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東南濱海，有三山最著者，天台、雁蕩、武夷也。余於嘉慶間主浦城書院講席，就近遊武夷，適祖舫齋尚書師亦於數月前遊武夷歸，互出遊記相質，告余曰：「吾夜宿天遊觀，曾夢由天遊峰頂飛遊雁蕩，夢境甚奇，子能為我紀之乎？」適几上有《雁蕩山志》兩本，余因假回，讀而喜之，今四十餘年，而果遂雁蕩之遊，但惜不獲與吾師相質，因亟記吾師之語，以踐宿諾焉。天台有孫興公一賦，武夷有武夷君宴幔亭一事，皆在漢、晉以前，惟雁蕩最晚出，唐以前便無可考。昔朱子言武夷各峰頭，每有虹橋板橫斜閑架，當是洪荒洚水之際，上巢下窟之遺，余於雁蕩亦云然，蓋洚水蕩滌既久，土壤漸疏，山骨始露，其著名於世獨遲耳。
雁蕩之奇，以大龍湫為最，初入山，即懸心眼間。憶客秋獲觀石門洞瀑布，已歎奇絕，慶雲圃觀察告余曰：「君若觀大龍湫，則石門洞又不足言矣。」探聞數日前，趙蓉舫學使經過，缺此一觀，殆為陰雨之故，而余銳意欲往，乃從細雨滑道中，與儕輩賈勇而前，極思以長歌紀之，惟翻閱圖經，殊少傑作，自知鈍腕，亦不能孟晉前修，詘然而止。但憶袁簡齋老人一首，盡態極妍，足以醒人心目，其中段摹寫云：「分明合並忽分散，業已墮下還遷延。有時軟舞工作態，如讓如慢如盤旋。有時日光來照耀，非青非紅五色宣。到此都難作比擬，讓他獨占宇宙奇觀偏。更怪人立百步外，忽然滿面噴寒泉。及至逼近側，轉復發燥神悠然。」其結尾比擬云：「天台之瀑何狂顛，此山之瀑何嬋嫣。石門之瀑何喧闐，此山之瀑何靜妍。化工事事無復筆，一瀑布耳形萬千。要知地位孤高依傍小，水亦變化如飛仙。」蓋非此如椽之筆，不能傳出大龍湫之全神也。亟為拈出，以諗同遊者。
唐僧一行，分天下山川，為南北二戒，南戒至雁蕩山而盡，此雁蕩著名之最古者。厥後亦稱雁宕，前人謂雁蕩以水言，雁宕以石言，是也。余在山中七日，實不能登雁蕩雁湖，而於峰石之奇，則已領略其十之五六，然大龍湫之水，即由雁蕩雁湖而下，茲遊以此為驪珠，故拙記拙詩，仍以雁蕩為題，而不復用宕字。將出遊之前二日，楊子萱邑侯以施六洲《元孚遊記》見示，蓋六洲嘗修《雁蕩山志》，此即其志稿中數條，至樂清日，蔡子樹邑侯又以僧道融所刻《雁蕩遊法》一小帙見示，皆足為導遊之資也，因並記之。
道光戊申春三月，接樂清大尹安慶蔡子樹琪來信，請遊雁蕩，子樹為柳堂刺史維新之子，柳堂嘗受業余門，故子樹修門下晚學生禮，雁蕩在其轄境，甚願為導遊主人。先是次兒平仲丁辰，由京員請假來溫省視，知雁蕩近在百餘里間，即擬於仲春之月，侍余前往，而三兒敬叔恭辰，以補行郡試事甫竣，不數日學使者按臨，例充提調，皆弗克出遊，頗以為恧。直至三月望後畢事，乃令其請於巡憲，隨余同往，於二十三日辰刻，挈兩兒偕幕中畫師馮芝岩懋、溫州衛守府廖菊屏壽彭，同出城，泛甌江，趁回潮東去。廖善詩，而馮善畫，篷窗談藝甚歡，而東風挾雨頂潮，其勢甚厲，行至三江口，舟頗震撼，幸五人者皆素慣風濤，言笑自若。日未亭午，即抵館頭，菊屏先於別舟預庀晨餐，相與飽啖訖，時子樹已飭役來迓，遂舍舟而輿。積雨之餘，泥淖艱險異常，簸搖一時許，僅行五里，再進過一小橋，路始漸平。又行三十餘里，渡沙嶴嶺，嶺半奇峰錯出岩際，又間有小瀑布，余笑曰：「此其為雁蕩前驅歟！」下嶺入樂清縣城，子樹已於郊外相迎。入縣廨，規模甚宏敞，左右牆頭，皆青山夾起，氣象雄偉，如人之兩顴高聳，用形家言相度，非大府節堂，不足以當之。聞此間學使者過境，皆下榻其中，歷來閩、浙督部視兵經此，亦駐節焉，而大尹眷屬，則僅起居於東偏，知非一官一邑所能專其勝矣。子樹以盛筵相款，適菊屏帶一大鰣魚佐之，遂與張燈暢飲，並商遊事焉。
二十四日，晨起，雨涔涔下，至午猶不止，僉知今日須阻遊事，正煩悶間，子樹忽招到菊部，謂當藉絲竹以陶寫之，並邀同城景雲圃協戎祥、姚武成都府修文來陪飲宴，至夜分始散，亦遊山客中一別調也。
二十五日，晨起，雨稍歇，即會食登輿，出縣東門三里，過後所城，前明禦倭時所築也。未幾，雨復作，行二十餘里至虹橋午餐，市廛殷賑，不亞縣城。飯後，雨又稍霽，行三十里至芙蓉村宿焉。《縣志》載宋太平興國中，全了法師遇西域梵僧，教之曰：「汝有緣在浙東海濱，有花名村鳥名山者，是諾詎那尊者道場，汝當於是建刹安身。」花名村者，即芙蓉村，鳥名山者，即雁蕩，此地為雁山門戶，所謂西外谷也。