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考地球各國，若英吉利、若法蘭西，皆有全國總名，獨中國無之，西北各藩稱曰漢，東南諸島稱曰唐，日本亦曰唐，或曰南京。南京謂明，此沿襲一代之稱，不足以概歷代也。印度人稱曰震旦，或曰支那，日本亦稱曰支那，英吉利人稱曰差那，法蘭西人稱曰差能，此又他國重譯之音，並非我國本有之名也。近世對外人稱每曰中華，東西人頗譏彈之，謂環球萬國各自居中，且華我夷入，不無自尊卑人之意。余則謂天下萬國聲名文物，莫中國先。歐人名為亞細亞，譯義為朝，謂如朝日之始升也。其時環中國而居者多蠻夷戎狄，未足以稱鄰國。中國之云，本以對中國之荒服邊徼言之，因襲日久，施之於今日，外國亦無足怪。觀孟子舜東夷、文王西夷之言，知夷非貶辭，亦可知華非必尊辭矣。餘考我國古來一統，故無國名。國名者對鄰國之言也。然征之經籍，凡對他族則曰華夏。傳曰「夷不亂華」，又曰「諸夏親昵」，我之禹域九州，實以華夏之稱為最古。印度、日本、英、法所稱，雖為華、為夏不可知，要其音近此二字，故今以華夏名篇，而仍以秦、漢、魏、晉一代之國號分記其事云。
外史氏日：余聞之西人，歐洲之興也，正以諸國鼎峙，各不相讓，藝術以相摩而善，武備以相競而強，物產以有無相通，得以盡地利而奪人巧。自法國十字軍起，合縱連橫，鄰交日盛，而國勢日強。比之羅馬一統時，其進步不可以道里計云。其意蓋謂交鄰之有大益也。餘因思中國瓜分豆剖，干戈雲擾，莫甚於戰國七雄。而其時德行若孟、苟，刑名若申、韓，縱橫若蘇、張，道德若莊、列，異端若楊、墨，農若李悝，工若公輸，醫若扁鵲，商若計研、范蠡，治水若鄭白、韓國，兵法若司馬、孫、吳，辯說若衍、龍，文詞若屈、宋，人材之盛，均為後來專家之祖。一統貴守成，列國務進取。守成貴自保，進取務自強，此列國之所由盛乎。特其時玉帛少而兵戎多，故未見交鄰之益耳。日本之為國，獨立大海中，於地球萬國均不相鄰，宜其閉門自守，民至老死不相往來矣。然而入其國，問其俗，無一事不資之外人者。中古以還，瞻仰中華，出聘之車，冠蓋絡繹，上白天時、地理、官制、兵備，暨乎典章制度、語言文字，至於飲食居處之細，玩好遊戲之微，無一不取法於大唐。近世以來，結交歐美，公使之館，衡宇相望，亦上自天時、地理、官制、兵備，暨乎典章制度、語言文字，至於飲食居處之細，玩好遊戲之微，無一不取法於泰西。當其趨而東也，舉國之人趨而東；及其趨而西也，舉國之人又趨而西。乃至目營心醉，口講指畫，爭出其所儲金帛以購遠物，而于己國之所有，棄之如遺，不復齒數，可謂騖外也已。由前之弊，論者每病其過於繁縟，失則文弱；由後之弊，論者又病其過於華靡，失則奢蕩。交鄰果有大益乎？抑天下之事，利百者弊十，勢必有相因而至者乎?然以余所聞，日本一島國耳，自通使隋唐，禮儀文物，居然大備，因有禮義君子之名。近世賢豪，志高意廣，競事外交，駿駁乎進開明之域，與諸大爭衡。向使閉關謝絕，至今仍一洪荒草昧未開之國耳。則信乎交鄰之果有大益也。抑日本自將軍主政七百餘年，一旦太阿倒持之柄，拱手而歸之於上，要其尊王之說，即本於攘夷之論；攘夷之論所由興，即始於美艦俄舶迭來劫盟時也。則其內國之盛衰，亦與外交相維繫云。作《鄰交志》，上篇日「華夏」，附以「朝鮮」、「琉球」為外篇，下篇日「泰西」。