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粵寇倡亂之始，傳聞不一，今據近是者記之。初，粵西潯州府桂平縣某鄉有古剎，蕪廢無僧主持，鄉人士遂設為公所。中舊供關聖、觀音諸神塑像。因共傭一人居守，奉香火兼司啟鑰、掃除等役。土豪韋鎮，故虎而冠，素惑於天主教，崇奉甚嚴。其黨三千餘人，議建天主堂，因嗾韋至剎，擯諸神像，改祀天主，傭者恐干眾怒，拒不許。韋訶之曰：「爾敢抗吾耶！爾但聽吾命，脫眾有議之者，有吾在，不預爾事！」傭者懼其橫暴，不得已從之。無何，眾至剎，見之，果大嘩；及詰傭者知其由，益怒，群擲天主於地蹴毀之，仍供諸神如初。韋之黨耳其事，報韋，韋怒往與眾理，語多悖謬。眾竊議曰：「察韋氏子所言所行，殆病狂，必及於禍。吾儕須早為之計，先發制之，庶免波及鄉鎮。」固有巡檢，才頗明幹，眾詣，備訴崖末，乞發弓弁往擒韋及其黨之魁。巡檢謂：「非細故，位卑恐干上官議孟浪好事；且韋黨甚眾，如不能就擒，更速激其變，必須計萬全乃可行。」眾曰：「公第聲言奉郡密檄，訪緝左道惑眾者，不須公為力，吾儕自有計縛獻麾下。然必公親往，方能有濟，否則姑息遺患，為 不摧，為蛇奈何！異日事發，公亦不能辭咎。」巡檢深然其言。爰率眾往，乘其不備，遂擒韋並其黨十餘人。星夜檻馳赴縣，同謁縣令，委曲白所事。令素選懦，聞眾言，噤不敢聲，意頗嫌眾等多事。比謀諸幕賓，謂宜請郡守主裁；令如言謁守，守亦茫無灼見，惟命暫將韋等下於獄，待讞得左證，再如律處治。韋等既下獄，令殊不以為意。既而韋在獄上書訟冤，毅然以崇奉天主教自任，不少諱；且言世上天地、君親、祖宗、神祇皆聽命於天主，可惜世人不察，吾將大倡其教，普救天下。並求釋放出獄，宜反坐巡檢等人結黨畔道罪名云云。滿紙邪說，令置不理。韋之黨知令庸弱無能，將謀劫獄。鄉人士偵知之，亟白令，乞為備；因謂韋所上書即可據為左證，速治其罪，無使滋蔓，令但笑謝之。韋之黨聞鄉人士所言，怒甚，遂劫韋等於獄。首報怨於鄉人士，大肆屠掠，倖免者十之一二。此倡亂之始也。
洪秀全，蜒魁也。藉名捕魚，出沒海中，專務劫掠。其黨散佈港汊，一遇商舶經過，吹唇聲號，各港聞之，頃刻蜂集。劫得貨財，悉先上之洪，而後瓜分。賈客罹其害者，指不勝屈。洪素與相者楊秀清善。楊先業儒，應童子試，屢黜於有司，窮乏不能自存，遂棄儒賣卜，以資餬口；性極狡黠，能察言辨色，臆斷吉凶禍福，多奇中，人頗神之。緣嗜博，博又輒負，賴洪時濟其急，心德之而欲有以報。爰時以非分諂之，謀不軌。嘗與洪之黨飲酣，談天下形勢及用兵之法，瞭如指掌；並謬稱洪相貴不可言，然捨己不勝臥龍任。洪黨信其言，欣述於洪，皆頓首稱賀，洪益自負。會韋逆劫獄倡亂，恐勢孤不足抗大兵，知洪有異志，其黨乃往說洪，奉為偽天王；以楊秀清為軍師，稱偽東王，韋自為大將軍，僭稱北王；又以蕭朝貴為偽西王、馮雲山為偽南王。蕭、馮兩賊事跡不得其詳，或曰皆海洋劇盜耳。
石達開者，以財雄一方，素慕遊俠，好結納而不擇其人。門下食客實繁有徒，類多無賴。石居恒惟日與健兒馳馬較射、擊梃舞槊以為樂。先是，其鄉有峻嶺，為劇盜所據，劫取過往財物，無幸脫者。有閩客挾重資經此，聞而心悸，久耳石名，因投刺踵謁，備陳衷曲，乞庇護。石憐而許之，款留少住，將擇健兒衛送過嶺。盜聞之，怒甚，率其黨百人徑至石家，欲圖攛奪。石聞盜至，令開門召入，告之曰：「壯士之所欲者貨財也。第念閩客挾重資拋離鄉井，以謀得什一，意良苦。今壯士不諒其衷，將盡攘為己有，彼則本之不存，利將焉望？僕也滋不忍，敢為緩頰。」因准閩客資約計五千金，乃解囊如數列金於几，謂曰：「聊備不腆，敬獻壯士，代客請命。倘壯士矜而宥之，即不啻身受其賜。」群盜相顧歎曰：「人言石公重義輕財，信然！吾儕所為，殆非人類！今重違公命，但令閩客就道毋恐。然公所惠豐腆，受之有愧，敢辭。」石大悅，治席為閩客祖餞，兼酌群盜。酒酣，彼此傾吐肝膽，意氣契洽，相見恨晚。席散，閩客拜謝而別；群盜興辭，石仍出前金慇懃投贈，推讓再三，始受其半。群盜既歸，感石，謀有以報之。值石初度，因備奇珍異寶、錦繡牲醴之屬往為壽。石大合樂，宴客三日，盜亦在座。有與石挾嗛者，密報邑令，謂石時藏盜於家，恐不免為地方之害。令正患盜，聞言，亟督兵役馳往，圍其宅，並石與盜盡擒之，禁於獄中。石與楊秀清故為莫逆交，嘗貸楊金而不責償。楊既為偽東王，欲報石德。會石下獄，遂劫出之，稱為偽翼王云。