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昔先儒朱晦奄詩云：「閒來無事不從容，睡覺東窗日已紅。萬物靜觀皆自得，四時佳興與人同。遒通天地有形外，思入風雲變態中。富貴不淫貧賤樂，男兒到此是豪雄。」此詩言吾儒胸中自有真樂，何須爵祿榮身？試看昔年有個富家學者，急於功名不肯自安其分，後來生出一段荊棘事故，觸怒天顏。看官未曉得，聽我始末言來。
話說雍正年間，粵東番禺縣譚村梁姓朝大、凌姓宗客二人，素有戚眷，（暗著下文）合伙經營。人稱為莫逆之交，同在南雄府售賣綾羅絹匹，店名「廣源」。當日義堪取信，自然和好生財。年邁各自歸家。遂傳下朝大之子天來宰理。越數月宗客病故，朝大相繼而亡（了卻二人，筆法簡略），天來為人至孝，念母在堂，不忍遠別家鄉，圖此微利，頓忘膝下之歡。是年在省城第八甫自創一間糖房生理，店號「天和」。一日往見宗客之子貴興，言：「令先君去年奔世，我等為甥之道，未能稍盡分毛甥舅之情，於今耿耿。（申朗上文戚眷）至如南雄生理，表兄劣手無能，湊著行情冷淡。正聽謂：雞肋生理，宜速退辭。」貴興曰：「表兄所見高明，惟命是聽。」天來遂攜他至廣源店，將各項貨物頂與別人。惟是尚存玉石花盆二十四個，花梨木椅桌二十四張，並未有人承頂。二人共議，估價論高者承，天來估銀百零五兩，貴興投不滿百，因此天來承受。其後貴興悔曰：「表弟照價而承，另補花紅五兩，送此盆桌與我，（說出還字，可見其人心有嫉妒）未審均意若何？」天來答曰：「桌爐尚帶松株，花盆已有破裂，不足以供賢表之用。如無，回省別置更覺鮮新。」當時貴興心雖懊惱，未必仇，因此結事從何來？（將起下文）
緣雍正四年，（緊接上文，入題得法）丙午鄉試。朝廷命正主考王、副主考李分發粵東取士。時貴興家有萬貫粟陳，新捐國學，潛修孔孟之書，豈意連科下第，不遂所求。乃托翰林院陳某生，往中途拜會，以疏關節。能取中五經魁者，許銀二萬兩，文魁者，一萬三千兩。王公覿面難卻，信口順承。陳某以為然，口報貴興。貴興不勝欣喜。至八月初八日進場，十府生員魚貫累累，九州士子雀躍紛紛。正是：
不慮龍門頭上點， 已尋雲路足跟生。
既滿三場﹒王公搜閱貴興課藝。只見八股將通，（二字新極，妙極）卷字尚多出格廢卷。歎曰：「今日原奉欽命求賢，非為朝廷獲利。如此潦草塞責，當在孫山之外，安可妄中其人？」迨至九月初八，龍日放榜。貴興以為必中，親赴榜亭。從始至末細看幾回，競不見榜中有河間者。（凌姓郡名）不覺頓足長嗟，趕回三德店中。（店在板葙巷內，貴興自創）正是心如芒刺，氣可衝冠。族叔宗孔為入詔倿，從旁叫聲：「姪老爹（好個稱呼，自古以來未聞有此名目）有此文字尚不中試，若非主考瞎眼？必是風水使然。（風水二字一篇主腦）古云：命運先風水，陰陽後讀書。五者缺一，難以取功名也。」貴興曰：「若論命，府君遺下七星伴月（諺云一甕黃金七甕銀為七星伴月）衣祿，豈不如人運？何則喜神到限，產下兒子，應科流年，未足為乘。（產子便要中試則天下之人皆可中試矣。可發一歎）風水雖屬渺茫，然府君在生所有作灶安神，必開羅盤，以定方位，即修渠小故細選曆書，堪輿未嘗不究四者陰隲，反心自問：雖無功降及人，然而叔父貧難，何曾漠然不顧在？五者讀書，非敢自謂超群。鄉中會課，恒列五名。周李二人咸常拜服。（所拜者星月耳）五者尚賴何哉？」那宗孔眉頭暗皺，眼角偷頻，低聲勸解曰：「五者之中，風水未嘗無礙。何也？吾恐陽宅有餘而陰宅不足，且未可知。（小人伎倆慣用如此抑揚）貴興曰：「叔父所言有理。奈何今日堪輿不過指東指西，賣弄江詞，以圖餬口之計。豈有真眼可以轉禍為祥？」
宗孔拍案大叫曰：「如今正有其人，係江西省，姓馬，號『半仙』，渾名『鑽穿石』，（天來石室幾乎被他縲穿。）凡一切生衰絕旺可以前知，惟無時可服。若不登山便往人家相宅，何不叫來一看，試他眼力何如？」（試出好大事來）貴興曰：「既如此，敢煩叔父一往。」宗孔領命，走至馬鞍街，求請「半仙」。那「半仙」推辭說：「本日不能如命，緣要下鄉定向。（如果無時可服，今之醫生亦多類是）不嫌鄙見，明日可來。」宗孔曰：「先生不可釋他明日。我今攜先生並到譚村。不消兩日，敬酬步金五兩。」「半仙」聽得此言，欣然應允。即隨宗孔到三德店。