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詩曰：
相逢邂逅意相投，義結金蘭樂得儔。
此日縱然貧富別，他年功業並同優。
凡事分已定，窮通自有時，不獨常人而然也。即出類拔萃之人，亦命難與時爭。歷觀千古之將相，其於未幸時，抵捱多少困乏，靡所依棲。莫不自勞苦一番，磨勘多秋。然後做出一場掀天揭地事業，轟轟烈烈驚人之舉。大抵天將降其大任於斯人，靡不因磨練如斯，後能發奮於有為之大志耳。但此書開卷，單言漢代一事。
溯自高祖劉邦，亡秦滅楚之後，赤手混成一統土宇，創開四百餘年基業。上十五代相傳，一自高祖賓天，再傳惠帝，及文帝、景帝、武帝，一連五傳繼御，還撇開呂后亂政不題。自高祖王帝以來，頗稱一治，四海晏然，邊疆安完。諸事不多再贅。
惟此書上不言高王建業，下不敘光武中興，單表西漢武帝年間，有一奇緣故事，名曰《三合明珠寶劍》。當時有左班丞相，姓屈名忠成，乃係河南省人氏。由賜進士出身，居然官居首相之尊，二坎不端，乃奸佞之輩。而又有一位姓司馬名相如，乃山西人氏，由舉孝廉出身，官拜右班丞相之職，為人剛直，勤勞國政。且說時逢五月，節屆端陽，弔屈原之溺水，自古皆然，各處多放龍舟，亦仿古慶事。
卻說河南洛陽縣內，有一姓柳名眉，官居上大夫之職。夫人賈氏，單生一子，名喚柳絮。其人聰明好讀詩書，才高八斗，學富五車。又一位姓郝名聯，生來虎頭燕頷，兩膀有千斤之力，原任三法司刑部尚書郝雲龍之子。他亦是洛陽人氏，鄉親往來，情投意合，結為兄弟。趁時玩景，在在皆然。
是日兄弟請船看景，二人登舟到了河下，只見河岸兩旁，男群女隊，共慶光風。正是有觀非獨我，四時佳慶與人同。歡喜無限，連船家陸成，看景入神。被擠擁船隻周密衝撞，驚動隔舟二人，側身倒下，坐居不穩，踏出船頭一看，大罵船家：「你是何等樣人？如此不小心，可惡已極，將某船舟衝撞，令人吃嚇。」當時罵不絕口，陸成不敢回語。
郝聯聞言，亦出船頭，把虎目一觀，見一人面如赤色，身高一丈，腰大數圍，少年不過二九。頭戴赤巾，身穿紅衣，好似火德星君降世一般；又有一人面如青色，身高九尺，虎頭燕頷，少年不滿二八。郝聯大怒：「你兩個青紅二賊，如此大呼小叫，甚何道理。往來舟船看景，擠擁難行，縱有衝撞，理當難怪。慢道撞著你船，就將此船拆了，也何防礙。」
那青面漢子一時憤怒，將身跳過船艙，竟不打話，把手一頓盡力亂砍。二人相交，手段不分高底。紅面漢子亦過船來相幫，柳絮公子上前相勸：「請問二位仁兄，過我小船相打，義理不公。倘舍弟得罪，理合說明，不可動手。今小生在此，未知其事，因何而起？請道其詳。」
赤面漢子聽了住手，正是識斯文者重斯文。見柳公子堂堂一表，出言不俗，回嗔作喜：「請問足下高姓大名？」公子說道：「小生姓柳名絮，家君柳眉，官拜上大夫之職。」青紅二人大笑：「久聞大名，有失尊重！請問此位是誰？」柳絮答聲道：「是我結義舍弟，原任三法司刑部尚書郝雲龍之子郝聯是也。」二人聞言大喜，便說：「有眼無珠，方才得罪，望乞恕宥。」一齊見禮，在船艙坐下。吩咐船家奉茶。
茶罷，柳絮開聲：「請問二位高姓大名？」赤面漢子道：「某姓馬名俊，原係本處人氏。不幸父母早亡，單生兄妹二人。舍妹倚親居鄉，家貧困乏。感得此位亦是本處人氏姓包名剛不棄，與我結為兄弟。又蒙延師教習，致此學得十八般武藝，六韜三略，件件頗諳。今日兄弟看景，一言不合，性烈失涵，得罪二位仁兄，懇祈勿怪。」柳絮回聲：「原來二位就是豪傑。失敬，失敬。但小生有言奉聽，未知足下肯納否？」馬俊回言：「何事？願洗耳恭聽。」柳絮說道：「小生欲與二位並我舍弟，聯合四人拜為兄弟。莫怪出言不遜，未知允否？」馬俊、包剛道：「二位乃金枝玉葉，父母高官，我等一介武夫，粗言鹵莽。何敢高扳，恐辱貴人？」
柳絮、郝聯齊聲道：「四海之內皆兄弟也，何須客話謙言至此！」柳絮道：「請問貴庚多少？」馬俊道：「虛度韶光，年登十九矣。」又問包兄，包剛道：「十七歲矣。」「馬兄年長小生一歲，馬兄為大，我應為二，郝聯為三，包剛為四。」吩咐舟人，備辦香燭牲禮，對天結拜。誓曰：「不願同時生，但願同時死。」就在舟船中，暢懷痛飲，把臂談心。聚話多時，各自亦要回家，大家灣舟登岸。暫行辭別不表。
不覺倏忽數月，郝聯下京省親，拜別母親吳氏。吳氏夫人叮嚀，路上小心。「孩兒遵命。」是日，著家人通信，各兄弟暫別，聚談。馬俊、包剛見信到來，送別登程。柳絮先在，郝聯迎入：「請問大哥，四弟光降何事？」馬俊說：「聞三弟進京省親，人子本分。與我兄弟拜候，令尊金安。並有微薄程儀奉送，非為敬意，略表寸心，望賢弟收下，勿笑鴻毛。」包剛將白銀二百遞上：「弟有微儀奉敬，俾兄得為路程需用，恕不遠送。」