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詩曰：
治世為君要聖明，聖明原賴道相成，
賢愚莫辨招災亂，邪正無分失太平。
佞佛但知希保命，求仙也只望長生，
長生保佑何曾見，但見君亡與國傾。
卻說唐三藏奉了佛旨，再上長安尋取求解之人，不敢怠慢，因與孫悟空商量道：「世道日邪，人心愈偽，不識從何處尋起？」孫悟空道：「佛門廣大，雖邪魔外道墮落者多，然一燈不昧，自有真修。我們須細細訪求，何愁不遇！」唐三藏點頭稱善，遂仍變作兩個疥癩僧人，師稱大壯法師，徒號吾心侍者，終日在長安市上訪求。
一日，走到正陽門，忽見朝門上大張皇榜，許多人民爭看。他師徒也雜在叢中觀看，只見皇榜上寫道：
為尊崇釋教，敬迎佛骨，御內瞻仰，以弘大法，祈保國泰民安事：竊惟聖王御宇，雖賴治道精明，天下和寧，必仰佛恩保佑。昔太宗皇帝信心佛寶，求取真經，闡揚大道，故歷世享太平之福。朕承大統十四年於茲，時和年豐，皆仗我佛慈悲。茲當鳳翔法門寺三十年啟塔之期，萬民有幸，特遣文武百官率領僧眾人等，於四月八日躬詣塔下，謹奉三藏佛祖法龕遺留寶玉，迎入御內，朕親瞻仰，以展皈依之誠，上祈國泰，下保民安。
爾文武百官其敬承朕命毋忽。
元和十四年二月吉旦
唐三藏與孫悟空看了，恐怕露相，不敢十分嗟嘆，只隨眾到各寺觀看。只見那些和尚倚著皇帝好佛，遂各各逞弄佛法，以誆騙民財。也有將香焚頂的，也有澆油燃指的，也有妄言斷臂的，也有虛說臠身的，也有誦經拜懺的，也有裝佛造像的。這一攢數十為群，那一簇幾百作隊，哄得那些男男女女，老老小小，這個散金錢，那個解簪珥，這個捨米麥，那個施布帛，全不顧父母飢寒，妻兒凍餒，滿肚皮以為今日施財，明日便可獲福﹔誰知都為這些游僧口腹私囊之用，有何功德？唐三藏看了愈覺憮然道：「怎麼偌大長安，尋不出個清淨無為的和尚來！」到了迎佛骨這日，天子免朝，早帶了六宮嬪妃、綵女，坐於端門樓上，看文武百官俱奉旨去迎請，闔城黎庶，這日買也不買，賣也不賣，盡皆香花燈燭夾路聚觀。到了辰巳時，只見幢幡招展，寶蓋紛紜，仙樂平吹，御音齊舉，簇擁著八寶裝成的佛龕，逶逶迤迤而來，十分齊整。但見：
都會皆成選佛場，旃檀煙接御爐香。
連天鼓鈸驚仙仗，繞地幢幡近御床。
萬佛袈裟朝北闕，百官冠蓋接四方。
但知夷狄多靈鬼，不識中華有帝王。
佛骨迎到闕下，竟大開了正陽門，讓眾僧口誦經文，手敲鼓鈸，一齊擁入，直穿著龍樓鳳閣，往來旋繞。憲宗在端門樓上與嬪妃觀看，以為一時勝事。旋繞多時，隨傳命將佛骨仙龕高供在寶殿之上，敕眾僧退出，獨留生有法師伺候，又自臨殿上以禮開視，視畢大加贊嘆，仍納入龕中供養。因問生有法師道：「既成佛為何有死？既已死為何留骨？」生有法師答道：「佛原無死，涅槃者示盡也，骨何必留？留骨者表異也！今日萬歲因骨生信，因信起敬，因敬信而致永祚延年，佛之垂慈廣大矣！」憲宗大悅，命使殿賜齋，又賜許多合綺，然後命出。生有法師纔退出朝門，早有文武百官圍繞禮拜。布施的衣帛、米谷，堆山塞海。離了朝門，便是闔城百姓，香花燈燭，鼓鈸喧天，簇擁著直送至洪福寺中，又誦經拜懺，做法事、功德，有如鼎沸，燒香禮拜的男女擁擠不開。真是：
捨身不已又捨財，指望拋磚引玉來。
佛法何嘗全在此？貪愚墮落實堪哀！
唐三藏與孫悟空看了這些光景，不勝嘆息道：「君王果是好道，只可惜被這些愚僧鼓惑，以致好道不明，行此妖妄之事，並我佛度世慈悲，救人善念，都成愆孽矣！」孫悟空道：「邪魔成極，決無不衰之理，佛師且耐心守之，自然有變。」
果然激動了一位大臣。這位大臣是鄧州南陽人，姓韓名愈，表字退之，別號昌黎﹔官拜刑部侍郎，為人忠直敢言，立身行己，但以聖賢自待。常對人說，世上若無孔子，我不當在弟子之列。今日見了憲宗迎請佛骨入大內，不勝感憤道：「孔子斥異端，孟子闢邪說。此非異端邪說而何？吾不斥之闢之，再有何人？」因懇懇切切上一疏道：
刑部侍郎臣韓愈為請毀佛骨事：伏以佛者，夷狄之一法耳，自後漢時流人中國，上古未嘗有也。昔者黃帝在位百年，年百一十歲﹔少昊在位八十年，年百歲﹔顓頊在位七十九年，年九十八歲﹔帝嚳在位七十年，年百五歲﹔帝堯在位九十八年，年百一十八歲﹔帝舜及禹年皆百歲。此時，天下太平，百姓安樂壽考，然而中國未有佛也。其後殷湯亦年百歲，湯孫太戍在位七十五年﹔武丁在位五十九年，書史不言其年壽所極，推其年數，蓋亦俱不減百歲﹔周文王年九十七歲，武王年九十三歲，穆王在位百年。此時，佛法亦未入中國，非因事佛而致然也。漢明帝時，始有佛法。明帝在位纔十八年耳，其後亂亡相繼，運祚不長。宋、齊、梁、陳、元魏以下，事佛漸謹、年代尤促。惟梁武帝在位四十八年，前後三度捨身施佛。宗廟之祭不用牲牢，晝日一食止於菜果，其後竟為侯景所逼，餓死臺城，國亦尋滅。事佛求福而更得禍，由此觀之，佛不足事，亦可知矣。