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李仁元，字伯元，濟源人也。年十九以經策舉於鄉。宣宗時，天下方務趣文學，士必以高第顯。而仁元彬彬雅儒，以文章稱，知名公卿間。自公卿以下，無不知仁元者。丁未以進士廷對，第高。同列前後，皆選入翰林。及天子臚仁元名，且視且思，逾時頃，卒用為中書舍人。在中書四年，宣宗棄群臣，遺詔命後世毋奉配郊。今皇帝孝謹，下其議。群臣皆奉遺詔，大學士穆彰阿獨議：「列聖皆配，今子不尊父，無以示天下大孝。遺詔謙讓，皇帝孝敬，禮可並行。」漢司員及翰詹科道無肯具稿，仁元獨同其議。草奏有曰：「非常之德宜隆非常之禮，非常之孝可制非常之典。且今議但為七幄，非論功德，文武世室，固周公所創。今不奉宣宗配天，即與列聖異典，示有優絀。」皇帝雖不用其議，朝臣皆大驚怪。謂仁元依權相，希驟進用。仁元意不屑也。然亦自念京官不可久居，思外吏矣。其年廣西山寇竊發，命大臣督師，使者十餘輩。徵天下兵，用兵歲餘未定。於是仁元已請改知縣選樂平，治裝出矣。廣西兵既未解，雖僻遠寇未張，曠日彌久，人方不以為意，智者頗憂之，知其難也。咸豐二年，夏六月，仁元之官，道鄱陽。鄱陽知縣沈衍慶者，石埭人也。治鄱久，循吏第一。見仁元，以為才特年少，思有以裁啟之。因欲觀其意，曰：「愚聞子舍簪筆，出內閣，涉江湖，來求為令，令固不易為也。吾弱冠以進士，吏外二十載矣。然而才不高，智不多，行不奇，吏事日墮。願吾子幸教之。」仁元謝曰：「唯唯。不敢如夫子之言。夫子以高材多智而求奇行，令之所以難也。若仁元才不高，智不多，行不奇，雖年少亦未見令之難也。」衍慶曰：「甚善。然子知射乎？志正體直，以求正鵠，此射者之所能也。若夫飄風墮沙，拔綱抉維，立者什僵，目眯不開，當此之時，而何用鼓節為。夫禍生於無形，政成於有因。今江西方當多憂，子年少新吏，誠有見議，人或不信。吾謬以虛聲，達於上知，幸佐子言之二縣密邇，幾有可為也。」仁元頓首曰：「幸甚。請約為兄弟。」飲三日，別而去。到縣，縣小好鬥，有四族世相仇，動結千人，約期會戰如敵國。仁元勸治不聽，刀矛方交。乃獨馳馬，橫兩眾前。眾大驚，又感悟，罷去。終仁元在官，不復鬥殺。獄訟衰止，遊惰皆斂跡，民愈益樂之。是年秋七月，廣西寇出湖南，圍攻長沙，八十日不下。即連破府縣，逾洞庭，陷武昌。武昌者，重鎮也。在三江上流，勢震動東南。明年春正月，遂破九江。江西洶洶，南昌民逃且盡，鄱陽大恐。沈衍慶被疾，臥未起。縣人哄遷，金帛亂棄於道。奸民劫剽湖旁，城中大亂。衍慶力疾馳出，雨雪甚，東西往來，自捕劫者，斬二人以徇，安循居民，民稍稍還集。而仁元在樂平，民嘩，疑僚佐入縣視所為，則留與博已，悉閉外戶，獨間出治他事。及發庫銀市錢數十百萬，商賈悉還。訛言不興。衍慶知仁元果賢，則已心屈之矣。寇已定，至安慶以窺江沫鄭天子復命大臣視師。至南昌，留頃之未發，視師者故善仁元。仁元遺書曰：「蓋聞審時者立偉業，懦事者受奇困。時無不可為，事無不可成。得全則全昌，失全則全亡，此之不可不察也。今寇飽意張，脅眾疾進，此其志揚揚，策我不能故也。夫強弩洞劄，不及其後，瓦合相附，不堅一擊。故曰：知己知彼，百戰百勝。今戮力而趨軍，據上遊，選勁師，並食騖馳，駕流聯營，其勢若建瓴水。然一戰而勝，再戰定矣。且江寧非岩城也，士非角力而鬥困也。軍機滯而寇勢張，大城挫而兵氣熸。詩曰：『誰敢執咎。』咎可執乎？」書往不報，而其後寇據江寧，終果不拔。江西院司知兵燧日遠，因議轉餉。下檄曰：「今運道已斷，京漕阻遏。見穀數十萬石，銀錢日匱。固不如三分之，一運食軍士。一糶納價，一存各郡縣倉。」議下饒州，沈衍慶言令不便，且曰：「今言三議食軍者，道遠無定，固非守令所任致也。減價而糶，則錢入不滿例；即昂，民又不買。存倉虛積，蒸朽而無用矣。」仁元乃議曰：「功不百者不舉事，害不除者不安國。今寇即遠，然其勢不孤縣，利在侵掠，方以自救。而九江，東南之亢扼也。武昌、安慶新敗，凋瘠屬界，郡縣殘者多矣。夫民無食則思亂，險不守則日削，誠無粟而已。有粟此有民，有民此有土。故不若先發見穀，來流亡，屯九江，制要害，誠能盡轉額漕，且賑且募。夫以數十萬穀供十萬之眾，半歲之食，必有餘矣。一府屯兵數萬，雖市人其聲先雄，又以法訓之，見可而進，畫疆而守，為今策之上者也。人臣當厝火積薪之日，憂危無所，幸有所見，不幸而言不行，唱者一而咻者十，始乃與同志合道之士，俯仰事故，痛哭而私言之。」屈平曰：「眾人皆濁我獨清，世人皆醉我獨醒。」仁元與衍慶往來辯言，反復而不能自已。讀其書，憤激悲惋之意，不知其所從來。詩曰：「不知我者，謂我罔極。」罔極之言，豈不悲哉！於是議已不行，夏五月寇犯南昌，列郡大恐。仁元乃之鄱陽見衍慶，衍慶迎之，曰：「今為奈何？」仁元曰：「吾聞寇眾在江漢，此其來者，偏旅也。吾已使人覘其實。彼舟未集，來者百餘耳。舟小一容十百，十之數當不過千人。且新罷氣虛，水陸不相顧。吾今與公合五百人，即一日夕可至。各束炬夜進，擊焚其舟。彼卒出…