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太祖高皇帝，御諱元璋，字國瑞，濠州人也。姓朱，其先句容人，世農桑。皇祖始渡淮家泗，皇考徙锺離，皇妣陳生四子，帝季也。日章天質，鳳目龍姿，聲如洪鐘，奇骨貫頂。元時，太史言聖人生江淮，帝實應之。當皇妣娠夢黄冠，授一丸有光，吞之覺而口尚聞香，明日生於土地神祠中，白氣貫空，異香經宿。祠中神驚，避數里。時元大曆元年戊辰九月十八日也。浴汲河水，水浮紅羅，遂取爲衣。所居尚有神光，里人競呼朱家火，往視無有。 已數日不乳，皇考出求醫，有僧坐門告之，愈期良久不見，皇考心捨帝出家。
年十七歲，饑疫，皇考、妣同月沒，三兄亦先後棄世。帝孤無依，託身皇覺寺爲寺僧養鵝，溺圍之之他所游戲，鵝終日不敢出圍。别鵝色爲隊，鵝皆分隊立居。两月，歲荒，僧散，帝游食江淮，金斗光息間，至潁道病，有二紫衣同寢食，病已辭去，莫知所在。夜陷麻胡中，遇羣童言迎駕，叱之不見。三载，仍還皇覺寺。
元至正十一年辛卯歲，妖言生徐潁蕲黄兵起，徐李芝麻、蕲黄徐壽輝、潁劉福通與其黨。杜遵道而泰州張士誠、台州方谷珍皆相煽動，惟福通、士誠爲盛。元人發兵討士誠士，誠自泰高郵走渡江，據蘇杭湖、江陰、長興、常諸州縣，號周王。而徐壽輝據江池、蕲黄、瑞漢、興國、武昌、饒信、徽諸州縣，號蕲王。李芝麻據徐泗、武安、沔陽、萧諸州縣，號沔陽王。劉福通則立韓山童爲宋王，號紅巾軍據汴梁、潁安、豐廬、確陽、羅山、真陽、武陽、葉諸州縣。是時羣盗四起，锺離、定遠間皆棄農趨凶。定遠人郭子興與其黨孫德崖，率賓客子弟閉濠守之。元丞相脱脱攻福通於汴梁，韓山童出走，竟死。進擊徐州，李芝麻亦遁入沔陽，脱脱則使其將攻子興。將掠俘良民，绛其首，民驚恐皆奔入濠。帝在皇覺寺，欲出從，將慮绛以俘不則紅巾軍入傷命。祝珓伽蓝神數，祝皆陰，帝曰：「莫不容予舉大事否？」請復陰，筊陰，帝曰：「舉大事恐凶，請陽筊」筊仍陰，再决之，筊跃然立則再决，則復陰乃叩，濠求入門者欲兵之子興免焉。召與語，大悦，取爲親兵，妻以所育馬氏女，是爲馬皇后。郭氏軍中呼帝曰朱公子。