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齊、梁之際，天下始有誌節之士。馬仙琕之不降也，何胤、何點之召而不赴也，顏見遠之死也，梁武能容之，而諸君子者，森森自立於人倫，晉、宋以來頑懦之風，漸衰止矣，非待梁武之獎勸之也。夫齊之得國也，不義之尤者，東昏之淫虐亦殊絕，而非他亡國之主所齒，齊亦何能得此於天下士哉？
風教之興廢，天下有道，則上司之；天下無道，則下存之；下亟去之而不存，而後風教永亡於天下。大臣者，風教之去留所托也。晉、宋以降，為大臣者，怙其世族之榮，以瓦全為善術，而視天位之去來，如浮雲之過目。故晉之王謐，宋之褚淵，齊之王晏、徐孝嗣，皆世臣而托國者也，乃取人之天下以與人，恬不知恥，而希佐命之功。風教所移，遞相師效，以為固然，而矜其通識。故以陶潛之高尚，而王弘不知自愧，強與納交，己不媿而天下孰與媿之？則非凜秋霜、懸白日以為心，亦且徜徉而有餘地。至於東昏之世，屍大位、秉大政、傳此鬻君販國之衣缽者，如江祏、劉暄、沈文季、徐孝嗣之流，皆已死矣。東昏所任茹法珍、梅蟲兒諸宵小，又皆為人賤惡而不足以惑人。其與梁武謀篡者，則沈約、範雲，於齊無肺附之寄，而發跡於梁以乍起者也。於是而授受之際，所號為薦紳之領袖者，皆不與焉。則世局一遷，而夫人不昧之天良，乃以無所傳染而孤露。梁氏享國五十年，天下且小康焉。舊習祓除已盡，而賢不肖皆得自如其志意，不相謀也，不相混也。就無道之世而言之，亦霪雨之旬，乍為開霽，雖不保於崇朝之後，而草木亦蓁蓁以向榮矣。
「人之雲亡，邦國殄瘁」。故黨錮興而漢社移，白馬沈而唐宗斬；世臣之重系安危也，繼治之世然也。宿草不除，新荑不發，故宋、齊鬻君販國之老奸絕，而齊有自靖之臣；世臣不足倚而亟用其新也，繼亂之世然也。若夫豪傑之士，豈有位大權尊、名高族盛者在其目中哉？「八表同昏，平路伊阻」，陶令之風，不能以感當時，而可以興後世，則又不可以世論者也。
謝朏與何點、何胤同征不赴，而朏忽自至，角巾白輿，拜謁以受司徒之命，人知醜之，亦知朏之不終其節者，何以冒天下後世之譏而不恤邪？朏於時老矣，且受三事之命，終不省錄職事。當無所希冀之暮年，而未嘗貪權利以自裕，朏何味於名實哉？蓋有迫之者也。孰迫之？子弟之迫之也。蓋謝氏於此，歷三姓而皆為望族，朓死而勢衰，朏終隱而其族之氣燄熄矣。當郁林且弒之日，朏戒弟瀹以勿與，齊明篡而不與推戴之功，子弟方且怪焉。迫東昏虐殺而幸保其宗，朏可以先見服其子弟。及梁篡而朏猶遠引，子弟又不能弗怪也。已而梁位定，梁政行，粲然可觀，則子弟觀望之心釋，而競進之志不可遏。朏不出而見絕於當世，則閨門之內，相迫以不容，朏於此亦無可如何，而忍恥包羞，不憚以老牛為犧，而全其舐犢之恩也，是可悲也。
至尊者君，而或能抗之矣；至親者父，而或且違之矣；瑣瑣禽犢，敗人之名節，垂老而喪其本心，亦可畏也夫！悠悠天下，孰有如王思遠之於兄晏，勸其自裁而免於逆死者乎？「母也天只，不諒人只」，父母之不諒，可形之歌嘆，而子弟之相煎，其威更踰於天。白首扶筇，唯其所遣，至此哉！陶令之子，不愛紙筆，幸也，而何嘆焉？
晉武任賈充而亂其國，宋武任謝晦、傅亮而翦其子，故梁廢王亮為庶人，用徐勉、周舍而抑沈約，誠有鑒於彼也。充、晦、亮，魏、晉之世臣也，何怨於故君，而望風獻款，屋其社，餒其鬼，殲其血胤，不問而可為寒心。晉、宋之主，舉國而聽之，何其愚邪？
或曰：人為我犯難以圖，我因以得天下，既得而忘之，疑於寡恩。晉、宋之主所以沾沾而不忍，亦過之失於厚者也。漢高之斬丁公，則過之失於薄者也。失之厚而禍非所謀，亦奚必不可哉？
曰：此不可以小人懷惠之私為君子之厚也。亂人不死，天下不寧，怙惡相比，懷其私恩，則禍亂弗懲；豈區區較量於厚薄者乎？晉惠公殺裏克，傳春秋者，謂裏克非惠公之所得殺，非也。亂臣賊子，天下無能正其罰，而假手於所援立之君，天道也，非人之所可用其厚薄之私者也。梁武之於此，天牗之，弗容自昧矣。沈約之於齊，仕未顯也，故其罪輕於王亮，亮，大臣也，約雖抑而不廢，亮永廢而不庸，天理之差也。張稷逃於刑而死於叛民，惡尤烈於亮與約也。天之所罰，梁不逆焉，故得免於賈充、謝晦之禍。若不能免媿於己，因以恕人，相勸以惡，而禍乃不訖。以之為厚，自賊而賊世，庸有救乎？
緹縈、吉翂之事，人皆可為也，而無有再上漢闕之書、撾梁門之鼓者，曠千餘年。坐刑之子女，亦無敢聞風而效之，何也？不敢也。不敢者，非畏也，父刑即不可免，弗聽而已矣，未有反加之刑者，亦未有許之請代而殺之者，本無足畏，故知不畏也。不畏而不敢者，何也？誠也。平居無孺慕不舍之愛，父已陷乎罪，抑無驚哀交迫之實。當其撾鼓上書之日，而無決於必死之心，青天臨之，皎日照之，萬耳萬目交註射之，鬼神若在其上而鑒觀之，而敢飾說以欺天、欺鬼、欺人、欺己、以欺天子與法吏也，孰敢也？緹縈、吉翂之敢焉者，誠也；天下後世之不敢效者，亦誠也。誠者，天之道也，人之心也。天之道，其敢欺也乎哉！於是而知不敢之心大矣。