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丈夫崚贈俠骨，肯靡靡繞指， 酣紅醇青，劍掃情魔，任笑書生酸腐。 嗤相如綠綺間挑，陋宋玉彩箋偷賦， 須信是子女柔腸，不向英雄譜。
話說宋運將衰，道君皇帝傳位於太子，是為欽宗。奸佞未除，北金不時入寇，天下紛紛靡定。江南蘇州府長州縣，有一個少年文士，姓李名芳，字悅蘭，生得人物秀美，風流灑落，人才出眾，家住城中吳趨坊。因祖上有功，皇上即位加聖恩，改擢嶺南安撫。此時喪父，己殯先塋，母服雖塋，尚未安葬，己待吉日祭祀出殯確期。年登二九，佳偶未諧，銳志選才貌有情者，為伴終身。文比張謝，武賽孫吳。終日在家飲酒賦詩，似吟若詠，不覺魂飛魄舞，與書童備馬，往郊外射獵，取樂一回。
時值二月中春，百花開放，桃紅柳綠，觀之不盡。遊蜂對對攜香去，舞蝶雙雙撲面來。那李公子在馬上東觀西望。只見正南上有座庄院，數株楊柳。巉巖剻屴，層層碧氣沖霄。虯幹磥砢，鬱鬱青陰覆地。徐徐策馬前行，迆邐而來，己至庄門。乃下馬離鞍，把馬繫在一株枯楊樹上，著小童看守，獨自步過小橋，行至門邊。伸頭一望，只見園內景致非凡，雕欄曲檻，山石周遮，花花草草，猶若桃源別境，不勝驚訝羨慕。心中暗想：「有此佳境，必是文人逸士所居，我李悅蘭此來，不為虛度。可恨矮垣隔目，園扉緊閉，不能身入其中暢玩片時。」
正在躊躇之際，忽然一個遊蜂劈面飛來，把身軀靠門一閃，誰知園門是虛掩的，「呀」的一聲，幾乎撞了州跌，門己半啟。叫聲：「慚愧！正愁沒處進去，早知門是開的，賞玩亦已多時。」遂把衣巾一整，袖中取出名人詩扇，緩步挨身，往前行珞。搖搖擺擺，恣意遊觀，暢快之極。
轉過假山石畔。見一精巧亭子，鋪設得齊齊整整，裡面排列著香几方杌，器玩文房，俱是全備。李公子徘徊瞻眺，不禁心曠神怡，但靜悄悄並無人影。
步入亭中觀玩一會，詩與勃勃，遂將身坐下。蘸滿霜毫。復起身題詩於壁，以贊園中景致：
小檻臨流上，疏窗傍竹開； 繁陰依弱柳，清影落長槐。 春色合幽草，卷峰帶古苔； 纖塵飛不到，啼鳥得頻來。
題畢擱筆，反手吟哦，自覺得意。吟完，又四圍觀看，只見柱縫中紙角微露，探手取出，展開一看，蠅頭細楷，是一首詩：
者鶯少婦問春愁， 幾度留春春不留； 昨日滿天落飛絮， 閨人此後懶登樓。
看完，不覺大喜道：「此乃閨中所作，竟得才情如此。不知何等人家？容貌佳麗否？我李芳若得此女為偶，不枉人生一世。」
正在沉吟，只聽叮噹珮響，又聞蘭麝香飄，恍如鶯囀喬林，喁喁細語道：「小姐，我們到亭子上去，玩耍一回。收了筆硯，再到綺春樓，看牡丹可曾發蕊？」
隱隱將近，李公子欲待迎上前去，恐其迴避，即抽身往太湖石邊立著，幸有花枝遮蔽。但見主婢二人，攜手而行。小姐生得面似芙蓉，腰如楊柳，兩眉儼然沒淡春山，雙眸恍若盈盈秋水。金蓮窄窄，玉筍纖纖，風姿飄逸，媚態迎人。就是那侍女，也生得風流出眾，月貌如花。但覺珠鮮玉潤，風采煥然。不要說別的，只這三寸金蓮，一枝玉筍與小姐不相上下。年可十五六，正在破瓜之時。棟種輕盈綽約，姿態絕世，真美娃也。
李公子看得神魂飄蕩，不覺失聲贊道：「美哉！艷麗如斯，雖傾城不足過耳！」
小姐正與侍兒緩步輕移，手攙著手，剛走到亭邊。猛聽得有人贊美，吃驚回視，早見一個年少書生，潛立花下。生得面如傅粉，唇若塗硃，風流俊雅，儀表超群。早已為之心動。欲前不能，欲後不可，忙把紈扇遮羞，退於侍兒身傍。
那侍兒正待發作，見是個文士，便道：「郎君何方人氏？無故擅入園中，輒敢偷看俺小姐，是何規鉅？快些出去，休討沒趣！」
李公子就趨上前一步，深深作揖答道：「小生乃本郡人氏，先君曾授招討，後贈樞密使。老母聞氏也封一品夫人，去世三年，單養小生一人，並無兄妹。姓李名芳，表字悅蘭，年方十八，尚未受室。因愛春光明媚，射獵郊原。不覺經過貴園，誤入桃源，得逢二位仙子，三生有幸。未知閤姓芳名？乞道其詳。」
那侍女笑道：「原來是一位公子，失敬了。但是，一說又不與你比勢，又不與你做媒，嘮嘮叨叨講這許多何用？快些出去！我們要關園門哩。」
那小姐見侍兒搶白他，低聲道：「小娟！既是他問姓名，你就說也不妨。」侍女見小姐留情。遂微笑道：「俺家姓羅，老爺單諱一個忠字，乃維揚人氏。曾授本處江寧路提舉。止生俺一位小姐，名喚翠雲。自幼夫人過世，老爺自己訓授文墨，隨任在此，喬合西庄已有二年了。今老爺往揚州探望內姪還未回來。」
那李公子聽得無人在家，心中暗暗歡喜，正欲打算挑撥。只見童兒牽了馬匹，一路叫將進來道：「相公！天色晚了，恐進城不及，快些回去罷！」高聲吆喝而來。
那小姐見有人進來。把李公子仔細看了一眼，忙與小娟轉身進內。李公子看他花枝招展，繡帶飄揚，緩緩而去，又攔阻他不得。只得呆呆立著，險些掉下淚來。正在出神。
那安童上前叫一聲：「相公！去罷。」李公子沒處出氣，把安童罵了幾句，洋洋步出園門。臨轉身又望裡邊張張，方跨上雕鞍，揚鞭縱馬。安童在後緊緊跟著。