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「我當時聽見堂倌告給我，他是揚州阮太傅的孫少爺，我就生怕他認出我來，倒不好不招呼，只得拿手帕子掩住嘴，裝著咳嗽怕風的樣子，三步做兩步，兩步做一步的趕忙走了。旭公你想，他那種樣兒要叫一個會唱傳奇的人聽見了，豈不要疑他是從那《小和尚下山》一折上甚麼『一年二年，養起了頭；三年四年，討個渾家；五年六年，生下娃娃」七年八年，成人長大；九年十年，落他喊了一聲和尚爹爹，落他喊了一聲和尚爹爹』剽竊了來的麼？」
真曉輪道：「你這話倒有點兒像。那麼一大篇子，實在很虧你有這許多的記性記他呢！就是一班下流社會的人，本來就不知道甚麼東西叫做道德範圍，甚麼東西叫做名譽得失。一經被那些自私自利的邪說入到腦氣筋裡，就如同雲從龍風從虎，物類相感，自然脗合。還可以拿不知不罪一句話，替他為解脫地步。若這個姓阮的，明明是阮太傅的孫子，邗江世家大族，總不見得從小兒沒有受過教育的罷？怎麼也是這樣樂下流而忘返，視一般強盜行為比封侯相還要看得重大些呢？這就是令人索解不得了！」真曉輪說到這裡，又拿眼睛眇了蕭菲一下，見他仍自在那裡低著頭抽他的鴉片煙不動，遂又笑了一笑道：「我聽得人說，目下那些紅幫裡的人，自從徐懷禮一人歸正，便如同蛇無頭而不行似的，也就安分的許多了。還聽得人說，內中有幾個很有名譽的鹽梟頭目，如任春山、沈葆義各人，也都見異思遷，陸續的做了官了。所以這兩年，由長江路上來的人就沒有再像從前那戊戌己亥年分，聽見沿途村市上，沒一處不是三三五五，不衫不履的人，聚著講甚麼桃園義氣，梁山根基那些風話了。這件事的影響所及，還算是劉忠誠在江督任上一宗大大的善政呢！」
我笑道：「這句話倒還不錯。若不是他信從長江提督黃苟巖宮保的話，把徐懷禮設法招撫，一直蔓延到現在，那還了得麼？設或再勾結了那些海外黨人乘機起事，不免癬疥之疾要變成心腹之患了，真多虧這麼擒賊擒王的一解散呢！至於這些瞎話，我當時也曾聽見過來，不外乎假仁義以誘脅同胞，倡平等以收羅亡命，抗眾害群，仇視官府而已。其實都是剽劫的粵匪餘毒，又沒有才力以濟其奸，只曉得奸盜邪婬四字，是他們應盡的義務。正如鼴鼠飲河，滿腹即止，又有甚麼驚天動地的大事業可以做得出來呢？可笑近年那般做夢都想陞官發財的官府，一經捉到個把清紅幫，便視為奇貨可居，不是說開會散飄，圖謀不軌，就是誇約期舉事，幸得預防。一味的張大其詞，以為邀功地步。如今竟被他們真個引出實行圖謀不軌，得期舉事的花式來了。弄得富有變貴為，貴為變回天，一時不啻銅山西崩，洛鍾東應，就像是有無數的海外黨人散處在內地，無一處不可以放洋槍，無一家不可以藏炸彈似的。又像那些官樣文章，倒像是替他們黨人預先的出了一紙報告，但現在告示上話雖說吏治既腐敗若此，動不動上以殺人為市恩，不以誣良為希寵，中國將來，還想強大的一日麼？所以我說他們那些人，正合著四老爺罵強盜一句話：『都不是些好東西！」
真曉輪聽一句，就應一句「是」，末後又連連的讚道：「此論甚是！此論甚是！從來國家敗壞，哪一代不是發難在官吏手裡呢？蓋官吏之性質，為君民間接的要道，在人身上，就如咽喉一樣。若此喉咽上有了損病，那個人還想得活命嗎？所以曾文正克復南京的時候，在偽天王府看見掛著兩副聯語，一副是沉痛異常；一副是嘻笑出眾。那沉痛的一副上語意，也是含著這個意思在裡頭的。當下別項禁物都一律銷毀了，獨有這一副對聯，曾文正叫人把他移到後園裡石船上掛著，聽說至今還在那裡呢！惜乎次丹此時不在外面，不然問問他，從前隨待他們伯大人小宋尚書在兩江總督任上，都該派看見過的。」
我聽了，正要請問他是哪兩副聯語，忽然從裡面走出一個人來，拍著手笑道：
舊主本仁慈，只因吏酷官貪，斷送了六七王天下；
新君更英武，從此天歸人與，收拾來十八省山河。
還有一副是滑稽體：
一統江山，七十二曲半；
滿朝文武，三百六行全。
這兩副可是不是呢？我急忙的望了那人一眼，原來正是宸章。真曉輪見著早站起身來，問他怎麼進去這麼久的工夫才出來的，難不成你們尊夫人還要次公做畫眉的張敞、傅粉的何郎麼？不然，就定是在裡面看了一出新《雙搖會》的堂戲出來的。宸章笑道：「適才小妾幸得一男，故而有失陪待，望乞恕罪！」真曉輪中報，便首先的向他道了喜，又拉我出公份，替宸章新生的小孩子做湯餅會。我也向宸章致了兩句頌詞。宸章又對我說道：「兄弟的解款，現在業已湊齊了，本想來日就派人押解，同世兄動身的。不想如今有了這一件事，只好攀留你多住一兩天，等小犬過了三朝，爽直同兄弟一路走罷！好在連頭尾日期算起來，還沒有逾十日限期呢！」我道：「世叔這裡有喜事，小姪理應留此照應的。但是要彼此拘行跡才好呢！」宸章道：「那個自然。你我通家至好，有甚麼行跡可拘，衹要你不怪我過於簡慢就好了！」說著，又對真曉輪道：「旭初，你們談的甚麼古話，不要因為我一出來竟剪斷了，那就不如我還是進去的好了！」