加载中…
我笑道：「你老哥且不要動氣，自古非常事，必待非常人而後做。但事既非常，哪裡會再叫你我尋常人得知道的呢？你且看那幾個不知名姓、無足重輕的海外華工，他們尚肯拼著老命去設法抵制，雖說虎頭蛇尾，成效未彰，然而是美孚洋油、茂生香皂也很受了他們一番挫折呢！甚至影響所及，連胡禮記製造的衛生絨衫褲都大虧其本。豈有這弛禁米糧出口的一件事，係關乎全局安危，倒反不細心研究的麼！或者他們裡面當局確有把握，不過你我旁觀的人學淺才疏，未能領略得到耳，也未可料呢？」那人道：「有甚麼把握不把握？無非是死命的抱了那一句穀賤傷農的病話，一層層的騙去罷了！我別的都不怕，只恐現在興高采烈的賣出去，固然是不賤。明日再要鬼哭神號的買進來，那也就可想而知的不能不貴了。好在是他們抱的兒子當兵不肉疼，苦有大家來吃，便宜只是幾個少數人去討，這不同鷸蚌相爭，漁翁獲利嗎？已成中國數千年父傳子，子傳孫的發財老門道。如今叫我一個人乾作氣，又有甚麼用處呢？落得惹人家笑話一場，說發羊顛瘋罷了！」
我笑道：「你既曉得賣出去不久就要再買轉進來的，那又何必自尋苦惱去乾作氣呢？依我說，這事還不算得我們中國的文明進步嗎？不然，你看哪一國能有連食米都配出洋遊歷的呢？但我很有一件事不放心，惟恐沾染了外人平權革命的毒氣，一經回國擔任平糶義務，設使弄到饑民喉嚨管裡暴動起來不服吃，或者就是吃下去，竟在腸胃部當作天津火車站一樣放上兩枚炸彈，又怎麼了呢？」不意那人被我一句話，竟也說得笑將起來。再看兩旁邊所有的米船，早已走去大半，那河道說像是平空的寬了好些。由此我便叫管船的挨著當兒，一步步前進。直至第四日午後，才挨到揚州三叉河，換坐小火輪過江。
誰知我一到鎮江，就聽見金山寺一個方丈他告給我說，周督帥的少爺在蘇州客死了的信。我不覺一時間毛髮悚然起來，驚道：咦！雖免人誅，難逃天罰這一句話，竟被他活死人的老子罵著了麼？怪不得外國人民事訴訟法上，要叫一公堂的官民鄰證，都指手畫腳去對著上帝發誓呢！但我還有一句不懂的話要說，如今那些講西學的人不是嘗笑我們為迷信神權嗎？何以外國人又十分相信上帝呢？難不成他們的上帝是一種非怪非妖，非人非畜，所謂姜子牙的坐騎四不相去冒充的麼？倘也是鬼神一流人物，竟連打官司都要去借重他，做升降禍福的大主宰，豈不更比我們中國人平日不燒香，臨時抱拂腳的那般宗旨，還要加倍迷信麼？可笑一般新學界種子，就閉口咋舌不去同人家駁詰了呢！就照從前舊社會裡那些《太上感應篇》上甚麼禍福無門，惟人自召說起來也不過是千篇一律，勉人家自己去做好事，做好人，何嘗落有半點權柄在鬼神手裡的呢？若要因為後世幾個靠佛穿衣賴神吃飯的不肖僧道巫祝，便竟把歷古大聖人作俑，神道設教的一番防微杜漸苦心，都連根辜負了，豈不是又成了因噎廢食的那種局面麼？再者，那周督帥的公子，不過因一時利令智昏，受人慫慂，遂致無端種了這麼一個一路哭的因，就轉瞬結了一個一家哭的果，怎不叫同他一案做手腳的人聽著了，心裡不覺得勃勃的亂跳呢？任憑他不信神權，藐視天道，我也總恐怕一經午夜捫心，未能自己罷？
當下就一個人在客棧裡尋思了一番，又打算了一番，滿想先到上海去望一望素蘭，看他這兩年可曾如意。及至轉念一斟酌，若要他竟自美人已歸沙吒蚱，那時我就韻士徒充沒罪軍了。至於往返徒勞，那都屬小事，不過犯不著拿有用之精神，尋這無根之花柳罷了！雖說有情，又有甚麼益處呢？倒不如還是照何西林的那句遺囑，往湖北去走一趟罷！即或不大得意，好在還有許多熟人在那裡，似乎不見得會有一處都不好的道理呢！我想定了，就往賬房裡去要了一張上水輪船票，立刻動身。
一路上那只輪船，行行去去，去去行行，不上三日程途，已到漢口。當時暫將行李等搬往一家客棧住下。第二日，就渡江往藩署裡去，探聽何宸章公館下落。不意他已於數月前得著黃花澇釐局的差事，久經不住在省裡了。我聽畢心裡想道：「大凡外面事，有意栽花花不發，或者無心插柳倒可以柳成蔭。既是姓何的不在省中，我倒不若先去見一見張向陶罷！或可得個機緣，也未可必。」當晚仍回漢口，輾轉終宵，不能成寐。
第三日一大早，就在江乾僱了一隻紅船，將所帶一切行李鋪蓋，都移到武昌省城裡去，揀所督署相近的棧房住下，從此一天天腳靴手版去隨班謁見，不意一連跑了好幾日，都是乘興而去，敗興而返。後來還虧一個督轅傳事號房，他私下對我說：「你老爺如果真要找我們家大人，須得好先去見一見丫姑爺，那才可以得竅呢！」及至我再細細的一問，方知現在做督轅武巡捕兼充中軍衛隊的那個張虎威，本來是制台廚房裡一名挑水，也是他該官星發現了，不曉得他怎麼樣，會弄香帥一個得寵的丫頭做大老婆。一時妻榮夫貴，不到幾易春秋，竟保舉至藍頂花翎，盡先拔補都閫府，居然的是一名輕裘緩帶，儒將風流了。看官們聽真，我這句還是數年前的舊話，目下又已過了幾個年頭，恐怕那顆大紅頂子是早經換上了呢！