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詞曰：
班楊雄略，李杜風華，聽屬求筆走龍蛇，無煩夢生花。
才露爪牙，蒙權臣招請，優禮相加，群推是玉筍蘭芽。
－－右調《菊綻黃金》
話說冷于冰生了兒子，起名「狀元兒」，至此時將愁鬱開放，瞬息間又到了鄉試年頭。于冰要早入都中，揣摩文章風氣，二月就起了身。先在旅店內住下，又叫柳國賓、陸永忠二人尋房；尋了幾處，不是嫌大，就是嫌小，通不如意。前此住得王經承家房子，又被一候送官住了。一日，尋到余家衚衕，得了一處房子，甚是乾淨寬敞，講明每月三兩銀子。房主子姓羅，名龍文，現做內閣中書，係中堂嚴嵩門下辦事的一走狗，凡嚴嵩父子贓銀過付，大半皆出其手，每每仗勢作威福害人。他這房與他的住房止隔一牆，通是一條巷內出入。國賓等看的中式，回到寓處，請于冰同去觀看。于冰見外院正中是一座門樓，門樓內有兩扇屏門。轉過屏門，看上面是一堂兩屋，三間正屋：東西廈各有房；南面是三間廳子，倒也寬敞。各裡都是漆桌椅、板凳、杌子等項俱全，又是新油洗出的。房後還有廚房幾間。于冰看了，甚是中意，隨即與了定銀並茶錢。次日早，即搬來住下。過了兩天，柳國賓向于冰道：「房人羅老爺就住在西隔壁，每天車馬盈門，看來是個有作用的人；早晚大爺中會了，也是交識，該拜他一拜才是。」于冰道：「我早已想及於此，但他是個現任中書，我是個秀才，又少，不好與他眷弟帖；寫個晚生帖，我心不願意。」國賓道：「世途路上何妨。做秀才且行做秀才的事，將來做了大官，怕他不遞手本麼？」于冰笑了。到次早寫帖拜望，管門人將帖留下，以出門回覆。于冰等了三四天，總不回拜，甚是後悔。直到第五天，大章兒跑來說道：「隔壁羅老爺來拜！」于冰見寫的是眷弟帖，日前晚生帖也不見璧回。少刻，柳國賓說道：「羅老爺已到門前了！」于冰整衣相迎，但見：
一隻貓眼睛，幾生在頭頂心中；兩道蝦米眉，竟長在腦瓜骨上。談笑時仰面朝天，交接處目中無物。魚腮雕口短鬍鬚，絕象風毛；猿臂蛇腰細身軀，幾同掛面。
兩人到庭上，行禮坐下，龍文問了于冰籍貫，又問了幾句下場的話；只呷了兩口茶，便將鐘兒放下，去了。于冰送了回來，向國賓等道：「一個中書也算不得甚麼顯職，怎他這樣個看人不在眼裡？」國賓道：「想來做京官的都是這個樣兒！」于冰將頭搖了搖，心上大是然。
又過了七八天，于冰正在房中看文字，只聽得大章兒在院外說道：「羅老爺來了。」于冰嗔怪他驕滿，隨口答道：「回他罷，你說我不在家！」不意羅龍文便衣幅中，跟著兩個極鮮衣俊秀的小子，已到面前。于冰忙取大衣服要穿，龍文擺手道：「不必！」于冰也就不穿了，相讓坐下。龍文道：「忝係房東，連日少敘之至！皆因太師嚴大人時刻相招，又兼各部院官兒絮咕，把個身於弄得無一刻閒暇。前日匆匆一面，也沒有問年兄青年多少。」于冰道：「十九歲了。」龍文道：「好！」又道：「年兄八股自然是好的了，不知也學過古作沒有？」于冰道：「二者俱無一。」龍文道：「弟所往來者，仕宦人多，讀書人少。年兄是望中會的人，自然與他們有交識，不知此刻都中能古作者誰為第一。」于冰道：「人以類聚，物以群分。晚生和瞽者一般，海內名士誰肯下交於我？況自入都，從不出門，未敢妄舉。」龍文將膝一拍道：「咳！」于冰道：「老先生諄諄以古作是求，未知何意？」羅龍文道：「如今通政使趙大人文華，新授了工部侍郎，他止有一個公子，諱思義，字龍岩，今年二十歲，趙大人愛得了不得，凡事無不從其所欲。這公子酒色上倒不聽得，專在名譽上用意。本月二十九日，是他的誕辰，定要做個整壽。九卿科道內，已有了二三十位與他送屏，他又動了個念頭，要求嚴太師與他編壽文，做軸懸掛起來，誇耀誇耀，煩都堂王大人道達了幾次。嚴大師與趙大人最好，情面上卻不過，著幕賓並門下走動的人做了十幾篇，不是嫌譽揚太過，就是嫌失於寒酸，總不像他的體局口氣，目下催他們另做。我聽了這個風聲，急欲尋人做一篇，設或中他的目孔，於我便大有榮光。」于冰笑道：「凡人到耄耋期頤之年，有些嘉言懿行，親朋方制錦相祝，那有個二十歲就做整壽的道理？」龍文道：「如今是這樣時勢，年兄倒不必管他；只是刻下無其人奈何！」于冰道：「自宰相公侯以及於庶人，名位雖有尊卑，而祝壽文詞，寫來寫人，不過是幾句通套譽揚話，倒極難出色。這二十歲人題目既新，看來見好還不難。」龍文笑道：「你也體要看得太容易了！太師府中，各樣人才俱有，今我採訪到外邊來，其難可想而知！」于冰道：「就這止用太師身分，與一二十歲同寅於姪下筆是了。」龍文道：「大概作家通知此意，只講到行文便大有差別；年兄既如此說，何不做一篇領教？」于冰道：「如老先生眼前乏人，晚生即做一篇呈覽。」龍文道：「極好！但是離他壽日，只有五天，須在一兩天內做便，才好早些定規。」于冰道：「何用一兩天！」於是取過一兩張竹紙來，提筆就寫。頃刻而就，送與龍文過目。龍文心裡說道：「這娃子倒敏捷，不知胡說些什麼在上面。」接過來一看，見字跡瀟灑，筆力甚是遒勁。看壽文道：