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朕與洪武初，有謁者來見，謂朕曰：「元君否政，豪傑競生，民不保命，已十有六年矣！今群雄盡糜，君為億兆主，政令可得而聞乎？」
朕謂謁者曰：「罔知。」
謁者曰：「堯舜之道載之於冊，觀乎？」
曰：「覽之。」
曰：「其理何如？」
「曰 『儉』曰『素』曰『勤』曰『敬』曰『祀』曰『戎』曰『親』曰『內』曰『外』曰『孝』曰『慈』曰『信』曰『仁』曰『智』曰『勇』曰『嚴』曰『愛』曰『以時』。以朕所識者，不過於斯十八事爾。」
謁者曰：「敢請細以名之乎？」
曰：「可。夫儉，勿過用物；素，不華其所居；勤，所以晝夜不忘於事，不息於當為也；敬，不遑暇時以措安；祀，謹百神之祭，不敢怠；戎，乃張皇六師以禦侮；親，親九族以化民；內，內宮分定而不紊；外，外之政內不幹；孝，孝於父母以格天；慈，慈於爲父以生孝子；信，信於始終不變，使人從；仁，仁於善良不罪；智，智於無道可誅；勇，勇於當為者為；嚴，嚴於威儀，以正百官；愛，愛民如赤子；以時者，使民不奪其時。」
謁者曰：「君備知十八事而億兆安，何謂罔之？」
曰：「此十八事，聖人之道。朕雖欲倣之，卻被妄想私欲以相搏，苦其志以戰之，猶未得退，奈何。」
謁者曰：「若此者退矣，何患乎不君？」
朕謂謁者曰：「爾為儒士耳，士有士學，農有農學，工有工學，商有商學，其帝王之政務，爾能知之，亦曾學乎？」
曰：「習矣。」
曰：「士夫習王者之政，豈不僭分者歟？」
曰：「古今士習王政，必欲為帝王師。自上古弗禁，是得學也。臣年七十有五，時已過矣，恨壯不逢英明之君，老已乎！空懷王者之政，惜無可教，自以為終世而無可陳。忽上帝垂民福，陛下值元更，得君天下為生民主，臣雖衰朽，敢不俯伏天閽，對越陛下，以陳平生之所學，為陛下思之。噫！臣更為陛下深思之：『五荒不可作，微行可絕遊。』誠能備行臣之所陳，則生民多福，彼蒼佑之。」
朕問謁者曰：「嘗聞歷代之臣，多始而無終者何？」
曰：「非仁人者不終，非忠者不終，非知三報一祀者不終，假公營私者不終，代報者不終，非孝者不終，非親親者不終，又侮、瞞、欺、誑者不終，虛、詐而自高者不終，於斯十七事有一者而不得其死，而況於備之者乎？」
「以爾所言，請試名其的非。仁者何？」
曰：「仁者，仁愛於養人及萬物者。忠，為人臣，當竭己以奉君，勿欺勿瞞勿侮，三報。
一曰為蒙君恩而當思補報，格君之非，美君之政，助君以仁，此一報也。
二曰奉父母篤，以溫凊甘旨勤敬而不怠，陳父母之非，懇切至沒身不陷父母者，此二報也。
三曰報報民，且天地生民極眾，無主者必亂，故天生君以主之，君設百官以助理之，民恐有眾暴寡，強淩弱，所以樂供稅於朝，欲父母妻子無憂，君得稅而分給百官，使不耕而食，不蠶而衣，特高其位而祿其家，使公正於朝堂，使民樂其樂，若果受斯職，行斯道，證民以是非，問民以疾苦，則福壽無窮矣，此三報也。
否此道而公挾私仇，因公為己，代人報怨，不孝於祖不睦於親，欺誑侮瞞於君上者，虐民而詐取其所有者，自以為尊能而藐視群友者，此數事有一為者不得其死。一曰祀，謂祀鬼神也，臣受職於外，所在或方或隅，君托以一方，其方隅之事，凡當為之事，無有不可不舉者，歷代之臣所以受天災人禍者，怠於教民祀神也，蓋君托於彼，務欲政令興，鬼神祀，況鬼神賴於此，必待祀事備。何其止知樂其身而充其腹，忘其所祀，民苦無憂，是致人神共怒，因有不得其死。」
朕謂謁者曰：「世之有烝民多貧而不富，多罪而不寧，累化而不從教，奈何？」
謁者曰：「其多貧而不富，多罪而不寧者，有自來矣。」
「云何？」
曰：「民人父母生其身，國王育其命，民愚終世不求達者，以問其故，失其所報，鬼神折磨之，是有貧罪不寧之患，終世而不免。」
朕謂謁者曰：「人之身命本為父母保養者，於君何有之哉？」
曰：「父母所養者身，君所養者命。」
曰：「何謂君所養？」
曰：「王綱振而強暴息，使父母妻子各得性命，所有家資皆能保守，雖有強梁者不敢擅取，此畏王法也。豈不聞強盜欲人之財，異其面別其聲，持火夜入人家，被劫者家財一空不能抵敵，為強所取者，何力不及也，為此方知有君，明日赴官訴其情，官乃捕其盜，誅其人，追贓以給其主，以此觀之，君豈不為生民之性命者歟？保民之家資者歟？」
曰:「如此者然哉？」
謁者曰：「此民被盜，民之小禍耳。又有甚焉，若無君以主之，則一家皆被盡殺之者有之。是謂非君民不可得而活。今之愚民，往往不知。所以甚有誹謗者，官有所差，亦不親赴者，因此獲多貧而不富，多罪而不寧，是也。」
朕謂謁者曰：「方今亦有富而頑，貧而良者，鬼神何不以富窮報之？」
曰：「陰法遲而不漏，陽憲速而有逃，此等之徒，非身即子有不可免者。」