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聖賢領要之語曰：「人心惟危，道心惟微。」危者，嗜欲之心，如隄之束水，其潰甚易，一潰則不可復收也。微者，理義之心，如帷之映鐙，若隱若現，見之難而晦之易也。人心至靈至動，不可過勞，亦不可過逸，惟讀書可以養之。每見堪輿家平日用磁石養鍼，書卷乃養心第一妙物。閒適無事之人，鎮日不觀書，則起居出入，身心無所栖泊，耳目無所安頓，勢必心意顛倒，妄想生嗔，處逆境不樂，處順境亦不樂。每見人栖栖皇皇，覺舉動無不礙者，此必不讀書之人也。古人有言：「掃地焚香，清福已具。」其有福者，佐以讀書；其無福者，便生他想。旨哉斯言，予所深賞。且從來拂意之事，自不讀書者見之，似為我所獨遭，極其難堪；不知古人拂意之事，有百倍于此者，特不細心體驗耳。即如東坡先生歿後，遭逢高孝，文字始出，名震千古；而當時之憂讒畏譏，困頓轉徙潮惠之間，蘇過跣足涉水，居近牛欄，是何如境界？又如白香山之無嗣，陸放翁之忍饑，皆載在書卷。彼獨非千載聞人？而所遇皆如此。誠一平心靜觀，則人間拂意之事，可以渙然冰釋。若不讀書，則但見我所遭甚苦，而無窮怨尤嗔忿之心，燒灼不寧，其苦為何如耶！且富盛之事，古人亦有之，炙手可熱，轉眼皆空。故讀書可以增長道心，為頤養第一事也。記誦纂集，期以爭長應世則多苦，若涉覽則何至勞心疲神？但當冷眼於閒中窺破古人筋節處耳。予於白陸詩，皆細注其年月，知彼於何年引退，其衰健之蹟皆可指，斯不夢夢耳。
聖賢仙佛，皆無不樂之理。彼世之終身憂戚，忽忽不樂者，決然無道氣、無意趣之人。孔子曰：「樂在其中」；顏子不改其樂；孟子以不愧不怍為樂；《論語》開首說說樂；《中庸》言：「無入而不自得」；程朱教尋孔顏樂處：皆是此意。若庸人多求多欲，不循理、不安命；多求而不得則苦，多欲而不遂則苦，不循理則行多窒礙而苦，不安命則意多怨望而苦。是以跼天蹐地、行險儌幸，如衣敝絮行荊棘中，安知有康衢坦塗之樂？惟聖賢仙佛，無世俗數者之病，是以常全樂體。香山字樂天，予竊慕之，因號曰樂圃。聖賢仙佛之樂，予何敢望？竊欲營履道一丘一壑，倣白傅之有叟在中，白鬚飄然，妻孥熙熙，雞犬閒閒之樂云耳。
予擬一聯，將來懸草堂中：「富貴貧賤總難稱意，知足即為稱意；山水花竹無恒主人，得閒便是主人」其語雖俚，卻有至理。天下佳山勝水，名花美箭無限，大約富貴人役於名利，貧賤人役於饑寒，總無閒情及此，惟付之浩歎耳。
唐詩如緞如錦，質厚而體重，文麗而絲密，溫醇爾雅，朝堂之所服也；宋詩如紗如葛，輕疏纖朗，便娟適體，田野之所服也。中年作詩，斷當宗唐律；若老年吟詠，適意闌入於宋，勢所必至。立意學宋，將來益流而不可返矣。五律斷無勝於唐人者，如：王、孟五言兩句，便成一幅畫；今試作五字，其寫難言之景，盡難狀之情，高妙自然，起結超遠，能如唐人否？蘇詩五律不多見；陸詩五律太率非其所長。參唐宋人氣味，當於五律見之。
昌黎《聽穎師琴詩》有云：「呢呢兒女語，恩怨相爾汝；忽然勢軒昂，猛士赴戰場。」又云：「失勢一落千丈強。」歐陽公以為琵琶詩，信然！予細味琴音，如微風入深松，寒泉滴幽澗，靜永古澹。其上下十三徽，出入一絃至七絃，皆有次第，大約由緩而急，由大而細，極於和平，沖夷為主，安有呢呢兒女，忽變為金戈鐵馬之聲？常建琴詩：「江上調玉琴，一絃清一心；泠泠七絃遍，萬木沉秋陰。能令江月白，又令江水深；始知枯桐枝，可以徽黃金。」真可謂字字入妙，得琴之三昧者。味此，則與昌黎之言迥別矣。古來士大夫學琴，類不能學多操。白香山止《秋思》一曲，范文正公止《履霜》一曲。高人撫絃動操，自有夷曠沖澹之趣，不在多也。古人製琴一曲，調適宮商，但傳指法，後人強被以語言文字，失之遠矣。甚至俗譜用《大學》及《歸去來辭》、《赤壁賦》，強配七絃，一字予以一音，且有以山歌小曲溷之者，其為唐突古樂甚矣，宜為雅人之所深戒也。大抵琴音以古淡為宗，非在悅耳，心境微有不清，指下便爾荊棘。清風明月之時，心無機事，曠然天真時，鼓一曲不躁不懶，則緩急輕重合宜，自然正音出於腕下，清興超於物表。放翁詩曰：「琴到無人聽處工。」未深領斯妙者，自然聞古樂而欲臥，未足深論也。