰：夫人情挫辱，則義節之風損，法防繁多，則苟免之行興。孔子曰：導之以政，齊之以刑，民免而無耻，導之以德，齊之以禮，有耻且格，古之明王，深識遠慮，動居其厚，不務多辟，周之五刑，不過三千，大漢初興，詳覽失得，故破矩為圓，斫雕為樸，蠲除苛政，更立疏網，海內歡欣，人懷寬德，及至其後，漸以滋章，吹毛索疵，詆欺無限，果桃菜茹之饋，集以成贓，小事無妨於義，以為大戮，故國無廉士，家無完行，至於法不能禁，令不能止，上下相遁，為弊彌深，臣愚以為宜如舊制，帝從之。
桓譚字君山，沛國人也。拜議郎給事中，因上疏陳時政所宜。曰：臣聞國家之廢興，在於政事，政事得失，由乎輔佐，輔佐賢明，則俊士充朝，而治合世務，輔佐不明，則論失時宜，而舉多過事，夫有國之君，俱欲興化建善，然而治道未理者，其所謂賢者異也。蓋善治者，視俗而施教，察失而立防，威德更興，文武迭用，然後政調於時，而躁人可定，昔董仲舒言治國譬若琴瑟，其不調者，則解而更張，夫更張難行，而咈衆者亡，是故賈誼以才逐而晁錯以智死，世雖有殊能，而終莫敢談者，懼於前事也。
且設法禁者，非能盡塞天下之奸，皆合衆人之所欲也。大抵取便國利事多者則可矣。又見法令决事，輕重不齊，或一事殊法，同罪異論，奸吏得因緣為市，所欲活則出生議，所欲陷則與死比是為刑開二門也。今可令通義理，明習法律者，校定科比，一其法度，班下郡國，蠲除故條，如此，天下知方，而獄無怨濫矣。書奏，不省。
是時帝方信讖，多以决定嫌疑。譚復上疏曰：今諸巧慧小才伎數之人，增益圖書，矯稱讖記，以欺惑貪邪，詿誤人主，焉可不抑遠之哉。其事雖有時合，譬猶蔔數隻偶之類，陛下宜垂明聽，發聖意，屏羣小之曲說，述五經之正義，略雷同之俗語，詳通人之雅謀，帝省奏愈不悅，其後有詔會議靈臺所處。帝謂譚曰：吾欲以讖决之，何如，譚默然良久。曰：臣不讀讖，帝問其故，譚復極言讖之非經。帝大怒曰：桓譚非聖無法，將下斬之，譚叩頭流血，良久得解，出為六安郡丞，意忽忽不樂，道病卒。