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話說山東兗州府曲阜縣，有姓呂名毓仁者，生子名如芳，十歲就學，穎異非常，時本邑陳邦謨副使聞知，憑其子業師傅文學即毓仁之表兄為媒，將女月英以妻如芳。冰議一定，六禮遂成。
越及數年，毓仁敬請表兄傅文學約日完娶，陳乃備妝奩送女過門，國色天姿，人人稱羨。學中朋友俱來慶新房，內有吏部尚書公子朱弘史，是個風情澆友。自夫婦合巹之後，陳氏奉姑至孝，順夫無違。豈期喜事方成，災禍突至，毓仁夫婦雙亡，如芳不勝哀痛。守孝三年，考入黌宮，聯捷秋闈，又產麟兒，陳氏因留在家看顧。如芳功名念切，竟別妻赴試。陡遇倭警，中途被執，惟僕程二逃回，報知陳氏，陳氏痛夫幾絕，父與兄弟勸慰乃止。其父因道：「我如今赴任去急，慮你一人在家，莫若攜甥同往。」陳氏道：「爺爺嚴命本不該違，奈你女婿鴻雁分飛，今被擄去，存亡未知，只有這點骨血，路上倘有疏虞，絕卻呂氏之後。且家中無主，不好遠去。」副使道：「汝言亦是。但我今全家俱去，汝二位嫂嫂在家，汝可常往，勿在家憂悶成疾。」
副使別去，陳氏凡家中大小事務，盡付與程二夫妻照管，身旁惟七歲婢女叫做秋桂服侍，閨門不出，內外凜然。不意程二之妻春香，與鄰居張茂七私通，日夜偷情。
茂七因謂春香道：「你主母青年，情慾正熾，你可為成就此姻緣。」春香道：「我主母素性正大，毫不敢犯，輕易不出中堂。此必不可得。」茂七復戲道：「你是私心，怕我冷落你的情意，故此不肯。」春香道：「事知難圖。」自此，兩人把此事亦丟開不提。
且說那公子朱弘史，因慶新房而感動春心，無由得入，得知如芳被擄，遂卜館與呂門相近，結交附近的人，常常套問內外諸事，倒像真實憐憫如芳的意思。不意有一人告訴：「呂家世代積德，今反被執，是天無眼睛，其娘子陳氏執守婦道，出入無三尺之童，身旁惟七歲之婢，家務支持盡付與程二夫妻，程二毫無私意，可羨可羨。」弘史見他獨誇程二，其婦必有出處。遂以言套那人道：「我聞得程妻與人有私通，終累陳氏美德。」其人道：「相公何由得知？我此處有個張茂七，極好風月，與程二嫂朝夕偷情。其家與呂門連屋，或此婦在他家眠，或此漢在彼家睡，只待丈夫在莊上去，就是這等。」
弘史心中暗暗生計：我當年在他家慶新房時，記得是裡外房間，其後有私蹄可入中間。待我打聽程二不在家時，趁便藏入裡房，強抱奸宿，豈不美哉！
計謀已定。次日傍晚，知程二出去，遂從後門潛入暗藏已定。其婦在堂喚秋桂看小官，進房將門扣上，脫衣將浴，忽記起裡房通中間的門未關，遂赤身進去，關訖就浴。
此時弘史見雪白身軀，已按耐不住，陳氏浴完復進，忽被緊抱，把口緊緊掩住，弘史把舌舔入口內，令彼不能發聲。陳氏猝然遇此，舉手無措，心下自思：身已被污，不如咬斷其舌，死亦不遲。遂將弘史舌尖緊咬。弘史不得出舌，將手扣其咽喉，陳氏遂死。弘史潛跡走脫，並無人知。
移時，小兒啼哭，秋桂喊聲不應，推門不開，遂叫出春香，提燈進來，外門緊閉，從中間進去，見陳氏已死，口中出血，喉管血蔭，袒身露體，不知從何致死，乃驚喊。族眾見其婦如此形狀，竟不知何故。內有吳十四、吳兆升說道：「此婦自來正大，此必是強姦已完，其婦叫喊，遂扣喉而死。我想此不是別人，春香與茂七有私通，必定是春香同謀強姦致死。」就將春香鎖扣伴死，將陳氏幼子送往母家哺乳。
次日，程二從莊上回來，見此大變，究問緣由，眾人將春香通姦同謀事情說知。程二即具狀告縣：
告為強姦殺命事：極惡張茂七，迷曲櫱為好友，指花柳為神仙。貪妻春香姿色，乘身出外調奸，恣意橫行，往來無忌。本月某日潛入臥房，強抱主母行奸，主母發喊，扣喉殺命。身妻喊驚鄰甲共證。滿口血凝，任挽天河莫洗；裸形牀上，忍看被垢屍骸。痛恨初奸人妻，再奸主母，奸妻事小，殺主事大。懇准正法填命，除惡申冤。上告。
知縣接狀後即行相驗。只見那婦人屍喉管血蔭，口中血出，令僕將棺盛之。帶春香、茂七等人犯拘問。即問程二道：「你主母被強姦致死，你妻子與茂七通姦同謀，你豈不知情弊？」
程二道：「小的數日往莊上收割，昨日回來，見此大變，詢問鄰族吳十四、吳兆升，說妻子與張茂七通姦，同謀強姦主母，主母發喊，扣喉絕命。小的即告爺爺台下。小的不知情由，望爺爺究問小的妻子，便知明白。」縣官問春香道：「你與張茂七同謀，強姦致死主母，好好從實招來。」春香道：「小婦人與茂七通姦事真，若同謀強姦主母，並不曾有。」知縣道：「你主母為何死了？」春香道：「不知。」縣官令用刑。春香當不起刑法，道：「爺爺，同謀委實沒有；只茂七曾說過，你主母青年貌美，教小婦人去做腳。小婦人說，我主母平日正大，此事畢竟不做。想來必定張茂七私自去行也未見得。」縣官將茂七喚到，問道：「你好好招來，免受刑法。」茂七說：「沒有。」