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道德三皇五帝，功名夏禹商周。英雄五霸鬧春秋，頃刻興亡過手。青史幾行名姓？北郊無數荒丘。前人田地後人收，說甚龍爭虎鬥！
這首《西江月》傳言，世上不拘英雄豪傑、庸愚之人，皆樂生於有道之朝，惡生於無道之國，何也？國家有道，所用者忠良之輩，所退者奸佞之徒。英雄得展其志，庸夫安樂於野。若逢無道之君，親讒佞而疏賢良，近小人而遠君子。懷才之士，不得展試其才，隱姓埋名，自然氣短。即庸輩之流，行止聽命於人，朝更夕改，亦不得樂業，正所謂「寧做太平犬，不為亂離人」。今聞一件故事，亦是讒佞得意，私傳國柄；豪杰喪志，流落江湖，與這首《西江月》相合。說這故事出在那朝那代？看官莫要著急，等慢慢寫將出來。
卻說大唐太宗殿前太子廬陵王不過十幾歲，不能理朝政。皇后武氏代掌朝綱，取名則天，生得極其俊秀，有沉魚落雁之容；甚是聰明，多有才干，凡事到案前，不待思索，即能判斷。他是上界雌龍降生，該有四十餘年天下，紛紛擾亂大唐綱紀。祇有一件不大長俊：淫心過重，倍於常人，一朝若無男子相陪，則夜不成寐。自太宗駕崩，朝朝登殿理事，日與群臣相聚，遂私通於張天佐、張天佑、薛敖曹等一班奸黨。先不過日間暫為消遣，後來情濃意洽，竟連夜留在宮中。常言道：要得人不知，除非己莫為。那朝內文武官員，那個不知，那個不曉？但此事關係甚大，無人敢言。武后存之於心，難免自愧。祇是太子一十二歲，頗曉人事，倘被知道，日後長成，母子之間難以相見。遂同張天佐等將太子貶赴房州為廬陵王，不召不許入朝。又加封張天佐為左相，天佑為右相之職。朝中臣僚，惟有薛剛父子耿直，張天佐等常懷恐懼。適因薛剛惹出禍來，遂暗地用力，將薛家滿門處斬。祇逃走了薛剛同弟薛強、子薛魁、侄薛勇，兄弟叔侄四人奔至山林。後來廬陵王召入房州，及回國之日，封薛剛大元帥，薛勇正先鋒。此是後話，按下不表。
且說廣陵揚州，有一人姓駱，名龍，字是騰雲，英雄蓋世，武藝精強。由武進士出身，初任定興縣遊擊之職，攜妻帶子同往定興縣上任。老爺夫婦年將四旬，祇生一位公子，那公子年方一十三歲，方面大耳，極其魁梧，又且秉性聰明，膂力過人，老爺夫婦愛如珍寶，取名賓侯，字宏勛。還有一個老家人之子，姓余名謙，父母雙亡，亦隨老爺在任上，與公子同庚，也是一十三歲。老爺念他無父無母，素昔勤勞，祇生了一個娃子，倒甚愛惜他。那余謙生來亦是方面大耳，虎背熊腰，極有勇力，性情好動不好靜，聞得談文論詩，他便愁眉蹙額；聽說輪槍弄棒，他就側耳切聽。雖是一十三歲，小小年紀，每與大人賭勝，往往倒輸與他，所以人呼他一個外號，叫做「多胳膊余謙」。老爺叫他同公子同學攻書，閑時叫二人習些槍棒。公子與余謙食則同桌，寢則同床，雖分係主僕，情同骨肉。老爺到任之後，少不得操演兵馬，防守城池。武職之中，除演兵之外，別無他事，倒也清閑。這老爺聲名著於外，多有人投在他門下習學槍棒。
今有一人，係本縣富戶，姓任名正千，字威遠。其人黑面暴眼，相貌凶惡。十四歲上，父母雙亡，上無兄弟，下無姐妹，幸得有個老家人主持家業，請師教小主人念書。這官人生來專好騎馬射箭，掄劍弄刀，文章亦是不大留心，各處訪師投友，習學武藝。及至二十餘歲間，稍長鬍鬚，其色紅赤，竟是個黑面紅鬚，其相之惡，正過尉遲公幾分，故此呼之「賽尉遲」。因他相貌怪異，人家女子都不許配他。他立志祇在武藝上講究，這件事倒也不在意下，所以，二十餘歲尚是隻身獨自。日間與人講拳論棒，甚是有興，夜來孤身自眠，未免有些寂寞。正是：飽暖思淫欲，飢寒生盜心。於是，往往同幾個朋友，向那煙花巷內走動，非止一日。那日會見一個妓女賀氏，遂與他有緣。任正千乃定興縣一個富戶，其心甚喜，加倍溫存。任大爺實難割舍，遂不惜三百金之費，在老鴇手內贖出，接在家內為妻。那賀氏生性伶俐，到家無事不料理。