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大凡天生一英武之君以取世，必生一異能之臣以輔佐之。且說南直棣長洲地方有一人姓姚，雙名廣孝，生得姿容肥白，目有三角，為人資性靈警，智識過人。幼年間父母早喪，祇有一個姊姊，又嫁了人。因隻身無依，便祝了髮，在杭城妙智庵為僧，改個法名，叫做道衍，別號斯道。他一身雖從了佛教，卻自幼喜的是窺天測地，說劍談兵。常以出身遲了，不及輔太祖取天下成佐命功臣為恨。因此出了家，各處去遨遊。
一日遊於嵩山佛寺，同著幾個緇流，在大殿上閒談。忽走進一個人來，無心中將道衍一看，再上下一相，忽然驚訝道：「天下已定矣！為何又生出這等一個寧馨胖和尚來？大奇，大奇！」因歎息了數聲，便走出殿去了。道衍初聽時，不知他是何人，不甚留心，未及回答。及那人走去了，因問旁人道：「此人是誰？」有認得的道：「他就是有名的神相袁柳庄了，名字叫做袁珙。」道衍聽知，方心下駭異，便辭了同伴，忙忙出寺，趕上袁柳庄，高叫道：「袁先生，失敬了，請暫住台駕，還有事請教，不可當面錯過。」袁柳庄回轉頭來，見叫他的就是他稱讚的那個胖和尚，便立住腳，笑欣欣說道：「和尚來的好，我正要問你一個端的。」攜了手同到一個茶館中坐下。袁柳庄先問道：「你這等一個模樣，為何做了和尚？且問你是何處人，因甚到此？」道衍道：「貧僧係長洲縣人，俗家姓姚，雙名廣孝，祇因父母早亡，因此出家，法名道衍，賤號斯道。不過是個無賴的窮和尚，有甚奇異處，勞袁先生這般驚怪？」袁柳庄笑道：「和尚，你莫要自家看輕了。你容色彯白，目有三角，形如病虎；後來得志，不為宰相，則為帝王之師，蓋劉秉忠之流也。但天性嗜殺，不像個佛門弟子。奈何！奈何！」道衍笑道：「天有殺運，不殺不定。殺一人而生萬人，則殺人者正所以生人也，嗜殺亦未為不可。但宰相、帝師，非英雄不能做，先生莫要輕易許人。」袁柳庄道：「和尚須自重，我袁柳庄許了人，定然不差。但願異日無相忘也。」道衍道：「異日若果應先生之言，無論是人，雖草木亦當知報。」袁柳庄又道：「這是便是了。祇是還有一件要與你說，你須牢記，不可忘了。」道衍道：「先生金玉，敢不銘心。」袁柳庄道：「得意之後，萬萬不可還俗。」道衍連連點頭道：「是，是！」仍又談了半晌，方纔作別。
正是：
破衲塵埃中，分明一和尚，
不遇明眼人，安能識宰相。
道衍自聞袁柳庄之言，心下暗暗喜歡，因想道：「要為宰相、國師，必須有為宰相、國師之真才實學，方能成事。這些紙上文章，口頭經濟，斷然無用。」遂留心尋訪異人，精求實用。由此謝絕交遊，隱姓埋名，獨來獨往。一日偶然到郊外閒步，看看日午，腹中覺餓，足力疲倦，就在一個人家門首石上坐下歇息。纔坐不多時，祇見門裏一個白鬚老者，領著一個十來歲的小學生走了出來，口裏說道：「日已午了，怎麼還不見來？」忽抬頭看見道衍坐在石上，忙定晴將道衍看了兩眼，遂笑嘻嘻的拱拱手道：「姚師父來了麼？我愚父子恭候久矣。」道衍聽了，忽喫一驚，忙立起身來道：「老居士何人，為何認得貧僧俗家之姓？」那老者又笑笑道：「認得，認得。請裏面坐了好講。」道衍祇得隨著老者，入到草堂之上。分賓主相見過，道衍忍不住又問道：「貧僧與老居士素昧平生，何以認識，又何以知貧僧今日到此？莫非俗姓相同，老居士錯認了？」那老者道：「老師俗諱可是廣孝，法諱可是道衍麼？若不是便差了。」道衍聽了，愈加驚駭道：「老翁原來是個異人！我貧僧終日訪求異人，不期今日有緣，在此相遇。」遂立起身來，要向老人下拜。那老者慌忙止住道：「姚老師，不可差了！我老漢那裏是甚異人，因得異人指教，正有事要求老師，故薄治一齋，聊申鄙敬。」原來齋是備端正的，那老者一邊說，家下人早一邊拿出齋來，齊齊整整擺了一棹。道衍道：「既蒙盛意，且請教老翁高姓？」那老者道：「我知老師已飢，且請用過齋，自當相告。」道衍見老者出言如神，不敢復強，祇得飽飧了一頓。齋罷，那老者方漫漫說道：「我老漢姓金，祖籍原是浙江寧波鄞縣人，因避軍籍，逋逃至此。」因指著那小學生道：「我老漢今年六十三歲，止生此子，名喚金忠，纔一十三歲。去年九月九日，曾有一個老道士過此，他看見了小兒，說他十年後，當有一場大災，若過得此災，後面到有一小小前程。老漢見他說得活現，再三求他解救。他說道：『我不能救你。你若要救時，除非明年三月三日午時，有一個胖和尚，腹飢到此，他俗名姚廣孝，釋名道衍，他是十年後新皇帝的國師，你可備一齋請他，求他救解。他若許你肯救，你兒子便萬萬無事了。』故老漢今日志誠恭候。不期老師果從天降，真小兒之恩星也，萬望垂慈一諾。」道衍聽了，又驚又喜，因說道：「挂衲貧僧，那能有此遭際？若果如老翁之言，令郎縱有天大之災難，都是我貧僧擔當便了。」金老聽說，滿心歡喜，遂領著兒子金忠，同拜了四拜。拜罷，道衍因說道：「萬事俱如台命矣。