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話說時序遷流，譚孝移歿後三年，紹聞改凶從吉，早已十六歲了。面貌韶秀，漢仗明淨。爭奈舊日讀的書籍，漸次忘記。從侯冠玉讀書這三四年，悠悠忽忽，也不曾添上什麼學問。兼且人大心大，漸漸的街頭市面走動起來，沾風惹草，東遊西蕩，只揀熱鬧處去晃。母親王氏，是溺愛信慣久了。侯冠玉本不足以服人，這譚紹聞也就不曾放在眼裡。王中直是急得心裡發火，欲待另請先生，爭乃師娘在主母跟前，奉承的如蜜似油，侯冠玉領過閃屏後的教，又加意奉承。比及三年，仍了舊貫。這德喜、雙慶都有小進奉兒，也每日在王氏面前，誇先生好工夫。
一日清晨，天中叫趙大兒對奶奶說，有一句話商量。王氏坐在樓下，叫趙大兒去喚王中，問是說什麼哩。王中站在樓門說道：「屢年咱家在孝服中，不曾請客。如今孝巳換了，該把婁爺、孔爺、程爺、張爺、蘇爺們請來坐坐，吃頓便飯。一來是爺在世時相與的好友。二來這些爺們你來我去，輪替著來咱家照察，全不是那一等人在人情在的朋友。今咱家整治兩桌酒，請來叫大相公聽兩句正經話，好用心讀書。」王氏道：「你說的極是。這曲米街舅爺也是該請的。」王中道；「自然。」王氏道：「你與閻相公定下日子，家裡備席就是。」王中因到賬房，叫閻楷寫了請帖，王中去投。請的是婁潛齋、孔耘軒、程嵩淑、張類村、蘇霖臣，連王春宇、侯冠玉七位尊客。
到請之日，打掃碧草軒，擺列桌椅，茶鐺，酒爐。料理停當，單等眾客惠臨。到了巳時，孔耘軒同張類村到，譚紹聞躬身相迎。少時，婁、程、蘇三人到了，紹聞也迎到軒上，五人各敘寒溫。等了一大會，王春宇到。將近上席時節，侯冠玉推故不來。－－原來侯冠玉聽的今日所請之客，俱是端人正土，學問淹博，自己的行徑本領，瞞得王氏，如何瞞得眾人？到了一處，未免有些如坐針氈的景況，所以推故不來。這王春宇聽眾人說話，也不甚解，只是膛目而視，不敢攙言，因說紹聞道：「外甥兒，你親自請你先生去。」也是想著侯冠玉來，一向混熟的人，好接談一兩句話的意思。
紹聞領舅的命走開。王中便站在門邊道：「我家大相公，自從俺大爺不在之後，氣局不勝從前。少時，爺們孽畫幾句話兒，休教失了大爺在日門風。」潛齋道：「久有此心。一年來幾回，總未得其便。今日自然要說他哩。」又向眾人道：「大家齊說說，不失了孝老舊日相與的深情。」話猶未完，紹聞請的侯冠玉到。眾人離座相迎。行禮畢，讓座，程嵩淑道：「天色過午，盤盞早備，爽快一讓就坐罷。」張類村一定讓侯冠玉。侯冠玉道：「序齒該張老先生坐，序爵該婁老先生坐，晚生豈敢討僭。」張類村是個古板學究，堅執不肯，侯冠玉謙而又謙，彼此讓了多時。程嵩淑發急，便道：「類老不必過執，不如尊命為妥。」類村方就了首座，潛齋次座。東席是孔耘軒首座，程嵩淑次座。西席是蘇霖臣首座，侯冠玉西邊打橫。王春宇作半主之道，東席相陪。紹聞就了主位。珍錯肴核，不必瑣陳。
少頃席畢。吃完茶，院中閒散了一會。每桌又是十二個酒碟，安排吃酒。依舊照坐。婁潛齋吃了兩杯，便道：「紹聞，今日請我們吃酒，本不該說你。但你今日氣質很不好，全不像你爹爹在日，這是怎的說呢？」紹聞把臉紅了，說道：「先生教訓極是。」德喜兒又斟了一巡酒，蘇霖臣向程嵩淑道：「嵩翁，這酒味極佳，可多吃一杯兒。」程嵩淑道：「霖老真以酒漢視我麼？今日碧草軒飲酒，諸舊好俱在，譚孝老已作古人。今昔之感，悽愴莫狀。欲形諸嗟歎，卻又非酒筵所宜。我也不過在此強坐而已。」蘇霖臣道：「程兄說的是。弟不過代相公勸酒耳。」但程嵩淑說諸公俱在，譚孝移已作古人這句話，卻觸痛了王中心事，淚盈眼眶，不敢抬頭。程嵩淑猛然瞥見，忽然說道：「取大杯來成要吃幾杯。」孔耘軒道：「霖兄先讓的，惹下老哥，何以忽然又要大吃？」程嵩淑道：「耘老有所不知，我心上一時要吃幾杯。」原來王中痛情，被程公窺見，及看譚紹聞時，卻又不見慼容。這里程嵩淑已是惱了，卻不便說出，因此索大杯吃酒。德喜斟了一大杯，放在面前，又斟了小杯一巡。張類村道：「管家斟茶罷，我不能吃，只在此吃茶陪坐罷。」