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王莽末，汉兵起舂陵，戴侯曾孙玄在平林兵中，号更始将军，以世祖行大司马事，后更始委政于赵萌，所授官爵皆群小贾竖，或有膳夫庖人。长安中为之语曰：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”由是关中离心，四海怨叛。时成纪隗嚣起兵应汉，更始征至长安，逃归天水。嚣少病蹇，天水童谣曰：“出吴门，望缇群。见一蹇人，言欲上天，令天可上，地上安得民。”后嚣意稍广，欲为天子，遂被灭。
更始时，南阳有童谣曰：“谐不谐，在赤眉。得不得，在河北。是时更始在长安，世祖为大司马，平定河北。更始大臣并僭专权，故谣妖作也。后更始遂为赤眉所杀，世祖自河北兴。
世祖建武六年，蜀中童谣曰：“黄牛白腹，五铢当复。”是时，公孙述僭号于蜀，时人窃言，王莽称黄，述欲继之，故称白。五铢，汉家货，明当复也。述遂诛灭。
郭况累金数亿，错杂宝以饰台榭，悬明珠于四垂，昼视之如星，夜望之如日。里语曰：“洛阳多钱郭氏室，夜日昼星富无匹。”
阴真人《炼丹歌》曰：“有物有物，可大可久。采乎蚕食之前，用乎火化之后，成汤自上而临下，夸父处中而见受。气应朝光，功参夜漏。白英聚而雪惭，黄酥凝而金丑。转制不已，神趣鬼骤。金欤玉欤？天年上寿。无著于文，诀文在口。”
建武间，马援拜伏波将军，征交趾，缘海而进，随山刊道千余里，十八年军至，始平之，封新息侯。后武陵蛮寇临沅，援请行。援门生袁寄生善吹笛，援作《武溪深行》以和之，曰：“滔滔武溪一何深，鸟飞不度，兽不能临。嗟哉武溪兮多毒淫。”军至壶头，不利，卒军中。
明德皇后美于色，厚于德，帝用嘉之。尝从观画，过舜庙，见娥皇，女英，帝指之戏后曰：“恨不得如此者为妃。”又前见陶唐像，后指尧曰：“嗟乎！群臣百僚，恨不得如此者为君。”帝顾而笑。
马后履行节俭，事从简约。马廖虑以美业难终，上疏长乐宫以劝成德政，曰：“《传》曰：‘吴王好剑客，百姓多创瘢。楚王好细腰，宫中多饿死。’长安语曰：‘城中好高髻，四方高一尺。城中好广眉、四方且半额。城中好大袖，四方全匹帛。’斯言如戏，有切事实。”后深纳之。
建武中，张堪为渔阳太守，捕击奸猾，赏罚必信，吏民皆乐为用。乃于狐奴开稻田八千余顷，劝民耕种，以致殷富。百性歌之曰：“桑无附枝，麦穗两歧。张君为政，乐不可支。”
建武中，朱晖再迁临淮太守，好节概，有所拔用，皆厉行士。诸报怨以义犯，率皆为求其理，多得生济；其不义之囚，即时僵仆。吏人畏爱，为之歌曰：“疆直自遂，南阳朱季。吏畏其威，民怀其惠。”
建武中，樊晔为天水太守，政严猛，好申、韩法，善恶立断，人有犯其禁者，率不生出狱，吏人及羌胡畏之，道不拾遗，商旅委钱物于道旁，曰：“以付樊父。”后还其物如故。凉州为之语曰：“游子常苦贫，力子天所富。宁见乳虎穴，不入冀府寺。大笑期必死，忿怒或见置。嗟我樊府君，安可再遭值？”
建武中，戴凭征博士，诏公卿大会，群臣皆就席，凭独立，世祖问其意，对曰：“博士说经皆不如臣，而坐居臣上，是以不得就席。”帝令与诸儒难说，帝善之。后正旦朝贺，令群臣说经，更相难诘，义有不通，辄夺其席以益通者，凭遂重坐五十余席，京师语曰：“说不穷，载侍中。”
永平中，哀牢王柳貌遣子率种人内属，帝以其地置哀牢、博南二县，割益州郡西部都尉所领六县，合为永昌郡。始通博南山，度兰仓水，行者苦之，作歌曰：“汉德广，开不宾。度博南，越兰津。度兰仓，为它人。”
帝既通博南，益州刺史朱黼宣示汉德，威怀远夷，白狼王唐｛艹取｝等慕化归义，作诗三章。有犍为郡掾田恭译其辞语，黼令从事李陵与恭护送诣阙。《远夷乐德诗》曰：“提官隗构，魏冒逾糟。罔译刘脾，旁莫支留。征衣随旅，知唐桑艾。邪毗纟甚纟甫，推潭仆远。拓拒苏使，局后仍离。偻让龙洞，莫支度由。阳雒僧鳞，莫稚角存。”《远夷慕德诗》曰：“偻让皮尼，且交陵悟。绳动随旅，路旦东雒。圣德渡诺，魏菌度洗。综邪流藩，作邪寻螺。藐浔泸漓，菌补邪推。辟危归险，莫受万柳。术叠附德，仍路孳摸。”《远夷怀德诗》曰：“荒服之仪，犁籍怜怜。阻苏邪犁，莫砀粗沭。罔译传微，是汉夜拒。从优路仁，雷折险龙。伦狼藏幢，扶路侧禄。息洛服淫，理沥髭雒。捕茝菌毗，怀藁匹漏。传室呼敕，陵阳臣仆。”帝嘉之，事下史官，录其诗焉。
周泽，永平中为太常，恒斋，其妻怜其年老疲病，窥内问之，泽大怒，以为干斋，掾吏叩头争之，不听，遂收送诏狱，并自劾。论者非其激，发谚曰：“居世不谐，叶奚为太常妻。一岁三百六十日，三百五十九日斋。一日不斋醉如泥。既作事，复低迷。”
建初中，廉范为蜀郡太守。成都民物阜盛，邑宇逼侧。旧制，禁民夜作，以防火灾，而更相隐蔽，烧者日属。范乃毁削前令，但严使储水，百姓以为便。乃歌之曰：“廉叔度来何暮？不禁火，民安作。昔无襦，今五挎。”
黄香博学经典，究精道术，能文章，京师号曰：“天下无双，江夏黄童。”