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詩曰：
雨斷雲歸甫作睛， 夕陽鼓角動高城。 客愁正得酒排去， 草色直疑煙染成。 鶯為風和初命友， 鷗緣水長欲尋盟。 不須苦問春深淺， 陌上吹蕭已賣常。
話說大明成化年間，揚州府江都縣有一官家子弟，姓李名芳，字榮春。因他為人慷慨，仗義疏財，濟困扶危，憐孤惜寡，就是遠方之人流落到此不能歸家的，就來李府向他求借，榮春無不相助其盤資，送他歸家，故人人贈他一個美號，叫做小孟嘗君，又一別號為賽專珠。揚州一府無一個不知其名，無人不感其恩。況他祖公三代俱為司寇、司農，父、叔二人亦受司徒、司馬之職，俱皆作古，家中只有夫人文氏在堂。李榮春娶妻淡氏，完婚三年尚未有子。榮春在家勤苦讀書，今已中了解元，因老夫人在堂，不忍遠離膝下，所以未曾進京赴試。又且家資百萬，有進益，無虧損，真是日進千金，凡此且按下不表。
且說那日乃是六月初三日，李芳吃過早飯。天氣炎熱，意欲到海豐寺與法通長老閒敘涼爽。遂到內堂稟知夫人說道：「孩兒欲到海豐寺與法通長老閒談，不知母親可肯准孩兒去麼？」
李夫人就說：「我兒去去就來。」李芳說：「孩兒知道。」遂別了夫人，來到書房，換了衣服，帶了兩個家人，一個叫做來貴，一個叫做三元，隨了李芳來到玉珍觀前。只見圍了許多人在那裡看，不知這看什麼？李榮春道：「三元，爾上前去看那些人在那裡圍住看甚麼？」三元走上前一看，只見觀門裡坐著一個女子，低了頭，前面放一條板凳，上面放一張紙，那紙上寫著：賣身人施碧霞，家住在山西平定州人氏。父親乃是山海關總制，因被奸臣花錦章陷害，奏請被斬，家資產業一盡搜去，因此一貧如洗，只存母子三人，靡處求告。今欲要往寧波投靠親戚，誰知來到此地，母親一病身亡，哥哥現又臥病沉重，不知人事。奴家舉目無親，無奈何只要賣身，以備棺槨衣衾之費，免得母親屍骸暴野。感恩不荊買去之後，奴家只願為婢，不願為妾。
三元舉眼觀看，心中想道：「原來是個孝女。」遂走回身來到李榮春面前稟告：「大爺，但前面乃是一位小姐，因要往寧波去探親，為因到此母親病死在此，無錢收埋，故要賣身葬母的。」李榮春聽了心中不忍，就叫三元：「爾去與他說，叫他不要賣身，我家大爺乃孝德之人，聞小姐言此，不忍其心，欲助銀子五十兩以為收埋之費，免致小姐賣身。」李榮春又叫聲：「來貴，爾回家去稟知太太，說我要取銀子五十兩來助施小姐，以買棺槨衣衾收埋他的母親。我要先去海豐寺。」來貴道：「小人曉得。」遂即回家去取銀。
再說三元來到觀前，只見一個道人立在施小姐身邊，三元見了，叫聲：「道人，爾那裡來？我有話對爾說。」道人見有人叫伊，應聲就說：「誰叫小道？」三元道：「是我。」道人一見：「原來是李府小大叔呼喚，小道未知有何吩咐？」三元道：「我且問爾，那施小姐到此，死了母親，病了哥哥，爾就該代伊一走，來我家見我大爺說知，為其求借，怕沒有銀子與他使用？安可置其官家之小姐親出賣身，這是何意思？」道人應說：「小大叔，爾有所不知，小道亦曾向他說過，爾家大爺為人甚好行善，向其告貸必然見允。施小姐道：『人生世上，素無相識而走貸於人，其理所無。雖李大爺有片心行善，但與奴家老爹在日無瓜葛之親，並非相知之友。而今我雖落難，母親身死，哥哥病重，若到其府求借，得了銀子而來費用，然夫人在於九泉之下必知此情，心亦不安。』以此執意不肯去府上與爾家大爺求借。」三元道：「這也罷了。如今爾可去對小姐說知，叫他不必賣身，我家大爺見了十分不忍，已差來貴回家取銀子，我亦要去助他買的棺槨衣衾來與小姐相幫，爾先去對小姐說知。」道人應說：「如此甚好，小道去說與小姐知道了。」
三元道：「我去就來。」此且不表。
且說道人走入觀裡來說道：「小姐且進去，有個好主顧爾不要賣身了。」道人又說：「列位請散了，此女子有人買了。」
那些看的人見說有人買他，各人自己散去。列位看官，爾說這個道人為何不說明白？其中有因，所以惟言有個好主顧一語，乃因施小姐不肯白受人財，他故出此言，欲全小姐之意。若是說明，小姐又不肯受人財，而今天氣甚熱，致及夫人身屍臭壞，如之奈何？故道人只說有主顧，使施小姐不知頭腦，等其收埋夫人事畢方要講明。此且勿言。
單說施碧霞聽了道人說有主顧了，便立起身要進房去，誰知才立起來，遇著冤家對頭的人。那小姐彼時坐的，低了頭，面卻向內的，而今欲起之時，將身一轉，面卻向外而起的，起得不早不遲，卻被個人看見了。爾說這個人是誰？原來此人姓花名虹，字子能，伊父親名叫花錦章，官居當朝宰相。又有三位叔父，皆為巨官：其二叔名叫花錦文，官拜九州招討使﹔三叔名花錦龍，官居太子太保，兼管總漕﹔四叔名叫花錦鳳，乃先王駙馬，是當今皇上的姊夫。那花子能恃其父叔之勢，靡所不為，又是色中的餓鬼，赫赫的名聲，年紀二十餘歲，生性狠心狗行，正是：倚恃父叔官高顯，威勢拿來做泰山。