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燕王既破景隆之師，又解北平之圍，又得大寧的雄鎮雄兵，兵威一發大震。這日得勝回城，眾將俱來稱賀道：「臣等前日見景隆兵到德州，皆請大王先破景隆，而後攻大寧。大王不從，要遠襲大寧，而誘景隆深入，然後以歸師遏之。臣等初以為危，然自今觀之，一一皆如聖算，真睿計神謀，高出孫吳萬萬。」燕王道：「寡人想景隆柔懦無謀；又想大寧有可乘之機，偶為之，賴諸君之力，得以成功。然諸君前言，自是萬全之策。不可以此為常，後有所商，不妨直言。」諸將遜謝，按下不題。
再說李景隆敗回德州，收拾殘兵，不肯明明認敗，見人祇說天氣嚴寒，進戰恐苦士卒，故退回德州休養，以待來春大舉。然敗走之信，紛紛傳到京師。黃子澄與齊泰，打聽的確，皆喫一驚。欲要奏聞，又奈是黃子澄自家力薦的，祇得隱忍住了。此時齊、黃二人，得君寵任，二人不言，也無人奏聞。當不得外人傳說的多，早有中官傳到建文耳朵裏。建文因召黃子澄問道：「聞得外邊傳說李景隆兵戰不利，不知果然否？」黃子澄奏道：「此信不確。但聞得與燕兵相持一月，不分勝敗。近因冬殘，北地寒冷，恐士卒不堪，祇得暫回德州休息，俟來春更圖大舉。外面聞知退回德州，故有此亂傳。」建文帝道：「既北地嚴寒，將士勞苦，李景隆督師於外，深為可憐，朕當遣使賜賚，使將士知感。」就遣中使資貂裘文錦，以及美酒賜之。其餘將士，俱各頒賞。李景隆得了此賜，知北平之敗，彌縫過了，心方放下。又招集人馬，以圖掩飾。
燕王打探得知，因與諸將議道：「李景隆雖然敗去，然士卒實無大傷，使之安坐德州，以養銳氣，殊非算也。」眾將道：「唯有發兵攻之，彼方不安。」燕王道：「發兵去攻他，則我勞而彼逸，亦非算也。」道衍道：「大王莫若領兵三千，去攻大同。大同必告急於景隆，景隆此時要整飾封疆，不得不往救。俟其往救，大王然後退師。大同苦寒之地，南軍脆弱，疲於奔命，則凍餒逃散者必多。兵法所謂『逸而勞之，安而動之，不戰而屈人之兵』也。」燕王聽了稱善，遂親領兵三千，出居庸關，圍蔚州。蔚州守將王忠、李遠自知不敵，遂以城降。燕王得了蔚州，就進取大同。大同守將緊守關隘，飛騎告急於李景隆，景隆道：「大同雄鎮，安可失守！」欲遣諸將往救，諸將皆以天寒推託。景隆大怒，遂親自帥師，往救大同，眾將士誰敢不從。大同連報燕兵圍攻甚急。景隆急急率眾出紫荊關，晝夜兼行，到了大同；而燕兵已由居庸關，退還北平矣。當此隆冬天氣，紫荊關又道路崎嶇，景隆驅眾將士，星夜奔來，今燕兵已退，又要星夜奔回，南軍柔脆，比不得北軍生長北地，耐得歲寒，奔來奔去，早凍死了許多，餓死了許多，奔走了許多，駝負不起，鎧甲與衣糧，委棄於道旁者，不可勝算。及回到德州，景隆就誇耀於人道：「往援大同，擊走燕兵。今奏凱而旋，勞賞稱賀。」而不知損了朝廷多少資財，喪了朝廷多少士卒。
景隆外面雖然誇張，而心中卻甚懼怯，又不敢明告於人，祇得暗暗懇求黃子澄道：「燕王兵馬雖寡，卻有張玉、朱能、邱福、薛祿一班戰將，與次子高煦，皆能爭慣戰，力敵萬人。朝廷將士照冊點名，雖有數百餘員，及至臨陣，卻無一人能挺身力戰。唯瞿能父子，方算得好漢，又獨力難支，所以往往失利。明春大舉，必須舉選幾員名將，搴旗斬將，方可成功。」黃子澄深以為然，因與齊泰商量，又薦武定侯郭英，安陸侯吳傑，越雋侯俞通淵，都督平安、胡觀，請旨俱著會兵真定，以征燕。又請旨賜李景隆斧鉞旌旄，加階進級，使得一意專征，節制諸將。朝廷俱準了，例下旨來，各各奉行。中官領了敕書、斧鉞旌旄，往賜景隆。不期渡到江中，忽然風雨大作，浪顛舟覆，將所賜之物，盡沒於水。人人見了，皆知為不祥之兆，祇得另備諸物，遣別官往賜。景隆見進階太子太師，又受斧鉞旌旄，得專生殺，一發驕恣起來。及過了新春，又交四月，不得住在德州觀望，祇得發兵。前至河間，遍傳檄文，會郭英、吳傑等眾將，期於白溝河，合勢征燕。
燕王探知，因率兵將，進駐固安。道衍奏道：「燕雖連勝，卻是宋忠、耿炳文、李景隆一輩無謀之人，故所向無前。今朝廷會集名將，合勢同進，卻非前比。大王須命眾將，鼓勇勵志，方能克敵。若輕覷之，必有小失。」燕王道：「國師之言是也。然據寡人看來，李景隆志大無謀，又喜自專，因是無用之物；郭英雖係名將，然今老邁，定退縮而不敢前；平安雖英勇善戰，卻剛愎自用，無人幫助，不足畏也；至於胡觀，驕縱不治；吳傑、俞通淵懦而無斷，皆匹夫耳，無能為也。所以敢來者，恃其兵眾耳。然兵眾豈可恃戰？不知兵眾則易亂，擊前則後不知，擊左則右不應。既不相救，又不相聞，徒多何益。欲如古人之『多多益善』者，能有幾人。況彼將帥不專，而政令不一，紀律縱馳，而分數不明，皆致敗之由也。甲兵雖多，何足畏哉！諸君但秣馬厲兵，聽吾指揮，吾取之，如拾芥耳。」眾將皆踴躍道：「大王料敵如神，臣等敢不效命。」燕王大喜，遂進兵蘇家橋，列營以待。