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卻說凌貴興別過馬半仙，帶了小廝回家而去。一路上細問：「陳大人找我有何事故？」那小廝名喚喜來，說小也不小了，年紀也有十五六歲了，貴興向來以心腹相待。當下喜來便答道：「小人也不知有甚要事，自從大爺動身的第二天就來過。小人回他說，大爺到南雄去了。他問幾時回來，小人回說不知，從此之後，他三天一次、五天一次的來打聽。今天看見行李回來，他就過來了。在書房坐等了許久，不見大爺回去，小人便出來尋訪。正在沒有尋處，恰好遇見大宅那邊的易行太爺，說是看見大爺在這裡算命呢，小人便尋得來。」一面說著，回到家中，貴興即到書房與陳大人相見。
原來這陳大人是浙江人氏，本來是一個翰林院編修，放過一任學政，因此人家都叫他陳大人。後來因為犯了清議，被御史參了一本，奉旨革職。他革職之後，羨慕廣東地方繁華，就到廣東住下。賃居的房屋恰在貴興隔壁，彼此鄰舍，常有往來。此番來尋貴興，卻是另有一事。
當下彼此相見，寒暄已畢，陳大人湊近一步說道：「前幾天屢次奉訪，又值老兄公出未回……」貴興便搶著問道：「不知有何見教？」陳大人道：「弟接了京裡一位同年的信，這位同年姓王，名字呢，此時卻不便說出來。明年是雍正四年丙午鄉試年期，這位敝同年，是當今文華殿大學士兼翰林院掌院的得意門生。已經暗暗的許了他一個廣東主考，因寫信與弟，要賣一兩個關節。弟在貴省是個客居，這賣關節是重大的事，哪裡好去張揚起來，說我有關節賣呢？因此特來與老兄商量，看有人肯買沒有？」
貴興聽了暗暗歡喜，道：「馬半仙之言驗矣！」屈指一算，自己恰好明年五月就滿服了。因對陳大人道：「不知這個關節怎麼買法？有甚憑據？」陳大人道：「老兄沒有幹過這等事，無怪不知此中玄妙。譬如講定了價錢，只要他說給你幾個字，你就牢牢的記著。等下場的時候，你卻把他說的那幾個字嵌在首藝的破題裡面。他看見了，自然就取中了。」貴興道：「此刻不能同主考當面，又怎麼行呢？」陳大人道：「這也容易！倘是有人買了，少不得我要進京走一次，就是我說給他幾個字，也可以使得。只要我到京之後，把那說的幾個字告訴了敝同年，也是一樣的。」貴興道：「不知要多少價錢？」陳大人道：「中一名舉人，是五千銀子，我做中人的，也要一千五百的酬勞。要是想中經魁，卻要一萬銀子，我的酬勞也要三千，這是我這裡的實價。老兄去賣得多少，是老兄的好處，我也不管。」貴興沉吟道：「這不太貴麼？」陳大人道：「看著像貴，其實熱心科名的人看起來，也並不貴。並且貴省的舉人比別省來得體面，一朝中了舉人，上自衙門差役，下至賭館娼寮，哪一處不來巴結奉承，豈不威風！就是鄉黨有事出來理論理論，或者同人家說件把訟事，到衙門裡去，地方官也不敢怠慢……」
一席話說得貴興興致勃勃，便道：「既然如此，也不必去找別人，就是我來買了，豈不是好！不過單為我一個，要勞動大人走一次北京，未免勞駕了。」陳大人道：「不瞞老兄說，弟這裡已經有了兩個舉人了。再能有了兩個舉人，或者有了一個經魁，湊夠二萬銀子，我就動身了。」貴興直跳起來道：「大人放心！我就認了一個經魁。不知大人幾時動身，便當兌銀子過去。」陳大人道：「老兄禁聲，這是何等事，豈可這樣大呼小叫！叫別人聽去，還了得麼！」貴興連忙住口，便請教何日動身。陳大人道：「老兄這裡既然應了一名經魁，弟三五日內就要預備動身。雖然為時尚早，然而恐怕路上有意外的耽擱。二來到了北京，幹停妥了，也要早日給這裡一個信，大家也好放心。」貴興又躊躇道：「萬一貴同年放不著敝省主考，就怎樣呢？」陳大人道：「這個自然他會打算，既是放了別人，他也可以臨時轉賣出去，他也落著點回用，好歹總保你這裡不落空就是了。」
當下計議停當，貴興便轉入內堂，與妻子何氏相見。妹子桂仙過來給哥哥請安道乏，問了些南雄景致。貴興對何氏道：「好叫娘子得知，今日回家，遇了一件大喜事，娘子要準備做舉人奶奶了！」何氏笑道：「鄉試還要等到明年，怎麼就好準備起來？並且相公還丁著憂呢，哪能下場？」貴興道：「娘子！你怎麼把日子都過昏了？我們明年五月裡就要滿服了呀！」說罷，又把陳大人賣關節的話，一一告知。何氏道：「中個舉人雖然是好，只是丟了一萬多銀子呢！」貴興拍手道：「娘子好沒打算，你想我們凌家向來不甚發達，明年鄉科闈姓，買『凌』字的人一定少。加以陳大人那裡已經有了兩個人。這兩個人姓甚麼，我明日索性去問了來。明年闈姓，我重重的買上了這三個字，怕我不在這闈姓裡面撈回來麼？只怕還有利呢！」