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詩曰：
天乎至此欲如何，匝地彌空盡網羅。
已見讒言誅道濟，還將文字錮東坡。
昏昏白日渾無色，湛湛清泉亦作波。
好趁一桴浮海去，海門東畔有岩阿。
話說魏忠賢用計激惱馮銓，殺了熊經略，有憐他的道：「他有全遼之功，不能保其首領！」也有惜他的道：「只因他恃才傲物，以致遭此奇禍。」又有的道：「一樣失守封疆，何以獨殺他一個？還是借楊副都累他的。」其時就有個劉鐸，現任揚州知府，是個清廉耿介之人，當日曾做過刑部司官的，知道此事的原委。及今閱朝報，見熊公被害，心中甚是不平，嘆息道：「若論失守封疆，先是楊鎬短謀喪師，後來王化貞失陷廣寧，熊廷弼棄師而逃，死則該三人同死。若論熊廷弼，也還是個有用之人，他有存遼之功，何以獨殺他一個，還要傳首九邊？正是『磽磽者易缺』，日後邊庭有事，誰肯出力？」于是憤憤不已，遂作詩吊之，自己吟詠了幾遍。
正在書房裏讀詩，忽宅門上傳進帖來道：「有個京裏下來的僧人了明求見。」這僧人頗通文墨，是劉公在京相好的。劉公正要訪京中之事，便叫請到穿堂來會。相見過坐下，了明送了些禮物，劉公收了兩色，留他吃飯。問及京中近日的光景，了明道：「幸喜老爺升出來，如今京中一發不成事體了，只弄得不敢題一個魏字兒。就是各衙門的老爺們，除在魏爺門下的，沒人敢去訪他，其餘的也不敢輕送人一分禮，輕收入一文錢，輕收發一封書子，整日的只有在家靜坐。若有公會酒席，只一兩杯便散，恐酒後不謹，有錯誤處。連私會都斷絕了。就是同衙門的人，也不敢多說話，惟恐一時觸著忌諱，俱各存神，受無限的拘束。科道衙門都箝口結舌，不敢輕言。」劉公嘆息道：；這還成個世界麼！若我在裏邊，真一日也難過。」吃了飯，送了明出去。遲了兩三日來辭行，送了他幾十兩程儀、幾色土儀。內中有一柄真金扇子，上寫著一首詩，後書自己名字。那詩不是別的詩，就是前日吊熊經略的那首詩，大意總是惑他的功名不終，為奸臣所害。別後就都兩忘了。
那了明回到京師，常把這扇子拿在手中，見得他與現任官相交。這也是僧家之故態。偶然一日，有個施主周老三來請了明念經，了明備了幾樣素菜留他吃酒，恰把扇子放在桌上。周老三拿起扇子！打開看了道：「好扇子，這劉鐸是誰？字到寫得好哩。」了明道：「是楊州知府，先做過刑部員外的，與我相好。這詩就是他吊熊經略的。」周老三道：「揚州是個花錦地方，有多少抽豐的？」了明道：果是好地方，在天心裏哩，繁華無比。他也送了我幾十金。」周老三道：「劉爺好情哩。」了明道：「他是一清如水，一文不愛，他若肯要個把，一年就不醜了。」飲了半日，周老三把扇子扇著，作別而去，就忘記還了明。
走到半路熱起來，就把扇子從袖內拿出來扇。路上遇見一個表弟，叫做陳情，是錦衣衛楊寰的長班，站住談心。陳情道：「哥好華扇。」周老三道：「不是我的，是了明和尚的，纔留我吃酒，我就扇了來。」陳情拿過來看道：「字到寫得好。」周老三道：「這是揚州劉知府吊熊經略的詩。了明去打抽豐，他寫了送他的。」陳情看了，忽然笑道：「哥呀！恭喜你造化到了，包你有頂紗帽戴。我領你去見我們楊爺，定有個百戶之職。周老三道：「怎麼說？」陳情道：「熊經略是東廠魏爺所惱的人，纔殺他的。今劉知府做詩吊他，竟是與魏爺作對了。我同你去出首他，包你有頂紗帽戴。」周老三道：「沒要緊的事，何苦去害人！我不去，把扇子還我罷。」陳情拿住不放道：「如今由不得你了，你若不去，我就去出首了，連你也不得好。」周老三沒奈何，只得跟著他竟到楊指揮私宅來。
陳情進去，請了楊寰出來，將扇子呈上，說了緣由。楊寰大喜道：「好會辦事，你我都有場富貴的。」即把陳情做首告第一個，周老三到是第二，竟到魏監私宅。先見了掌家說過，伺侯了半日，纔見魏監出來。楊寰叩過頭，呈上詩扇，道其詳細。忠賢看了，卻不認得草字，叫過側首一個善書的掌家來讀與他聽，卻不懂詩中的意味。便道：「難為你，咱上你一功就是了，陳情賞他個百戶，周老三賞他個校尉。」兩人歡天喜地的叩謝而去。次日，了明來周家念經，問他要扇子。周老三道：「咱已送到魏爺處了，魏爺還要來尋你哩。」了明聽了，嚇得魂不附體。他又把陳情找了來，兩人商議定了嚇他，把他的衣缽詐得罄淨，纔放他逃走。
這裏魏忠賢便叫李永貞等來商議。倪文煥將詩一一解說與魏監聽。永貞道：「這也無憑，知道可是他的筆跡？」傅應星道：「前日殺熊廷弼，也是莫須有之事。今若再以文字罪人，不獨此心難昧，即朝廷亦無此律。」劉若愚道：「這也不是無因來的，若在一首詩上罪人，未免過苛，只好說他當日做刑部司官時，曾為熊廷弼居間脫罪，且拿他來京再處。」果然忠賢出了個駕帖，差人來拿劉知府。