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虹橋為北郊佳麗之地，《夢香詞》云：「揚州好，第一是虹橋。楊柳綠齊三尺雨，櫻桃紅破一聲簫。處處住蘭橈。」遊人泛湖，以秋衣、蠟屐打包，茶鬴、燈遮，點心、酒盞，歸之茶擔，肩隨以出。若治具待客湖上，先投柬帖，上書「湖舫候玉」。相沿成俗，寢以為禮，平時招攜遊賞，無是文也。《小郎詞》云：「丟眼邀朋遊妓館，扌棄頭結伴上湖船。」此風亦復不少。
每歲正月，必有盛集。二月二日祀土神，以虹橋靈土地廟為最，謂之「增福財神會」。
畫舫有市有會，春為梅花、桃花二市，夏為牡丹、芍藥、荷花三市，秋為桂花、芙蓉二市；又正月財神會市，三月清明市，五月龍船市，六月觀音香市，七月盂蘭市，九月重陽市。每市，遊人多，船價數倍。
龍船自五月朔至十八日為一市。先於四月晦日試演，謂之「下水」；至十八日牽船上岸，謂之「送聖」。船長十餘丈，前為龍首，中為龍腹，後為龍尾，各占一色。四角枋柱，揚旌拽旗，篙師執長鉤，謂之「跕頭」。舵為刀式，執之者謂之「拿尾」。尾長丈許，牽彩繩令小兒水嬉，謂之「掉梢」。有「獨占鼇頭」、「紅孩兒拜觀音」、「指日高升」、「楊妃春睡」諸戲。兩旁槳折十六，前為頭折，順流而折，謂之「打招」。一招水如濺珠，中置戽鬥戽水。金鼓振之，與水聲相激。上供太子，不知何神，或曰屈大夫，楚之同姓，故曰太子。小船載乳鴨，往來畫舫間，遊人鬻之擲水中，龍船執戈競鬥，謂之「搶標」。漢有以土瓶實錢果為標者，以豬胞實錢果使浮水面為標者，舟中人飛身泅水搶之，此技北門王啞巴為最。迨端午後，外河徐寧、缺口諸門龍船由響水閘牽入內河，稱為客船。「送聖」後奉太子於畫舫中禮拜，祈禱收災降福，舉國若狂。
畫肪有堂客、官客之分，堂客為婦女之稱。婦女上船，四面垂簾，屏後另設小室如巷，香棗廁籌，位置潔淨。船頂皆方，可載女輿。家人挨排於船首，以多為勝，稱為堂客船。一年中惟龍船市堂客船最多。唐赤子翰林端午詩云：「無端鐃吹出空舟，賺得珠簾盡上鉤。小玉低言嬌女避，郎君倚扇在船頭。」皆此類堂客船也。迨至燈船夜歸，香輿候久，棄舟登岸，火色行聲，天寧寺前，拱宸門外，高卷珠簾，暗飄安息，此堂客歸也。《夢香詞》云：「揚州好，扶醉夜踉蹡。燈影看殘街市月，晚風吹上筍兒香。剩得好思量。」
城內富貴家好晝眠，每自旦寢，至暮始興，燃燭治家事，飲食燕樂，達旦而罷，復寢以終日。由是一家之人晝睡夕興，故泛湖之事，終年不得一日領略。即有船之家，但閑泊浦嶼，或偶一出遊，多於申後酉初，甫至竹橋，紅日落盡，習慣自然。
貴遊家以大船載酒，穹篷六柱，旁翼闌楹，如亭榭然。數艘並集，銜尾以進，至虹橋外，乃可方舟。盛至三舟並行，賓客喧闐，每遙望之，如駕山倒海來也。
郡城畫舫無灶，惟「沙飛」有之，故多以沙飛代酒船。朱竹《虹橋詩》云「行到虹橋轉深曲，綠楊如薺酒船來」是也。城中奴仆善烹飪者，為家庖；有以烹飪為傭賃者，為外庖。其自稱曰廚子，稱諸同輩曰廚行。遊人賃以野食，乃上沙飛船。舉凡水䀁筅帚、西烓箸□、醬瓿醋、鑷勺盉鐺、茱萸芍藥之屬，置於竹筐，加之僵禽斃獸，鎮壓枕藉，覆冪其上，令拙工肩之，謂之廚擔。廚子隨其後，各帶所用之物，裹之以布，謂之刀包。拙工司炬，窺伺廚子顏色，以為炎火溫蒸之候。於是畫舫在前，酒船在後，櫓篙相應，放乎中流，傳餐有聲，炊煙漸上，冪ャ柳下，飄搖花間，左之右之，且前且卻，謂之行庖。
烹飪之技，家庖最勝，如吳一山炒豆腐，田雁門走炸雞，江鄭堂十樣豬頭，汪南溪拌鱘鰉，施胖子梨絲炒肉，張四回子全羊，汪銀山沒骨魚，江文密□車螯餅，管大骨董湯、鮆魚糊塗，孔訒庵螃蟹面，文思和尚豆腐，小山和尚馬鞍喬，風味皆臻絕勝。
歌船宜於高棚，在座船前。歌船逆行，座船順行，使船中人得與歌者相款洽。歌以清唱為上，十番鼓次之，若鑼鼓、馬上撞、小曲、攤簧、對白、評話之類，又皆濟勝之具也。