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卻說作小說的體裁，有事話短。寶玉自到了上海，會了吳伯惠，一見如故，事事都請教他；寶玉自到了上海，會了吳伯惠，一見如故，事事都請教他；又請他教英文。伯叫他買《士啤令卜》來讀，說這個是啟蒙的書。寶玉買來看了，伯惠教了一遍，寶玉說：「這個不行，這就和咱們的《三字經》、《神童詩》一般，從小唸書的人才用得他著。我們此刻這麼斈起來，要費多少時候！必得有一部有漢文注解的才便當捷速，最好是能有同字典一般可以查字的。我看那個《無師自通英錄》便好。」伯惠道：「那個不好。」於是又教他買《英字入門》、《華英字典》。寶玉買了，求伯惠教起來。每日自家分開工課：上半天看買來的譯本書，下半天讀英文。化本是絕世旁邊，隨便遇了一張殘廢的外國字紙，也要逐字去查考，因此斈的飛快。他自己也把進京的心事閣起，一心只在這個上頭。
不知不覺，住到了三月中旬。這一天忽見薛蟠匆匆的走了來，道：「寶兄，弟你一到了上海，就說要進京，此刻怎麼不提起了？」寶玉道：「提起便怎麼？」薛蟠道：「我方接了一封京信，叫我即刻進京。你要去時，明日和我一起動身。」寶玉道：「你有什麼要事，忽然這樣匆忙起來？」薛蟠道：「我這一進京去，便好好的乾一個大功名出來。你要去時，也可以乾點事業去。」寶玉笑道：「這就恭喜了！只可惜，我一則無志功名，二則斈的英文還要求伯惠指教。我雖想進京，一時只怕不能動身。」薛蟠道：「我又走了，你一個在這裡做甚？」寶玉道：「奇怪，我來時本也不算遇見你呀？」薛蟠想了一想，道：「我前回送給你的二百塊錢，用了多少了？」寶玉道：「一個沒動。你要做盤纏，只管拿了去。」薛蟠道：「一來是要托你代我辦點事呢。」寶玉問：「甚事？」薛蟠道：「且來是我的行李不能全帶，要存在你這裡；二來我還有二萬銀子存在匯豐，你要是進京時，代我匯了去，但不知你多早晚才走。」寶玉道：「存行李只管可以，匯銀子可沒有匯過，你還是托別人罷。」薛蟠道：「除你之外，還托誰？」你不懂得，問伯惠總知道。我回來就把存折送給你。」此時寶玉正潛心斈英文，心無暇和薛蟠多說，便胡答應了。
薛蟠便去，到了晚上，就送過一本式手折來，又開了一紙行李單，都交給寶玉。寶玉道：「你當真的畏走了麼」薛蟠道：「自然。」寶玉道：「到底為什麼事，這般要緊？」薛蟠事：「此刻不便說給你，不知你幾時進京？你到得京裡，自然知道。」寶玉道：「我也想著要走，只是一時捨不得丟下那洋書，須得再斈幾時。只要斈得差不多，可以自己用勁，不必人教，我也就走了。」薛蟠道：「我也不懂你，你本來最恨的是貨，近來為甚忽然念起洋書來？而且是下死勁的用功，難道洋書就不是洋貨了？」薛蟠道：「我也不懂你，用洋貨也要分個有用沒用，有益無益。這洋書本是個有用的東西，自然要念念他了。」薛蟠道：「我也管你這個，你到底多早晚進京？」寶玉道：「說不定，快的不過一個、半個月。遲的或者一年、半年。看著罷咧。」薛蟠道：「隨氣遲也罷，早也罷，我的東西都托付你了。手折子你收好，這一張行李單上的東西，都存在帳房裡的。明兒早起，我和你當面代了帳房就是。此刻我要先睡了，明日清早怕有事。」寶玉笑道：「你到底為的什麼事，來的這等慌張。」薛蟠道：「此刻萬不能告訴你，你如果進了京，我再和你說。包管這個頑意兒，你也對勁。寶玉也不再問，薛蟠也就去了。一宿無話。」
次日早上，薛蟠過來，叫焙茗到帳房裡呼了人來。交代他所存行李都付了寶玉的話。又說道：「他動身時，交他代我帶去。」帳房答應去了。薛蟠又拿一把匙交給寶，玉又叫寶玉搬到他那房土去住。寶玉道：「你那屋裡糊得紅光耀眼的，我住不慣。」薛蟠道：「你住不慣，也要把那邊的零碎東西搬了過來。」寶玉道：「你那屋裡糊得紅光耀眼，我住不慣。」薛蟠道：「你住不慣，也要把那邊的零碎東西拆了過來。」寶玉道：「你叫荼房投來就是了。」於是薛蟠回過去，把零碎東西，歸入箱子裡；那不能放在箱裡的，也叫茶房一一搬了過來。另外還有兩個箱子，搬過來寄放。亂哄哄的忙了一天。恰好這天開天津的「安平」輪船，在四點鐘時，趁晚潮出口。所以薛蟠忙著，兩點多鍾時就下船去了。寶玉也不遠送，只送到客棧門首，就回來。從此寶玉樂清靜不表。
且說薛蟠坐了「平安」輪船，猶如熱鍋上螞蟻一般，一刻不得安寧，巴不得立刻就到了。偏生又遇了風，那路上多走了一天。等得到塘沽時，又值天晚，只急得薛蟠暴跳如雷，眼巴巴熬了一夜。次日被破天亮時，便叫了小船，攏岸到火車站。上了車，開到豐臺，即刻僱了騾車，趕進城去，找他的朋友。