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曩者鼐在京師，歙程吏部、歷城周編修語曰：「為文章者，有所法而後能，有所變而後大。維盛清治邁逾前古千百，獨士能為古文者未廣。昔有方侍郎，今有劉先生，天下文章，其出於桐城乎？」鼐曰：「夫黃、舒之間，天下奇山水也。鬱千餘年，一方無數十人名於史傳者。獨浮屠之俊雄，自梁、陳以來，不出二三百里，肩背交而聲相應和也。其徒遍天下，奉之為宗。豈山川奇傑之氣有蘊而屬之邪？夫釋氏衰歇，則儒士興，今殆其時矣！」既應二君，其後嘗為鄉人道焉。
鼐又聞諸長者曰：「康熙間，方侍郎名聞海外。劉先生一日以布衣走京師，上其文侍郎。侍郎告人曰：『如方某何足算邪？邑子劉生，乃國士爾！』聞者始駭不信，久乃漸知先生。」今侍郎沒，而先生之文果益貴。然先生窮居江上，無侍郎之名位交遊，不足掖起世之英少。獨閉戶伏首几案，年八十矣，聰明猶強，著述不輟，有衛武《懿》詩之志，斯世之異人也已。
鼐之幼也，嘗侍先生，奇其狀貌言笑，退輒仿效以為戲。及長，受經學於伯父編修君，學文於先生。遊宦三十年而歸，伯父前卒，不得復見。往日父執往來者皆盡，而猶得數見先生於樅陽。先生亦喜其來，足疾未平，扶曳出與論文，每窮半夜。
今五月望，邑人以先生生日為之壽。鼐適在揚州，思念先生，書是以寄先生，又使鄉之後進者聞而勸焉。
大司馬制府書公紱庭先生，自其先相國藩屏江南之時，從於官署，趨庭之暇，以偉材明識，佐成善治，而因習知江南之民俗。其後，以忠孝入侍禁垣，以勳績外著徼塞，而天子知其才德之閎，尤熟於江南之治，命撫安徽，擢督三省，皆嗣相國之故跡。公整身秉義，以率列城之吏，殫心悉謀，以圖數千里之政。法令不苛，而治績日茂，為時益久，民心益仰戴親樂之。至於今歲，公俯臨江南者十年，而維秋八月，降崧之壽亦六十矣。
昔周公、召公，分主東西陝，始自文王之時；及於成王，則君陳繼周公為尹，而召公受任，逮於康王，年幾百歲。周、召之治，皆前後數十年，此周治所以盛也。今聖人臨馭宇內，備文、武、成、康創守之道，亦且兼有其前後累洽之年矣，而督治三江者，自中原而包有吳、越，猶周、召分陝之職，公實以父子相繼居之，譬若周公、君陳焉。至其莊敬日強，任劇煩而不倦，精神方富，耆艾壽考，必且同於召公。然則以一人之身，將兼有周、召之美。若是者，豈獨公一身之庥嘉哉？夫亦我國家之盛事也。
然公持清介之節，葆儉素之風，設弧之辰，方親詣河、淮，以防秋水之至，誡屬吏無敢為慶祝之禮。至於閭巷之間，歎美者盈途，頌禱者在室，而固不敢以陳於左右也。
鼐聞之《豳風》，古豳民頌其國侯，有躋公堂稱兕觥而祝無疆之壽者。今公世治江南，固猶古諸侯之嗣職，而凡厥吏民，各懷躋堂稱觥之思久矣。特公謙懷儉德，不使其下得為耳，然其意不可不著也。鼐江南庶民之一，實與億兆同心，又欲附古詩人之意，謹述而為之序云。
始者予在京師，獲知於新城陳觀察伯常，得聞其考凝齋先生之賢，其後遂拜凝齋先生於南昌，粹乎君子德人之容也。後余再入京師，乃遇約堂先生，為觀察之弟，仕於兵部，望其狀，知其為人足嗣父兄矣，而顧不常見。
其後十餘年，鼐歸江南，新城魯君絜非示予所為文，中記約堂在鄉里，為義田、義倉恤民之事十餘端，而志若未足，其仁心如此。時約堂已來為守太平，問諸太平之人，曰：「太守之撫吾民，如其邦族焉。」後又數年，予來江寧，遇約堂於江寧。既而約堂命其少子用光碩士來從予學為古文。碩士年少，才駿而志遠，固世之異士也。其時，約堂長子以為《四庫書》勞賜舉人，當補京職，而觀察之孫既成進士入詞館矣。甚矣！陳氏之多才也。蓋天固相其家而興之，而亦其累世仁德篤行之蓄，有以致之矣。
《詩》有之曰：「樂只君子，遐不黃耇？樂只君子，保艾爾後。」夫貽德於後美矣，而身以黃耇得躬見之，則尤人之所樂得，如《詩》之頌君子，抑何盡乎人情也。今陳氏世德相承，固古所謂「樂只君子」者矣。維諸少年之興，凝齋先生與觀察不逮見，而約堂於政成名立之時，日見其子孫繼登之美，由是日引而未艾，是古之善頌而不可必得者，而約堂獨得之也，可不謂盛乎！
歲之正月，為約堂六十壽辰，碩士求余言，持歸為親壽，余以世俗之為壽者，必曰神仙，昔凝齋先生嘗為《仙說》斥其陋矣，不足為約堂道，俾碩士誦《詩》以侑觴焉其可也。
昔昌黎韓文公之論為詩曰：「歡愉之詞難工，愁苦之言易好。」故世謂唐詩人罕達，獨高常侍稱為作詩之顯者而已。其後，歐陽永叔因亦有「窮而後工」之說，世多述焉，或以為是不必然。夫詩之源必溯於《風》、《雅》，方周盛時，詩人皆朝廷卿相大臣也，豈愁苦而窮者哉？鼐嘗思之，當文、武、成、康為治，周、召之倫，陳述祖宗，援引興亡，以為教諫，憂危恐懼之意常多。逮宣王中興，尹吉甫之徒，於君友間，誼兼規勉。是雖處極治之時，其詞固不得第謂為歡愉矣。若夫為歡愉之詞，《魚麗》、《蓼蕭》、《菁莪》、《魚藻》之篇，寥寥數言，不足以發為詩之極致。然則詩人誠不必盡窮，而歡愉之詞不如愁苦，其說上推之《六經》，卒無以易也。